Karting: definición y guía completa sobre karts, velocidades y categorías
Karting: guía completa sobre karts, velocidades y categorías. Descubre tipos de karts, velocidades, circuitos y consejos para iniciarte y avanzar en el automovilismo.
Las carreras de karts o karting son un tipo de deporte de motor de ruedas abiertas. Utilizan vehículos pequeños, abiertos y de cuatro ruedas llamados karts (también escritos a veces como "kart" o "go-kart"), que pueden diseñarse con o sin caja de cambios según la categoría. Estos vehículos suelen correr en circuitos a escala diseñados específicamente para karting. El karting se considera a menudo el trampolín más habitual para acceder a las categorías superiores del automovilismo, ya que enseña técnica de conducción, trabajo en equipo y comprensión mecánica.
Tipos de karts
Existen varios tipos según su uso y prestaciones:
- Karts de alquiler / recreativos: para ocio en pistas indoor o outdoor; son robustos y con limitadores de velocidad.
- Karts competitivos (sin marchas): ligeros y muy sensibles a la puesta a punto del chasis y los neumáticos.
- Karts con caja de cambios (KZ): karts de alta competición con caja secuencial y freno trasero independiente.
- Superkarts: karts de pista que alcanzan altas velocidades y suelen competir en circuitos largos. Algunos superkarts superan los 260 km/h.
- Karts eléctricos: cada vez más comunes en alquileres y categorías jóvenes por su sencillez, respuesta inmediata y menor mantenimiento.
Velocidades y rendimiento
La velocidad depende de la categoría y configuración. Por ejemplo:
- Karts recreativos: ~15 mph (24 km/h) si están limitados; en instalaciones de ocio pueden ser más rápidos.
- Karts competitivos Sénior: típicamente entre 90–140 km/h según el motor y el circuito.
- Superkarts: pueden superar 160 mph (≈260 km/h) en rectas largas.
Además de la velocidad punta, en karting es crucial la aceleración, el paso por curva y la consistencia de vuelta a vuelta.
Categorías, edades y licencias
Las categorías varían por país y federación, pero típicamente se organizan por edad y potencia:
- Mini/Cadet: para niños desde ~6 a 12 años, motores limitados y chasis pequeños.
- Junior: para adolescentes (≈12–15 años) con karts más potentes.
- Senior: para adultos, con karts de mayor potencia y opciones de categoría con o sin marchas.
- KZ: categoría con marchas para pilotos avanzados.
La competición oficial suele requerir una licencia expedida por la federación nacional o por la FIA para eventos internacionales. Las escuelas y pistas de alquiler ofrecen actividades sin licencia para principiantes.
Motores y tecnología
Los motores tradicionales son de 2 tiempos (muy comunes en competiciones por su relación potencia/peso) y 4 tiempos (más duraderos y usados en karting de promoción y alquiler). Hoy también hay creciente presencia de motores eléctricos en series y pistas de ocio. Otros elementos técnicos importantes:
- Chasis: acero tubular, con ajustes de rigidez y geometría que afectan el comportamiento en curva.
- Neumáticos: slicks para seco, intermedios o rain para mojado; la presión influye mucho en el rendimiento.
- Sistemas de transmisión: cadena y piñón; en karts con marchas, cajas secuenciales.
Circuitos y formatos de carrera
Los circuitos de karting pueden ser indoor o outdoor, con longitudes desde 400 m hasta más de 1,5 km en instalaciones mayores. Los eventos se organizan en distintos formatos:
- Clasificación + carreras a mangas: sesiones cronometradas seguidas de series eliminatorias y final.
- Sprints: carreras cortas, intensas y con mucho ritmo.
- Endurance: pruebas de resistencia de varias horas (por ejemplo 4, 8 o 24 h) en equipo, comunes en karting recreativo y profesional.
Seguridad y equipo obligatorio
La seguridad es clave. El equipo básico incluye:
- Casco integral homologado.
- Mono o traje resistente a la abrasión.
- Guantes y botas específicas.
- Protector cervical o collarín y, en categorías superiores, protectores adicionales según normativa.
Además, los circuitos deben contar con señalización, barreras de seguridad y personal de pista (banderas, comisarios, asistencias) para minimizar riesgos.
Mantenimiento y preparación
Un kart bien preparado marca la diferencia. Puntos clave:
- Revisar cadena, piñones y tensión; lubricar con regularidad.
- Comprobar frenos (pastillas, discos, líquido) y suspensión (si aplica).
- Controlar la presión y el estado de los neumáticos.
- Ajustar la posición del asiento y la geometría del chasis según el piloto y el circuito.
El mantenimiento preventivo prolonga la vida del kart y mejora la seguridad y la competitividad.
Entrenamiento y habilidades
El karting enseña las bases de la conducción deportiva: trazadas, puntos de frenada, suavidad en el volante y el acelerador, gestión de neumáticos y táctica de carrera (embestida, defensa de posición). Las escuelas de karting y entrenadores ofrecen programas adaptados a cada edad y nivel.
