Raya (signo de puntuación)

Formas y características

Por lo general se describen dos rayas principales: la raya em (—), de un ancho aproximado al de una M mayúscula, y la raya en (–), de un ancho aproximado al de una N mayúscula. También existe una raya de cifras más corta en la composición tipográfica, mientras que el guion (-) es distinto tanto en uso como en tamaño. La raya em suele señalar interrupciones o incisos con fuerza; la raya en suele indicar intervalos (por ejemplo, 1998–2005) o conexiones (por ejemplo, un vuelo Nueva York–Londres).

Usos comunes y ejemplos

• Interrupción o cambio brusco: «Abrió la puerta—y se quedó helada».
• Pensamiento entre paréntesis con énfasis fuerte: «Los resultados—sorprendentemente consistentes—cambiaron la teoría».
• Intervalos o tramos: «páginas 10–15» o «junio–agosto».
• Relaciones compuestas: «el científico galardonado con el premio Nobel–ganador».

Los escritores eligen entre la raya en y la raya em según el sentido: use la raya en para intervalos y enlaces, y la raya em para pausas en el flujo de la oración o para un énfasis dramático. El guion sigue siendo el conector de palabras compuestas (well-known) y también se usa para dividir palabras al final de línea.

Estilo y diferencias regionales

Las convenciones de espaciado varían. El estilo estadounidense suele escribir las rayas em sin espacios: «palabra—palabra». Algunos estilos británicos y otros prefieren rayas con espacios: «palabra — palabra». Las editoriales y las guías de estilo difieren en si conviene usar rayas em para incisos o si es mejor recurrir a comas o paréntesis.

Historia y notas prácticas

Los nombres em y en proceden de los anchos aproximados de las letras M y N en la tipografía tradicional. Hoy, las rayas se producen mediante atajos de teclado, sustituciones automáticas en procesadores de texto o insertando el carácter Unicode correspondiente. Los lectores de pantalla y las herramientas de accesibilidad pueden leer las rayas como una pausa; un uso claro ayuda a la comprensión.

Para ampliar la lectura sobre la puntuación y los signos relacionados, vea las entradas sobre raya y guion.