M67: autopista del Gran Mánchester que conecta M60 con A628 hacia Sheffield

M67: autopista de 8 km en el Gran Mánchester que conecta la M60 con la A628 hacia Sheffield. Historia, trazado y polémicos proyectos de extensión por los Peninos.

La M67 es una autopista en el Gran Manchester, Inglaterra. Parte de la M60 y pasa por las ciudades de Denton y Hyde. Después continúa como A628 hacia Sheffield y Barnsley. En un principio se planeó que la autopista llegara hasta Sheffield a través de los Peninos, pero esto no ha sucedido todavía. La M67 tiene 8,0 km de longitud.

Recorrido y características

La M67 es una autopista de corto recorrido que actúa como enlace este-oeste entre la orbital de Manchester y la carretera transpenina A628. Su trazado conecta la red de autopistas del área metropolitana con la ruta hacia Sheffield, por lo que desempeña un papel importante en los desplazamientos diarios y en el transporte de mercancías entre ambos valles.

Es, en su mayor parte, una vía de doble calzada con dos carriles por sentido, diseñada bajo los estándares de autopista del Reino Unido. Como en el resto de autopistas británicas, el límite genérico de velocidad es de 70 mph (unos 112 km/h), salvo en los puntos con señalización que establezca otra restricción.

Historia y planes originales

La M67 nació como tramo de un proyecto más ambicioso: una autopista trans-Pennine que uniría Manchester y Sheffield mediante un corredor de alta capacidad. Ese proyecto, contemplado en los planes de carreteras de las décadas finales del siglo XX, nunca se completó por completo. A causa de los costes, las dificultades orográficas al atravesar los Peninos y las preocupaciones medioambientales y locales, los tramos previstos más allá del final actual de la M67 no llegaron a construirse.

Como resultado, la M67 finaliza en una conexión con la A628, que continúa cruzando los Peninos por el paso conocido como Woodhead/A628 hacia Sheffield. Desde entonces, cualquier ampliación o conversión del trayecto en autopista ha sido objeto de estudio y debate, pero no hay una ejecución completa de la antigua propuesta original.

Tráfico, seguridad y mantenimiento

• La M67 soporta un volumen considerable de tráfico diario, con picos en horas punta por ser una ruta habitual para desplazamientos laborales entre el este de Manchester y zonas del Tameside y el área metropolitana.
• El tramo sucesivo, la A628 a través de los Peninos, puede sufrir problemas puntuales por condiciones meteorológicas adversas (nieve, viento) y por su perfil orográfico, lo que repercute en la fluidez del conjunto del corredor Manchester–Sheffield.
• Las autoridades de carreteras realizan labores periódicas de mantenimiento y mejora para garantizar la seguridad y la capacidad de la vía, y se aplican medidas de señalización y límites cuando las condiciones lo requieren.

Propuestas y futuro

A lo largo de los años se han planteado varias propuestas para mejorar la conexión transpenina, que van desde mejoras puntuales en la A628 hasta nuevos enlaces y variantes que eviten los cuellos de botella. Sin embargo, la construcción de una autopista continua desde la M67 hasta Sheffield sigue encontrándose con obstáculos técnicos, económicos y de protección del paisaje. Por tanto, hoy por hoy no existe un plan definitivo y aprobado para extender la M67 hasta Sheffield como se proyectó inicialmente.

Consejos para viajeros

• Si vas a utilizar este corredor en horas punta, planifica tiempo extra por posibles retenciones cerca de los accesos y cambios de calzada.
• En invierno conviene consultar el estado de la A628 cuando se sigue hacia Sheffield, ya que las condiciones meteorológicas en los Peninos pueden afectar a la circulación.
• Existen alternativas ferroviarias entre Manchester y Sheffield que pueden resultar más fiables en condiciones adversas o en casos de congestión prolongada en carretera.

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