Gran Muralla de Hércules-Corona Boreal
La Gran Muralla Hércules-Corona Borealis es la mayor superestructura conocida del universo.
Se trata de un enorme grupo de galaxias que forman una gigantesca lámina. Tiene una longitud de unos 10.000 millones de años luz, una anchura de 7.200 millones de años luz y un grosor de casi 1.000 millones de años luz. Se encuentra a unos 10.000 millones de años luz en las constelaciones de Hércules y Corona Borealis, de ahí su nombre.
Se descubrió en noviembre de 2013 al cartografiar las explosiones de rayos gamma. Se trata de explosiones muy luminosas de estrellas lejanas y masivas, las más potentes del universo. Una explosión típica libera más energía en menos de una décima de segundo que el Sol en toda su vida de 10.000 millones de años.
Las explosiones de rayos gamma son muy raras: sólo se produce una en una galaxia típica cada pocos millones de años. Las estrellas que provocan estas explosiones son muy masivas, por lo que el material necesario para que se formen debe estar en grandes cantidades. Así, estas explosiones pueden servir para averiguar si hay una galaxia en esa dirección, o si hay un gran grupo de materia allí.
Entre los años 1997 y 2012, los astrónomos cartografiaron estos estallidos en el cielo, con la ayuda de los satélites robóticos Swift y Fermi, que buscan estallidos de rayos gamma y miden sus corrimientos al rojo. En el mapa que elaboraron, observaron algo interesante: 14 estallidos de rayos gamma tienen desplazamientos al rojo muy similares y están muy cerca unos de otros. Esto significa que hay un grupo muy grande de galaxias y materia en la región. Dicen que, a partir de la medición de estos estallidos, surge una estructura muy grande que mide 10.000 millones de años luz de diámetro.
A modo de comparación, la Vía Láctea, la galaxia en la que vivimos, mide sólo 100.000 años-luz, y la distancia entre la Vía Láctea y la Galaxia de Andrómeda mide sólo 2,5 millones de años-luz. El Huge-LQG (Huge Large Quasar Group), la anterior estructura más grande del universo, mide 4.000 millones de años luz.
El descubrimiento de la Gran Muralla Hércules-Corona Borealis contradice una teoría propuesta por Albert Einstein conocida como el principio cosmológico. El principio cosmológico dice que todo el universo es aproximadamente igual; dos regiones cualesquiera del universo tendrán un aspecto muy similar, incluso si esas dos regiones están muy separadas, suponiendo que esas regiones tengan tamaños superiores a 250 o 300 millones de años luz. Los tamaños máximos de las estructuras deben estar en torno a los 1.200 millones de años-luz, basándonos en el significado anterior, y ninguna estructura debe ser mayor que eso, suponiendo que la materia se haya dispersado por igual desde el Big Bang. Sin embargo, la estructura, es ocho veces mayor que el límite, contradiciendo el principio cosmológico.
La estructura también contradice las teorías sobre la evolución del universo. La estructura está a 10.000 millones de años luz, lo que significa que vemos la estructura hace 10.000 millones de años, cuando el universo tiene sólo 13.800 millones de años, y su luz se estaba acercando a nosotros. El lapso de 13.800 millones de años es demasiado corto para que se forme una estructura gigante de 10.000 millones de años luz. Incluso Istvan Horvath, el descubridor de la estructura, dice que no tiene idea de cómo se ha formado la estructura en esa cantidad de tiempo. Por ahora, la existencia de la estructura sigue siendo un misterio para los cosmólogos.
Un cúmulo masivo de galaxias llamado MACS J0717.5+3745, que puede ser similar a la Gran Muralla de Hércules-Corona Borealis.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la Gran Muralla Hércules-Corona Boreal?
R: La Gran Muralla Hércules-Corona Borealis es la mayor superestructura conocida del universo. Se trata de un enorme grupo de galaxias que forman una gigantesca sábana de unos 10.000 millones de años luz de largo, 7.200 millones de años luz de ancho y casi 1.000 millones de años luz de grosor.
P: ¿Cómo se descubrió?
R: La Gran Muralla Hércules-Corona Borealis fue descubierta en noviembre de 2013 mediante la cartografía de explosiones de rayos gamma. Se trata de explosiones muy luminosas de estrellas masivas lejanas, que liberan más energía en menos de una décima de segundo que la que liberará el Sol en toda su vida de 10.000 millones de años. Los estallidos de rayos gamma son muy raros, pero pueden utilizarse para localizar si hay una galaxia o un gran grupo de materia en esa dirección. Los astrónomos cartografiaron estos estallidos entre 1997 y 2012 con los satélites robóticos Swift y Fermi y observaron algo interesante; 14 estallidos de rayos gamma tenían desplazamientos al rojo muy similares y estaban muy juntos, lo que indicaba que había un gran grupo de galaxias y materia en esa región.
P: ¿Cómo se compara esta estructura con otras?
R: El Gran Grupo de Cuásares (la mayor estructura anterior) mide 4.000 millones de años luz, mientras que la Vía Láctea sólo mide 200.000 años luz y la distancia de la Vía Láctea a la galaxia de Andrómeda sólo mide 2,5 millones de años luz. Sin embargo, esta estructura mide 10.000 millones de años luz de largo, lo que la hace 8 veces mayor que cualquier otra estructura conocida.
P: ¿Qué teoría contradice esto?
R: Este descubrimiento contradice el principio cosmológico de Albert Einstein que establece que dos regiones del universo se parecerán aunque estén muy alejadas siempre que esas regiones tengan tamaños superiores a 250 o 300 millones de años luz - los tamaños máximos para las estructuras deben ser de unos 1.200 millones de años luz basándose en este significado - sin embargo esta estructura supera ese límite al ser 8 veces mayor de lo esperado contradiciendo la teoría de Einstein .
P: ¿Por qué su existencia sigue siendo un misterio?
R: Su existencia sigue siendo un misterio porque se formó en un lapso de 3.800 millones de años ya que su formación habría llevado más tiempo dado su tamaño - 10.000 millones de años luz - en comparación con cuando comenzó el universo hace 13.800 millones de años cuando sus luces apenas empezaban a acercarse a nosotros .
P: ¿Qué idea sugiere que el Big Bang podría resultar falso debido a esta increíble estructura cósmica?
R: Algunos sugieren que el Big Bang podría demostrarse falso como resultado de esta increíble estructura cósmica porque se formó en un lapso de 3.800 millones de años ya que su formación habría llevado más tiempo dado su tamaño en comparación con cuando el Universo comenzó hace 13.800 millones de años cuando sus luces apenas empezaron a acercarse a nosotros .
