Country alternativo (alt‑country, Americana): definición, historia y características

En los años 90, el término country alternativo (que es como el término rock alternativo, que se estaba popularizando al mismo tiempo), empezó a utilizarse para hablar de diferentes grupos de músicos y cantantes que no seguían las mismas tradiciones de la música country habitual, y que tenían un sonido diferente. Muchos de ellos no seguían los altos valores de producción (como gastar mucho dinero en el estudio de grabación) de la gran industria de la música country de la época, que tenía su sede principalmente en Nashville, Tennessee.

Las letras del country alternativo pueden ser deprimentes o versar sobre temas sociales, y a menudo salen del corazón. No siguen los clichés que a veces utilizan los músicos de country convencionales con tanta frecuencia. En otros aspectos, los sonidos de los artistas de country alternativo no siempre tienen mucho en común. Pueden incluir melodías folclóricas tradicionales americanas, bluegrass y otros tipos de sonidos. Puede ser música que no suene como el rock o el country dominante. Esto se ha vuelto aún más confuso con los "artistas de country alternativo" que dicen que no quieren ser llamados country alternativo, con los artistas más convencionales que dicen que son country alternativo y con la gente que dice que los músicos más antiguos o los músicos del pasado son country alternativo. No Depression, la revista más popular sobre country alternativo, decía que cubría "la música country alternativa (sea lo que sea)".

Aunque no todo el mundo se pone de acuerdo sobre lo que hace que la música sea "country alternativo", la mayoría está de acuerdo en que el country alternativo procede de la música country tradicional estadounidense.

En los años 80, en el sur de California, algunos músicos intentaron hacer una música que tenía partes de country y partes de punk. Esto se llamó la "escena cowpunk". En ella había bandas como Jason and the Scorchers. Estos estilos se unieron en el popular álbum de Uncle Tupelo, No Depression, que salió en 1990. Mucha gente cree que fue el primer álbum de country alternativo. Más tarde salió una revista llamada No Depression que se dedicaba al country alternativo. La revista llevaba el nombre del álbum de Uncle Tupelo. La banda hizo tres álbumes más importantes y se unió a un gran sello discográfico. La banda se disolvió en 1994. Los músicos de la banda y la gente de su entorno crearon más tarde otras tres importantes bandas de country alternativo: Wilco, Son Volt y Bottle Rockets. Bottle Rockets firmó, junto con grupos como Freakwater, The Old 97's y Robbie Fulks, con el sello discográfico independiente Bloodshot, con sede en Chicago. Tocaban un tipo de country alternativo llamado country insurgente. Los grupos Blue Mountain, Whiskeytown, Blood Oranges y Drive-By Truckers siguieron en esta dirección antes de que la mayoría empezara a moverse más en la dirección del rock en la década de 2000.