Coste y accesibilidad
Hay una gran diferencia de coste entre el kart de alquiler (bajo coste por sesión) y la competición (inversión en chasis, motor, mantenimiento, inscripción y desplazamientos). Aun así, el karting sigue siendo una de las formas más accesibles para iniciarse en el automovilismo.
El karting como cantera
Muchos pilotos profesionales comenzaron en karts porque aportan experiencia técnica y competitiva desde edades tempranas. Nombres destacados que pasaron por el karting incluyen a Lewis Hamilton, Michael Schumacher, Fernando Alonso y Sebastian Vettel, entre otros.
En resumen, el karting es una disciplina versátil que abarca ocio, deporte y formación para pilotos, con una amplia variedad de karts, categorías y niveles técnicos. Es un excelente punto de partida para quien quiera aprender a conducir a alta velocidad, competir o simplemente disfrutar de la emoción del motor.
Historia
Art Ingels es generalmente aceptado como el padre del karting. Fue durante mucho tiempo un hot rodder y un constructor de coches de carreras en Kurtis Kraft. Construyó el primer kart en el sur de California en 1956.
Carreras de karts en las calles de Berlín Oriental en 1963
Componentes
Chasis
El chasis es de tubo de acero. No hay suspensión. El chasis debe flexionar lo suficiente para funcionar como la suspensión.
- Los karts abiertos no tienen jaula antivuelco.
- Los karts con jaula tienen una jaula antivuelco que rodea al conductor.
- En los chasis rectos el conductor se sienta en el centro. Los chasis rectos se utilizan para las carreras de velocidad.
- En los chasis Offset el conductor se sienta en el lado izquierdo. Los chasis Offset se utilizan para las carreras en circuito ovalado con giro a la izquierda.
La frenada se realiza mediante un freno de disco montado en el eje trasero. Los frenos de disco delanteros son cada vez más populares. Algunas clases no los permiten.
Motores
Los karts de los parques de atracciones pueden llevar motores de 4 tiempos o motores eléctricos. Los karts de carreras utilizan pequeños motores de 2 o 4 tiempos.
Transmisión
Los karts no tienen diferencial. Las dos ruedas traseras giran a la misma velocidad. Por ello, una de las ruedas traseras debe deslizarse en las curvas.
La potencia se transmite del motor al eje trasero mediante una cadena.
Neumáticos
Las ruedas y los neumáticos son mucho más pequeños que los de un coche normal.
Al igual que otros deportes de motor, los karts utilizan diferentes neumáticos según las condiciones de la pista. Los slicks se utilizan para el tiempo seco. Los neumáticos de lluvia o "wets" se utilizan para tiempo húmedo. Los neumáticos de láminas con ranuras se utilizan para las pistas de tierra. Los neumáticos con clavos se utilizan para el hielo.
Carrera
Las carreras de karts están generalmente aceptadas como la forma más económica de deporte del motor que existe. Como pasatiempo divertido, puede ser realizado por casi todo el mundo. Como deporte de motor, está regulado por la FIA (bajo el nombre de Comisión Internacional de Karting (CIK)).
En EE.UU., muchas organizaciones regulan las carreras, como la Federación Internacional de Karting (IKF), la Asociación Mundial de Karting (WKA), Karters of America Racing Triad (KART) y Stars of Karting presentado por la Indy Racing League. En el Reino Unido, la Motor Sports Association (MSA) regula el karting. En Australia, las carreras de karts son administradas por la Asociación Australiana de Karting en nombre de la FIA y la Confederación Australiana de Deportes de Motor (CAMS).
Carrera de velocidad en Granja Viana, Brasil
El karting como herramienta de aprendizaje
Las carreras de karts suelen ser una forma económica y relativamente segura de introducir a los conductores en el mundo del motor. Mucha gente piensa que es para conductores jóvenes, pero los adultos también son muy activos en el karting. El karting se considera un primer paso en la carrera de un piloto. Puede ayudar a desarrollar la rapidez de reflejos, la precisión en el control del coche y la capacidad de tomar decisiones.
Karts recreativos, de concesión y de interior
Además de las carreras de karts tradicionales, muchas empresas comerciales ofrecen karts de alquiler, a menudo denominados karts "recreativos" o "de concesión". Las pistas pueden ser interiores o exteriores. Los karts se alquilan por sesiones (de 10 a 15 minutos normalmente), utilizan chasis resistentes completados con carrocerías para la seguridad del conductor.
Las pistas al aire libre pueden ofrecer karts de baja velocidad estrictamente para la diversión, o karts más rápidos y potentes similares a un kart de carreras. Normalmente, estas pistas al aire libre también pueden utilizarse para carreras de karts tradicionales.
Carreras de karts en interiores
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