British Rail Clase 41 (prototipos HST)

Diseño y características principales

Como coches motores prototipo del HST, los ejemplares de la Clase 41 eran máquinas diésel-eléctricas con disposición de ruedas Bo-Bo. En esta configuración, cada bogie lleva dos ejes motores y todos los ejes están accionados, lo que se describe habitualmente como Bo-Bo. Los coches motores contaban con un único motor diésel de gran potencia que accionaba generadores encargados de suministrar energía a los motores de tracción de los ejes, una configuración pensada para favorecer el servicio continuado a alta velocidad y la fiabilidad.

Desarrollo y reclasificación

El programa HST fue una iniciativa importante de British Rail para aumentar las velocidades de línea sin recurrir a una electrificación generalizada. Durante las pruebas, el par prototipo se trató y registró como una clase distinta, British Rail Clase 41, pero conforme avanzaron los ensayos, el conjunto completo del prototipo pasó a considerarse una formación de unidad múltiple y fue reclasificado como Clase 252. Las lecciones obtenidas de estos prototipos influyeron directamente en los coches motores de producción que siguieron y que entraron en servicio generalizado en rutas interurbanas.

Importancia y legado

El conjunto prototipo HST demostró la viabilidad técnica y operativa de los trenes diésel de alta velocidad y abrió el camino a los HST de producción, que se convirtieron en sinónimo de los servicios interurbanos de 125 mph en el Reino Unido. Los coches motores experimentales mostraron cómo una unidad de potencia concentrada en cada extremo de una formación fija podía ofrecer aceleración rápida, altas velocidades máximas y tiempos de viaje reducidos sin necesidad de electrificar de inmediato las líneas.

Distinciones destacadas

• La Clase 41 designa específicamente a los coches motores prototipo; el conjunto prototipo completo se clasificó como Clase 252.
• La disposición de ruedas Bo-Bo significaba que todos los ejes estaban motorizados, lo que ayudaba a la adherencia y a la estabilidad a alta velocidad; véase Bo-Bo para la notación de ruedas.
• Los datos de diseño y de pruebas de estos prototipos sirvieron de base para los coches motores de producción que acabaron utilizándose ampliamente en rutas InterCity.