Sacagawea: mujer shoshone, intérprete y guía de Lewis y Clark

Sacagawea es muy recordada hoy en día. Cuando mucha gente piensa hoy en Lewis y Clark, también piensa en Sacagawea.

En el año 2000, la Casa de la Moneda de Estados Unidos emitió la moneda de un dólar en honor a Sacagawea, en la que aparecen Sacagawea y su hijo, Jean Baptiste Charbonneau. La cara de la moneda se hizo con el aspecto de una mujer Shoshone-Bannock moderna llamada Randy'L He-dow Teton. Esto se debe a que nadie sabe exactamente cómo era Sacagawea.

En 2001, el Presidente Bill Clinton le concedió el título de Sargento Honorario del Ejército Regular.

Primeros años de vida

Hay poca información que se conozca definitivamente sobre Sacagawea.

A los trece años, Sacagawea fue tomada como esposa por Toussaint Charbonneau, un trampero quebequés que vivía en el pueblo. También había tomado como esposa a otra joven shoshone llamada Otter Woman.

La expedición de Lewis y Clark

Sacagawea estaba embarazada de su primer hijo cuando el Cuerpo del Descubrimiento llegó cerca de los pueblos Hidatsa para pasar el invierno de 1804-1805. Los capitanes Meriwether Lewis y William Clark construyeron el Fuerte Mandan. Entrevistaron a varios tramperos que podrían ser capaces de interpretar o guiar a la expedición por el río Misuri en la primavera. Acordaron contratar a Charbonneau como intérprete cuando descubrieron que su esposa hablaba shoshone, ya que sabían que necesitarían la ayuda de las tribus shoshone en la cabecera del Missouri.

Lewis escribió en su diario el 4 de noviembre de 1804:

"un hombre francés de nombre Chabonah, que habla la lengua del Gran Vientre nos visitó, deseaba contratar y nos informó que sus 2 escuderos ("squaws") eran indios serpientes, le contratamos para que siguiera con nosotros y llevara a una de sus esposas para que interpretara la lengua serpiente..."

Charbonneau y Sacagawea se trasladaron al fuerte de la expedición una semana después. Clark la apodó Janey. Lewis escribió sobre el nacimiento de Jean Baptiste Charbonneau el 11 de febrero de 1805.

En abril, la expedición salió de Fort Mandan y se dirigió al río Misuri en piraguas. Tuvieron que remar contra la corriente y, a veces, tirar de ellas desde las orillas del río. El 14 de mayo de 1805, Sacagawea rescató los objetos que habían caído de una embarcación volcada, incluidos los diarios y los registros de Lewis y Clark. Los comandantes del cuerpo, que elogiaron su rápida acción, bautizaron el río Sacagawea en su honor el 20 de mayo.

En agosto de 1805, el cuerpo había encontrado una tribu Shoshone y estaba tratando de comerciar por caballos para cruzar las Montañas Rocosas. Utilizaron a Sacagawea como intérprete y descubrieron que el jefe de la tribu era su hermano Cameahwait.

Lewis registró su reunión en su diario:

"Poco después llegó el capitán Clark con el intérprete Charbono, y la mujer india, que resultó ser una hermana del jefe Cameahwait. El encuentro de esas personas fue realmente conmovedor, en particular entre Sah cah-gar-we-ah y una mujer india, que había sido tomada prisionera al mismo tiempo que ella, y que después había escapado de los Minnetares y se había reincorporado a su nación."

Y Clark en el suyo:

"La intérprete y la plaza que estaban delante de mí a cierta distancia bailaron por la alegre vista, y me hizo señales de que eran su nación".

Los shoshones accedieron a intercambiar caballos con el grupo y a proporcionarles guías que los condujeran por las frías y áridas Montañas Rocosas. El viaje fue tan duro que tuvieron que comer velas sólo para vivir. Cuando bajaron a las regiones más templadas del otro lado, Sacagawea les ayudó a encontrar y cocinar raíces de camas para ayudarles a recuperar las fuerzas.

Cuando la expedición se acercó a la desembocadura del río Columbia, en la costa del Pacífico, Sacagawea renunció a su cinturón de cuentas para que los capitanes lo cambiaran por una túnica de pieles que querían regalar al presidente Thomas Jefferson.

En el viaje de vuelta, llegaron cerca de las Montañas Rocosas en julio de 1806. El 6 de julio, Clark escribió "La mujer india me informó que había estado en esta llanura con frecuencia y la conocía bien.... Dijo que descubriríamos una brecha en las montañas en nuestra dirección..." que ahora es el Paso de Gibbons. Una semana más tarde, el 13 de julio, Sacagawea le dijo a Clark que cruzara a la cuenca del río Yellowstone en lo que ahora se conoce como el paso de Bozeman. Más tarde se eligió esta ruta como la mejor para que el ferrocarril Northern Pacific cruzara la divisoria continental.

Aunque se considera que Sacagawea fue la guía de la expedición, probablemente sólo dio instrucciones en un par de ocasiones. Su trabajo como intérprete ayudó al grupo a hablar con los shoshones. Sin embargo, lo más importante que hizo por el grupo puede haber sido estar allí durante el duro viaje, que demostró que no querían atacar a ningún nativo americano con el que se cruzaran. Mientras viajaba por lo que ahora es el condado de Franklin, Washington, Clark señaló: "La mujer india confirmó a esa gente nuestras intenciones amistosas, ya que ninguna mujer acompaña a una partida de guerra de indios en este barrio", y "la esposa de Shabono, nuestro intérprete, nos parece que reconcilia a todos los indios, ya que para nuestras intenciones amistosas una mujer con una partida de hombres es una señal de paz".

Vida posterior y muerte

Tras la expedición, Charbonneau y Sacagawea pasaron tres años entre los Hidatsa antes de aceptar la invitación de William Clark para vivir en St.

Sacagawea dio a luz a una hija, Lizette, en algún momento después de 1810. Según Bonnie "Spirit Wind-Walker" Butterfield, los documentos históricos dicen que Sacagawea murió en 1812 de una enfermedad desconocida:

"Un diario de 1811 escrito por Henry Brackenridge, un comerciante de pieles en el puesto comercial de Fort Manuel Lisa, en el río Misuri, decía que tanto Sacagawea como Charbonneau vivían en el fuerte. Registró que Sacagawea "...se había puesto enferma y anhelaba volver a su país natal". Al año siguiente, John Luttig, un empleado de Fort Manuel Lisa, registró en su diario el 20 de diciembre de 1812 que "...la esposa de Charbonneau, una Snake Squaw [el término común utilizado para designar a los indios Shoshone], murió de fiebre pútrida". Continúa diciendo que "tenía unos 25 años de edad. Dejó una buena niña". Los documentos en poder de Clark muestran que su hijo Baptiste ya había sido confiado por Charbonneau al cuidado de Clark para que recibiera una educación en un internado, por insistencia de Clark (Jackson, 1962)".

Como prueba adicional de que Sacagawea murió en 1812, Butterfield escribe: "Un documento de adopción realizado en los Registros del Tribunal de Huérfanos de St. Louis, Missouri, afirma: "El 11 de agosto de 1813, William Clark se convirtió en el tutor de 'Tousant Charbonneau, un niño de unos diez años, y Lizette Charbonneau, una niña de aproximadamente un año'. Para que un tribunal del estado de Missouri de la época designara a un niño como huérfano y permitiera una adopción, debía confirmarse la muerte de ambos padres en los documentos judiciales".