Biblioteca Bodleiana de la Universidad de Oxford: historia y colecciones
Descubre la historia y las valiosas colecciones de la Biblioteca Bodleiana de la Universidad de Oxford: manuscritos, archivos, edificios históricos y su legado desde 1602.
La Biblioteca Bodleiana (fundada en 1602) es la principal biblioteca de la Universidad de Oxford y una de las más antiguas de Europa. Es la segunda biblioteca más grande del Reino Unido después de la British Library. Es una de las seis bibliotecas de depósito legal de obras publicadas en el Reino Unido y, en virtud de la legislación irlandesa, tiene derecho a solicitar un ejemplar de cada libro publicado en la República de Irlanda. Tiene derechos de depósito legal de libros desde el siglo XVII.
Aunque los miembros de la Universidad pueden tomar prestados algunos libros de ciertas bibliotecas dependientes (como la Radcliffe Science Library), la gran mayoría del material que posee la Bodleian sólo puede leerse dentro de los edificios de la biblioteca. Además de los libros, las publicaciones periódicas y los manuscritos, existen colecciones más pequeñas de otros tipos de material.
La Biblioteca ocupa un grupo de cinco edificios cerca de Broad Street, en el centro de Oxford: el más antiguo es la Biblioteca del Duque Humfrey, de finales de la Edad Media. La más nueva es la Weston Library, inaugurada en 2015, construida a partir de una revisión de lo que fue la New Bodleian, que data de la década de 1930. Desde el siglo XIX se han construido varios almacenes subterráneos debajo de algunas de ellas.
Aunque la Biblioteca del Duque Humfrey fue una biblioteca de la universidad desde 1488 hasta 1560, la Bodleian propiamente dicha fue fundada por Sir Thomas Bodley entre 1598 y 1602. En los siglos siguientes aumentó considerablemente su tamaño gracias a las colecciones de libros donadas por benefactores y a los libros recibidos mediante depósito legal.
Muchos eruditos notables han sido jefes de la biblioteca (conocidos como bibliotecarios de Bodley): el actual bibliotecario de Bodley es Richard Ovenden.
Historia y evolución
La Bodleian tiene sus orígenes en la Biblioteca del Duque Humfrey (Duke Humfrey's Library), establecida a finales del siglo XV, y en la importante restauración emprendida por Sir Thomas Bodley a finales del siglo XVI. Desde su refundación a principios del siglo XVII, la colección creció por donaciones de académicos y aristócratas, compras y, de manera decisiva, por el régimen de depósito legal que garantizaba la recepción de obras publicadas en el Reino Unido (y, por acuerdo legal, la posibilidad de solicitar ejemplares publicados en la República de Irlanda).
En los siglos XIX y XX se añadieron edificios y se desarrolló una infraestructura de almacenamiento —incluidos depósitos subterráneos— para conservar y gestionar un volumen creciente de materiales. A comienzos del siglo XXI se emprendieron importantes proyectos de modernización, entre ellos la transformación de la New Bodleian en la Weston Library, con espacios dedicados a exposiciones públicas, conservación y acceso a colecciones especiales.
Edificios y espacios principales
- Biblioteca del Duque Humfrey: el núcleo medieval con bóvedas y manuscritos iluminados; uno de los espacios más emblemáticos.
- Radcliffe Camera: originalmente construido como sala de lectura, hoy forma parte del conjunto bodleiano y acoge salas de consulta.
- Old Bodleian y Clarendon Building: sedes históricas con depósitos y salas de trabajo.
- Weston Library: inaugurada en 2015 tras la restauración de la New Bodleian; alberga salas de exposiciones, centros de conservación y las colecciones de materiales raros y manuscritos.
- Depósitos subterráneos y almacenes: construidos desde el siglo XIX para el almacenamiento a gran escala y para preservar condiciones ambientales controladas.
Colecciones y ejemplares destacados
Las colecciones de la Bodleian son extremadamente diversas e incluyen libros impresos, manuscritos medievales y modernos, mapas, partituras, fotografías, impresos históricos, periódicos y materiales digitales. Entre los tipos de material se encuentran:
- Manuscritos iluminados y códices medievales.
- Primeras ediciones y obras raras (literatura, ciencia, filosofía, teología).
- Mapas y material cartográfico histórico.
- Archivos personales y colecciones de académicos y benefactores.
- Materiales multimedia y digitales fruto de proyectos de digitalización.
