Lawrence v. Texas: fallo de 2003 que despenalizó la sodomía
Lawrence v. Texas (2003): fallo del Tribunal Supremo que despenalizó la sodomía, hito clave para los derechos LGBT y la protección de la libertad privada en EE. UU.
Lawrence contra Texas, 539 US 558 (2003), es la principal pieza de jurisprudencia que acabó despenalizando la sodomía en Estados Unidos. Fallado por el Tribunal Supremo de los Estados Unidos en 2003, el caso Lawrence contra Texas se refería a una ley de Texas que penalizaba las relaciones homosexuales consentidas entre adultos y que fue declarada inconstitucional en virtud de la cláusula del debido proceso de la Decimocuarta Enmienda.
Hechos del caso
En 1998 la policía de Houston entró en un domicilio tras responder a una llamada por un supuesto disturbio con armas. Dentro encontraron a dos hombres adultos, John Lawrence y Tyron Garner, participando en actos sexuales consensuados. Ambos fueron arrestados y condenados bajo una ley estatal que criminalizaba la conducta homosexual entre adultos en privado. Tras agotar recursos en tribunales estatales, el caso llegó al Tribunal Supremo de los Estados Unidos.
Decisión y razonamiento
El Tribunal Supremo, en una decisión de 6-3 dictada el 26 de junio de 2003, anuló la condena y declaró inconstitucionales las leyes estatales que penalizaban la conducta sexual consensuada entre adultos del mismo sexo. La opinión mayoritaria, redactada por el juez Anthony M. Kennedy, sostuvo que los adultos tienen un derecho a la intimidad y a la libertad personal en sus relaciones privadas, protegido por la cláusula del debido proceso de la Decimocuarta Enmienda. El tribunal afirmó que la mera defensa de la moral pública no constituía una justificación suficiente para criminalizar actos privados entre adultos consentidores.
Relación con precedentes y disenso
El fallo de Lawrence revocó explícitamente el precedente de Bowers v. Hardwick (1986), en el que el Tribunal había sostenido que los estados podían prohibir la conducta homosexual privada. En su disenso, el juez Antonin Scalia —apoyado por el presidente del tribunal William Rehnquist y el juez Clarence Thomas— criticó la decisión por, a su juicio, exceder la función judicial y por las posibles consecuencias legales que tendría al eliminar una base legislativa usada por muchos estados.
Consecuencias e impacto
- El fallo invalidó las leyes de sodomía vigentes en varios estados, eliminando la criminalización penal de las relaciones homosexuales consentidas entre adultos en el ámbito privado.
- A nivel legal y social, Lawrence marcó un antes y un después en la protección de los derechos de las personas LGBT en Estados Unidos y allanó el camino para decisiones posteriores sobre igualdad matrimonial y otros derechos civiles, como United States v. Windsor (2013) y Obergefell v. Hodges (2015).
- El fallo tuvo también repercusión internacional en debates sobre privacidad, autonomía personal y despenalización de la homosexualidad en otras jurisdicciones.
Importancia jurídica
Lawrence v. Texas es considerado un hito por afirmar que la Constitución protege la libertad de los adultos a participar en actos íntimos consensuados sin la intervención del Estado. Más allá de su efecto práctico al eliminar sanciones penales, la decisión consolidó una doctrina de protección de la esfera privada y de la autonomía personal frente a intrusiones basadas únicamente en la moral pública.
Antecedentes del caso
La policía de Houston recibió el aviso de un disturbio con armas supuestamente desde la residencia de John Lawrence. Al entrar en el apartamento, la policía encontró a Lawrence y a Tyron Garner manteniendo relaciones sexuales. En ese momento, estaba en vigor un estatuto que prohibía tales actos sexuales homosexuales y que además consideraba la homosexualidad como una "desviación". Tanto Lawrence como Garner fueron detenidos y condenados en virtud de este estatuto.
Tras la apelación, el Tribunal de Apelación del Estado de Texas confirmó las condenas de los hombres citando el caso Bowers v. Hardwick, 478 US 186 (1986), como el caso determinante.
Lawrence solicitó un certiorari al Tribunal Supremo que le fue concedido en 2003.
Sentencia
En una decisión de 6-3, el Tribunal Supremo votó a favor de anular la condena de Lawrence y declaró inconstitucional la ley antisodomía de Texas. La decisión giró en torno al derecho de Lawrence y Garner a mantener una conducta privada en virtud de la Cláusula del Debido Proceso. El juez Anthony Kennedy, al escribir la opinión mayoritaria, declaró que "el derecho a la libertad [de Lawrence y Garner] en virtud de la Cláusula del Debido Proceso les otorga el pleno derecho a llevar a cabo su conducta sin la intervención del gobierno". La decisión de anular el caso Bowers contra Hardwick fue de 5 a 4, con la jueza O'Connor (miembro de la mayoría de Bowers en 1986) negándose a anular Bowers y apoyando, en cambio, la sentencia de Lawrence por motivos más estrechos de Igualdad de Protección, ya que la ley de Texas impugnada ilegalizaba la sodomía entre hombres, pero no la sodomía entre hombres y mujeres.
Crítica
En un artículo de la revista de derecho de 2004, los profesores de derecho de EE.UU. Nelson Lund y John McGinnis criticaron el caso Lawrence contra Texas por su supuesta arrogancia judicial y expresaron su temor de que su lenguaje extremadamente amplio pudiera tener consecuencias inesperadas a largo plazo.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es Lawrence contra Texas?
R: Lawrence v. Texas, 539 US 558 (2003), es una pieza de jurisprudencia primordial que acabó despenalizando la sodomía en los Estados Unidos.
P: ¿Quién dictaminó el caso Lawrence contra Texas?
R: El Tribunal Supremo de Estados Unidos dictó sentencia en el caso Lawrence contra Texas en 2003.
P: ¿Qué penalizaba la ley?
R: La ley penalizaba las relaciones homosexuales consentidas entre adultos.
P: ¿Cómo fue declarada inconstitucional?
R: Se consideró inconstitucional en virtud de la cláusula del debido proceso de la Decimocuarta Enmienda.
P: ¿Cuándo tuvo lugar este caso?
R: Este caso tuvo lugar en 2003.
P: ¿Qué enmienda se utilizó para declararla inconstitucional?
R: Se utilizó la cláusula del Debido Proceso de la Decimocuarta Enmienda para declararlo inconstitucional.
P: ¿Qué efecto tuvo sobre las leyes de sodomía en EE.UU.?
R: Esto finalmente despenalizó la sodomía en los Estados Unidos
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