Andrew R. Wheeler: exadministrador de la EPA de Estados Unidos

Antecedentes y primeros años

Wheeler se formó y trabajó como abogado, y pasó parte de su carrera en funciones tanto legislativas como del sector privado. En Washington, integró el equipo del senador Jim Inhofe, un republicano destacado en asuntos ambientales y energéticos. En otras etapas de su trayectoria brindó servicios legales y de cabildeo a clientes de los sectores energético y manufacturero. Esta combinación de experiencia jurídica, legislativa e industrial influyó en su posterior enfoque de políticas en la EPA.

Funciones en la EPA

En octubre de 2017, el presidente Donald Trump nominó a Wheeler para el cargo de administrador adjunto de la EPA; tras su confirmación en el Senado, asumió ese puesto en abril de 2018. Cuando el administrador Scott Pruitt renunció en julio de 2018, Wheeler pasó a ser el administrador interino de la agencia y más tarde fue nominado para el cargo permanente. Como responsable de la EPA, supervisó al personal y la orientación de políticas durante el resto de la administración, con énfasis en revisiones regulatorias, cambios en normas sobre aire y agua, y ajustes en las prioridades de cumplimiento.

Posiciones y acciones de política

Wheeler impulsó una agenda que priorizaba la desregulación y las consideraciones económicas para las industrias reguladas. Bajo su liderazgo, la EPA promovió cambios en varias normas adoptadas durante administraciones anteriores y revisó reglas relacionadas con la calidad del aire, las emisiones de las centrales eléctricas y la protección del agua. Ha expresado escepticismo sobre límites estrictos a las emisiones de gases de efecto invernadero y ha sido crítico de algunos enfoques internacionales sobre política climática, posturas que generaron tanto apoyo como críticas entre distintos sectores. Entre los rasgos principales de su mandato se incluyen:

• Simplificar y reevaluar las normas ambientales federales existentes.
• Orientar la aplicación de la ley hacia la asistencia para el cumplimiento en algunos casos, al tiempo que se mantenían acciones civiles de cumplimiento en otros.
• Promover el desarrollo energético y reducir las cargas regulatorias para la industria.

Controversias y respuesta pública

El pasado de Wheeler como exlobista del sector fue un punto de controversia durante su confirmación y su etapa en el cargo. Sus críticos sostuvieron que su trabajo previo para empresas energéticas podía generar conflictos de interés, mientras que sus partidarios afirmaron que esa experiencia ayudaba a la EPA a comprender mejor a las industrias reguladas. Su enfoque sobre la regulación climática y ambiental fue rechazado por grupos ecologistas y por muchos científicos, quienes argumentaron que algunos retrocesos podrían debilitar las protecciones ambientales; los partidarios, en cambio, sostuvieron que los cambios reducían costos regulatorios innecesarios.

Desarrollos posteriores y nominación estatal

Después de dejar la EPA cuando cambió la administración presidencial en enero de 2021, Wheeler siguió activo en asuntos públicos. En enero de 2022, el gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, anunció su intención de nominarlo para un cargo estatal relacionado con los recursos naturales. Esa nominación volvió a llamar la atención sobre su trayectoria federal y, tras las deliberaciones en el Senado estatal, no obtuvo los votos necesarios para su confirmación y posteriormente se retiró del proceso de nominación.

Importancia y legado

La trayectoria de Wheeler suele interpretarse a la luz del giro más amplio del gobierno federal hacia la reforma regulatoria a finales de la década de 2010. Sus partidarios destacan su insistencia en reducir las cargas regulatorias y aumentar la certeza para las empresas; sus críticos subrayan los recortes percibidos en las salvaguardas ambientales y los debates de larga data sobre el papel adecuado de la EPA al abordar el cambio climático. Su carrera ilustra los papeles de ida y vuelta entre el servicio público y la defensa de intereses del sector privado que son comunes en los círculos de política de Estados Unidos.

Para obtener información oficial adicional sobre su paso por la agencia y las acciones de política relacionadas, véanse los materiales administrativos de la EPA y los registros públicos asociados con su nombramiento y servicio (página oficial del administrador). Para contextualizar las evaluaciones científicas internacionales que se discutieron con frecuencia durante su mandato, véanse los materiales producidos por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC).

También hay reportajes y detalles adicionales sobre nominaciones, confirmaciones y cambios de política en la cobertura informativa de la época y en los registros del Congreso (recursos de la oficina del Senado, anuncios del poder ejecutivo, material de prensa de la agencia).