La Bodleian conserva ejemplares notables que atraen la atención internacional: por ejemplo, ejemplares de la Biblia impresa por Gutenberg, una copia del First Folio de Shakespeare, y numerosos manuscritos medievales y renacentistas. Además alberga colecciones especializadas que documentan la historia intelectual británica y europea.
Acceso, servicios y uso de las colecciones
La Biblioteca ofrece una amplia gama de servicios para investigadores, estudiantes y público general:
- Salas de lectura especializadas para consultar materiales no prestables.
- Préstamo limitado a determinadas bibliotecas dependientes; la mayor parte del material de la Bodleian debe consultarse in situ.
- Registro de usuarios y emisión de una tarjeta de lectura (Bodleian reader's card) para acceder a ciertos servicios y a salas de consulta.
- Catálogo en línea (SOLO - Search Oxford Libraries Online) para localizar ítems y solicitar su consulta.
- Visitas guiadas, exposiciones temporales y actividades públicas en la Weston Library.
Para acceder a materiales especiales suele ser necesario solicitar los ejemplares con antelación y cumplir las normas de manejo (uso de guantes cuando proceda, no utilizar bolígrafos, etc.).
Conservación, digitalización e investigación
La Bodleian cuenta con equipos especializados en conservación y restauración que trabajan para garantizar la preservación a largo plazo de obras delicadas. En la Weston Library existen talleres y laboratorios dedicados a estas tareas.
Desde finales del siglo XX la biblioteca ha impulsado programas de digitalización para facilitar el acceso remoto a colecciones históricas, crear archivos digitales y preservar versiones electrónicas de materiales susceptibles de deterioro. Estos proyectos permiten consultar materiales a distancia y apoyar la investigación internacional.
Organización y dirección
La Biblioteca Bodleiana forma parte de las Bodleian Libraries, un conjunto de bibliotecas universitarias que agrupan numerosas colecciones y servicios especializados en la Universidad de Oxford. La dirección recae en el bibliotecario de Bodley, puesto que han ocupado destacados académicos a lo largo de los siglos. El actual bibliotecario de Bodley es Richard Ovenden, responsable de las políticas de colección, acceso, conservación y modernización.
Visitar la Bodleiana
La Bodleian es un destino tanto para investigadores como para visitantes interesados en la historia, la cultura y el patrimonio bibliográfico. Además de las salas de lectura, la Weston Library organiza exposiciones temporales y actividades educativas. Se recomienda consultar la web oficial de la biblioteca para horarios, condiciones de acceso, reservas de visitas guiadas y novedades sobre exposiciones y proyectos digitales.
La Cámara Radcliffe, vista desde la Iglesia de la Universidad
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la Biblioteca Bodleian?
R: La Biblioteca Bodleian es la biblioteca principal de la Universidad de Oxford y una de las bibliotecas más antiguas de Europa.
P: ¿Qué tamaño tiene la Biblioteca Bodleian en comparación con otras bibliotecas del Reino Unido?
R: La Biblioteca Bodleian es la segunda biblioteca más grande del Reino Unido después de la Biblioteca Británica.
P: ¿Cuál es la ley de depósito legal en el Reino Unido?
R: La ley de depósito legal en el Reino Unido exige que las obras publicadas en el país se depositen en una de las seis bibliotecas de depósito legal, entre las que se encuentra la Biblioteca Bodleian.
P: ¿A qué tiene derecho la Biblioteca Bodleian en virtud de la legislación irlandesa?
R: Según la legislación irlandesa, la Biblioteca Bodleian tiene derecho a solicitar un ejemplar de cada libro publicado en la República de Irlanda.
P: ¿Pueden los miembros de la Universidad de Oxford tomar prestados todos los libros de la Biblioteca Bodleian?
R: No, los miembros de la Universidad de Oxford sólo pueden tomar prestados algunos libros de algunas bibliotecas dependientes. La gran mayoría del material que posee la Bodleian sólo puede leerse dentro de los edificios de la biblioteca.
P: ¿Cuántos edificios componen la Biblioteca Bodleian?
R: La Biblioteca Bodleian ocupa un grupo de cinco edificios cerca de Broad Street, en el centro de Oxford.
P: ¿Quién fundó la Biblioteca Bodleian?
R: La Biblioteca Bodleian fue fundada por Sir Thomas Bodley entre los años 1598 y 1602.
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