Norman Jay Coleman (16 de mayo de 1827 - 3 de noviembre de 1911) fue un editor de periódicos y el primer Secretario de Agricultura de los Estados Unidos. Su trayectoria combina el periodismo agrícola, la actividad política en Missouri y la defensa de la profesionalización y el apoyo institucional a la agricultura en Estados Unidos.
Coleman nació en Richfield Springs, Nueva York, en 1827, hijo de Hamilton y Nancy Coleman. Se licenció en Derecho por la Facultad de Derecho de la Universidad de Louisville en 1849. Coleman se trasladó entonces a Missouri y se dedicó a la agricultura. En 1855 fundó el periódico Valley Farmer, publicación que mezclaba noticias locales con artículos prácticos sobre técnicas agrícolas, avances en maquinaria y asuntos económicos del campo. Como resultado del periódico, Coleman se convirtió en una persona importante en la comunidad agrícola de Missouri, lo que le ayudó a convertirse en miembro de la Cámara de Representantes de Missouri. El periódico de Coleman dejó de publicarse debido a la Guerra Civil estadounidense, pero tres años después de la guerra fundó el Coleman's Rural World, que continuó difundiendo conocimientos prácticos y fomentando la organización de sociedades agrícolas y ferias rurales.
Su carrera política continuó cuando fue nombrado vicegobernador de Missouri de 1875 a 1877. Durante ese tiempo trabajó activamente para que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos se convirtiera en un departamento a nivel de gabinete, promoviendo ante legisladores y lectores la necesidad de un organismo nacional fuerte que apoyara la educación agrícola, la investigación y la difusión de técnicas modernas entre los agricultores. Bajo la administración del presidente Grover Cleveland, fue su primer secretario. Su cargo de Secretario de Agricultura nunca fue confirmado por el Senado de los Estados Unidos; desempeñó funciones relacionadas con la organización del departamento y la coordinación con agentes y sociedades agrícolas hasta el fin de esa administración. Tras su paso por el gobierno regresó al periodismo y a actividades relacionadas con la agricultura en Missouri.
Además de su labor profesional, Coleman participó en actividades cívicas y en la masonería. Estuvo vinculado a sociedades agrícolas locales y estatales, y su trabajo editorial influyó en la difusión de prácticas agrícolas más científicas y en el fortalecimiento de la comunicación entre agricultores, agentes de extensión y autoridades públicas.
Legado
Coleman es recordado por su papel en la transición del interés público hacia una administración federal que apoyara la agricultura mediante investigación, educación y extensión. Sus periódicos fueron instrumentos importantes para difundir información práctica y mejorar la organización del sector agrícola en el Medio Oeste. Aunque su nombramiento como Secretario de Agricultura no obtuvo la confirmación del Senado, su defensa constante de la agricultura y su intervención en debates públicos contribuyeron a la institucionalización de políticas agrícolas en Estados Unidos. Murió el 3 de noviembre de 1911, dejando una trayectoria que combina periodismo, política y activismo agrícola.