James Chilton: pasajero del Mayflower y separatista de Canterbury (c.1556–1620)
James Chilton (c.1556–1620): pasajero mayor del Mayflower, separatista de Canterbury que huyó a Leiden tras persecución; historia de fe, migración y tragedia familiar.
James Chilton (c. 1556–1620) fue un pasajero del Mayflower y la persona de mayor edad a bordo durante la travesía hacia el Nuevo Mundo. Se estima que tenía alrededor de 64 años cuando emprendió el viaje con su familia y otros miembros de la comunidad separatista.
Origen y familia
Chilton nació probablemente en Canterbury, Inglaterra, donde el apellido Chilton es muy antiguo. Se casó y tuvo un total de diez hijos; sin embargo, muchas de esas vidas se perdieron en la infancia, como era frecuente en la época. En algún momento la familia se trasladó a Sandwich, localidad costera donde también residía Moses Fletcher, otro futuro pasajero del Mayflower.
Separatismo y exilio en Leiden
Los Chilton compartían las creencias de los llamados separatistas, un grupo religioso que rechazaba la autoridad y prácticas de la Iglesia de Inglaterra y buscaba formar congregaciones independientes. Estas convicciones no estaban permitidas en Inglaterra, por lo que muchas familias, entre ellas los Chilton, emigraron a Leiden, en Holanda, donde esperaban encontrar mayor tolerancia religiosa.
Aun en Leiden la convivencia no siempre fue fácil. Los Chilton sufrieron episodios de hostilidad local; en una ocasión, James y una de sus hijas fueron atacados por jóvenes que les arrojaron piedras. Cuando James intentó intervenir, fue alcanzado en la cabeza por un adoquín, lo que le dejó inconsciente por un tiempo. Este tipo de persecución fue uno de los factores que impulsó a algunos a contemplar la emigración a América.
El viaje en el Mayflower y los primeros meses en Nueva Inglaterra
En 1620 James Chilton y su familia se embarcaron en el Mayflower rumbo a lo que hoy es la costa de Nueva Inglaterra. El barco llevaba a unos 102 pasajeros junto con la tripulación. Tras una dura travesía de varios meses, el grupo llegó a la región de Cape Cod y posteriormente estableció el asentamiento de Plymouth.
James Chilton figura entre los colonos que apoyaron las decisiones iniciales de la comunidad y se considera que participó en la firma del famoso pacto conocido como el Mayflower Compact, el documento que organizó el gobierno provisional de la colonia.
El primer invierno en Plymouth fue extremadamente duro: falta de alimentos adecuados, enfermedades y frío causaron numerosas muertes entre los colonos. James Chilton murió poco después de la llegada, en el invierno de 1620, y fue enterrado entre los primeros que sucumbieron durante ese periodo crítico.
Legado
El nombre de James Chilton permanece vinculado a la historia de los peregrinos y a los primeros días de la colonia de Plymouth. Su experiencia ilustra el coste humano de la búsqueda de libertad religiosa en el siglo XVII: persecución en la patria, exilio en Holanda y la arriesgada travesía a América en busca de un nuevo hogar. Según algunas tradiciones, una de sus hijas —citada en fuentes como Isabel o Isabella— fue una de las primeras mujeres europeas en pisar tierra en el asentamiento de Plymouth, aunque las fuentes varían en los detalles.
- Nacimiento: c. 1556, probablemente en Canterbury.
- Residencias: Canterbury → Sandwich → Leiden (Holanda) → Plymouth (Nuevo Mundo).
- Familia: Padre de diez hijos (muchos murieron jóvenes).
- Religión: Separatista; buscó libertad religiosa fuera de Inglaterra.
- Fallecimiento: Invierno de 1620, poco después de la llegada a Plymouth.
La vida de James Chilton forma parte del relato colectivo de los peregrinos del Mayflower y de la temprana historia colonial en Norteamérica. Su historia —de fe, emigración y sacrificio— sigue siendo recordada por quienes estudian o celebran el legado de aquellos primeros colonos.
Mayflower en el puerto de Plymouth por William Halsall (1882)
En el Mayflower
La familia Chilton en el Mayflower estaba formada por James Chilton, el pasajero más antiguo del Mayflower, su esposa y su hija Mary. Dos de sus hijas se casaron y se quedaron en Leiden. Isabella llegó más tarde en otro barco.El Mayflower partió de Plymouth, Inglaterra, el 16 de septiembre de 1620. Iban 102 pasajeros y 30-40 tripulantes. El 19 de noviembre de 1620, el Mayflower llegó a tierra en el gancho de Cape Cod. Desembarcaron el 21 de noviembre. Redactaron el Pacto del Mayflower, en el que se establecían normas sobre cómo vivir y tratarse. El Mayflower debía desembarcar en la Colonia de Virginia, pero el barco sufrió daños y se vieron obligados a desembarcar en el Cabo Cod, ahora llamado puerto de Provincetown.
William Bradford también fue un pasajero del Mayflower y escribió un diario sobre la vida en la colonia de Plymouth. El diario menciona a la familia Chilton. Afirma que los Chilton tuvieron otra hija que se casó y llegó a la colonia de Plymouth más tarde en otro barco.
Firma del Pacto del Mayflower 1620 , una pintura de Jean Leon Gerome Ferris 1899
Muerte y entierro
Chilton murió el 18 de diciembre de 1620. Su esposa murió aproximadamente un mes después que él durante la "primera enfermedad", pero sus hijas vivieron una larga vida. Chilton y su esposa son nombrados en el momumento del cementerio de Cole's Hill.
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién era James Chilton?
R: James Chilton era un pasajero del Mayflower, y era la persona de más edad del barco.
P: ¿De dónde era Chilton probablemente?
R: Chilton era probablemente de Canterbury, Inglaterra.
P: ¿Cuántos hijos tuvo Chilton?
R: Chilton tuvo un total de diez hijos.
P: ¿Adónde se mudaron Chilton y su familia?
R: Se mudaron a Sandwich, donde también vivía Moses Fletcher.
P: ¿Cuáles eran las creencias religiosas de la familia Chilton?
R: Los Chilton no tenían las mismas creencias religiosas que la Iglesia de Inglaterra. Se les llamaba separatistas.
P: ¿Por qué la familia Chilton abandonó Inglaterra?
R: Abandonaron Inglaterra y se unieron a un grupo religioso en Leiden, Holanda, ya que su religión no estaba permitida en Inglaterra.
P: ¿Fue James Chilton atacado alguna vez?
R: Sí, James y su hija fueron atacados por varios chicos que les lanzaron piedras. Cuando Chilton intentó hablar a la multitud, fue golpeado en la cabeza por un gran adoquín y quedó inconsciente.
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