Eduardo de Woodstock (1330–1376), Príncipe Negro — biografía y campañas

Biografía y campañas de Eduardo, el Príncipe Negro (1330–1376): sus victorias en Crécy y Poitiers, vida personal, legado y el camino hacia Ricardo II.

Eduardo, el Príncipe Negro (Palacio de Woodstock, Oxfordshire, 15 de junio de 1330 - Palacio de Westminster, 8 de junio de 1376) fue el hijo mayor del rey Eduardo III de Inglaterra. Fue una de las figuras militares y políticas más destacadas de la Inglaterra del siglo XIV, conocido por sus campañas en Francia y por el papel que desempeñó en la Guerra de los Cien Años.

Primeros años y familia

Eduardo nació en el Palacio de Woodstock, cerca de Oxford, y desde joven recibió la formación propia de un príncipe medieval: instrucción militar, manejo de la caballería y educación cortesana. Fue nombrado Príncipe de Gales en 1343 y, como hijo del monarca, participó pronto en las empresas bélicas emprendidas por Inglaterra contra Francia.

Carrera militar y campañas

Destacó como comandante durante las grandes batallas de la primera fase de la Guerra de los Cien Años. En 1346 participó en la batalla de Crécy, donde la combinación de tácticas defensivas inglesas y el uso eficaz de los arqueros largos contribuyó a una victoria decisiva. Su actuación allí lo consagró como caballero y líder militar.

Su mayor triunfo llegó en 1356 en la batalla de Poitiers, donde las fuerzas inglesas, en una victoria semejante a la de Crécy, capturaron al rey Juan II de Francia. La captura del monarca francés supuso un golpe político y económico para Francia y aumentó enormemente la reputación y el prestigio de Eduardo. Las campañas de 1355–1356 incluyeron varias chevauchées (incursiones rápidas y devastadoras) por el sudoeste francés, diseñadas para minar la autoridad y los recursos franceses.

Tras Poitiers continuó activo en política y guerra: en la década de 1360 recibió de su padre la administración de Aquitania con sede en Burdeos, actuando como señor y defensor de los territorios ingleses en Francia. En 1367 encabezó una expedición militar a la península ibérica para apoyar a Pedro I de Castilla contra Enrique de Trastámara, venciendo en la batalla de Nájera (ámbito castellano). En 1370 su campaña contra la guarnición de Limoges terminó en un saqueo que la historiografía ha señalado como especialmente duro, lo que manchó en parte su reputación por la severidad de las represalias.

Títulos, matrimonio y descendencia

Fue miembro fundador de la Orden de la Jarretera, creada por su padre como la más alta orden de caballería inglesa. En 1361 contrajo matrimonio con su prima Juana de Kent, unión de la que nacieron dos hijos: un primogénito, Eduardo (conocido como Eduardo de Angulema o Eduardo de Aquitania en algunas fuentes), que murió a los seis años, y Ricardo, quien más tarde sería rey con el nombre de Ricardo II.

Al final de su vida y consciente de que no sería rey porque su padre aún vivía, pidió a Eduardo III que otorgara el título de Príncipe de Gales a su hijo Ricardo, asegurando así la posición dinástica de su línea.

Salud, muerte y sepultura

Las duras campañas, las heridas y las enfermedades contraídas en campaña pasaron factura: desde la década de 1360 sufrió problemas de salud que se hicieron más evidentes en sus últimos años. Murió a los 45 años y fue enterrado en la catedral de Canterbury. Al morir antes que su padre, nunca llegó a reinar.

El apodo "Príncipe Negro" y legado

La razón exacta del apodo de "el Príncipe Negro" no está documentada con certeza contemporánea y existen diversas teorías: algunos historiadores apuntan a su supuesto uso de una armadura negra o un escudo oscuro; otros creen que el sobrenombre apareció con posterioridad, imputado por cronistas y tradiciones populares varios siglos después. Lo cierto es que el apelativo se consolidó en la memoria histórica y popular.

Su legado es complejo: por un lado fue admirado como estratega militar, símbolo de la caballería inglesa y figura central en las victorias de Crécy y Poitiers; por otro, algunas de sus decisiones —especialmente la dureza aplicada en ciertos saqueos— han sido objeto de críticas. Su actuación contribuyó a la evolución de la guerra medieval (uso táctico de los arqueros largos, maniobras de chevauchée) y dejó una huella duradera en la historia de Inglaterra y Francia.

Resumen: Eduardo, príncipe de la casa real inglesa, destacó por su liderazgo en la Guerra de los Cien Años, por su papel en la captura del rey de Francia en Poitiers, por su gobierno de Aquitania y por su influencia en la línea sucesoria que culminó en el reinado de su hijo Ricardo II. Su vida mezcla el prestigio militar y los costes humanos y políticos de la guerra.

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