Rakesh Sharma (nacido el 13 de enero de 1949) es un jefe de escuadrón retirado de la Fuerza Aérea India. Fue el primer indio y la 138.ª persona en viajar al espacio.

Biografía y formación

Rakesh Sharma nació en 1949 y se formó como piloto militar en la India. Ingresó en la Fuerza Aérea India y desarrolló una carrera como piloto y oficial, destacándose por sus habilidades en aviación y pruebas de vuelo. Tras su vuelo espacial regresó a la vida militar y se retiró con el rango de Comandante de Ala (Wing Commander).

Selección y entrenamiento

En el marco de la cooperación espacial entre la India y la Unión Soviética (programa Intercosmos), Sharma fue seleccionado entre candidatos de la Fuerza Aérea India para participar en una misión espacial. Recibió el entrenamiento en la Unión Soviética, donde se preparó en el centro de entrenamiento de cosmonautas para volar y trabajar a bordo de una estación orbital.

La misión a Salyut 7 (abril de 1984)

En abril de 1984 Rakesh Sharma fue lanzado al espacio a bordo de la nave Soyuz T-11 y pasó ocho días en la estación orbital Salyut 7. Durante la estancia realizó experimentos científicos y médicos, observaciones de la Tierra y actividades de divulgación. Su presencia en órbita formó parte de un intercambio científico entre ambos países y permitió realizar experimentos en condiciones de microgravedad.

Durante la misión tuvo un momento emblemático cuando, al ser preguntado por la Primera Ministra de la India sobre cómo se veía su país desde el espacio, respondió con la frase popular "Saare Jahan Se Achcha", que se convirtió en una expresión simbólica de orgullo nacional.

Reconocimientos

  • Por su vuelo y en reconocimiento a su contribución a la cooperación espacial, el gobierno soviético le concedió el título de Héroe de la Unión Soviética y el gobierno indio le otorgó la condecoración Ashok Chakra.
  • Su misión fue ampliamente celebrada en la India y sigue siendo un hito en la historia aeroespacial del país.

Legado

Rakesh Sharma es recordado como un pionero de la presencia india en el espacio y como un símbolo de la cooperación Indo-Soviética en ciencia y tecnología. Su vuelo inspiró a generaciones de científicos, ingenieros y pilotos en la India y contribuyó a aumentar el interés público por la exploración espacial. Tras su retiro militar ha mantenido un perfil relativamente discreto, pero su nombre permanece asociado al primer paso de la India fuera de la atmósfera terrestre.