El chile Cheongyang es una de las especies de chile más picantes cultivadas en Corea. Pertenece al grupo Capsicum annuum y fue desarrollado por el Dr. Il-ung Yoo en 1983. El chile Cheongyang tiene una media de 10.000–23.000 unidades Scoville (SHU), lo que lo sitúa por encima del jalapeño y por debajo de variedades muy picantes como algunos pimientos tailandeses.

Origen

El nombre de Cheongyang proviene del nombre del condado, Cheongsong y Yeongyang. Fue creado mediante cruzamientos entre variedades locales y ejemplares importados: según la descripción original, es una variedad mejorada genéticamente de los chiles tailandeses y de Jeju-do. En este contexto, el término describe mejoras mediante selección y hibridación tradicional (cruzamientos y selección), no la introducción de genes ajenos por técnicas transgénicas.

Características físicas

  • Forma y tamaño: frutos alargados y delgados, típicamente de unos 4–8 cm de longitud.
  • Color: verdes cuando inmaduros y rojos al madurar; la piel es brillante y relativamente fina.
  • Planta: porte erecto a semi-erecto, con buena formación de frutos por planta y productividad apreciada por agricultores.
  • Sabor: además del picante ofrece notas ligeramente afrutadas y aromáticas que lo hacen versátil en cocina.

Picante (SHU) y comparación

La escala Scoville mide la capsaicina y la sensación de picor. Con 10.000–23.000 SHU, el Cheongyang es considerablemente más picante que el jalapeño (2.500–8.000 SHU) y menos intenso que pimientos extremadamente picantes. Su nivel de picante lo hace apreciado por quienes buscan un punto fuerte sin llegar a extremos.

Usos culinarios

En la gastronomía coreana se utiliza fresco, añadido a guisos, kimchi y salsas, o bien picado y conservado. Aporta picor y aroma a platos como estofados (jjigae), sopas y platos salteados. También se seca o se convierte en polvo o pasta para añadir a condimentos.

Cultivo y cosecha

  • Clima: prefiere veranos cálidos y crecimiento en suelos bien drenados y ricos en materia orgánica.
  • Cosecha: los frutos se recogen tanto verdes como rojos según el uso; la maduración completa suele mejorar el sabor y la intensidad aromática.
  • Rendimiento: es valorado por su productividad y resistencia relativa a condiciones locales en Corea.

Conservación y seguridad

  • Conservación: refrigeración para corto plazo, congelación para uso posterior, secado o encurtido para almacenado prolongado.
  • Manipulación: usar guantes al picar para evitar irritación y evitar contacto con ojos y mucosas. Lavarse bien las manos después de manipularlos.

Sustitutos y recomendaciones

Si no se dispone de Cheongyang, se pueden usar como sustitutos chiles de intensidad similar como serrano o cayena (ajustando la cantidad) o mezclas con pimiento picante tailandés para acercar el perfil de sabor. Ajusta la cantidad según el tolerancia al picante de quien vaya a comer.

El chile Cheongyang combina un picante notable con un aroma agradable, por eso se ha ganado un lugar destacado en la cocina coreana y en huertos de aficionados que buscan pimientos picantes pero manejables.