Comenzando con el tenis de mesa y empezando una carrera como jugador profesional (1970-1980)
Cuando Waldner tenía cinco años empezó su carrera como jugador de tenis de mesa porque su hermano mayor y sus padres también eran jugadores. Al principio era demasiado pequeño, así que Waldner se ponía de pie sobre pedestales o cubos. Con seis años Jan-Ove empezó a jugar en el club sueco Spåvägens BTK. Rápidamente se hizo con el talento y muy rápidamente fue entrenado por diferentes entrenadores y, por supuesto, por su hermano y sus padres. A los nueve años ganó por primera vez el Campeonato Nacional de Suecia en su grupo de edad. Pero en sus años de juventud no sólo jugaba al tenis de mesa, también le gustaba el fútbol y el tenis. Con trece años sólo jugaba al tenis de mesa. Después de terminar la escuela con el medio matury Jan-Ove comenzó una carrera como jugador profesional. Un año más tarde jugó su primer torneo, donde Waldner ganó un coche.
Jugando una carrera de tenis de mesa muy exitosa y con breves pausas entre algunos años (1980-2006)
Su primer torneo internacional fueron los Campeonatos Nórdicos en Dinamarca, donde Waldner jugó con mucho éxito: En los individuales fue oro, mientras que en los dobles ganó la plata. En los Campeonatos de Europa de 1982 para niños y adolescentes ganó la plata y pasó del puesto 90 al 22 en la clasificación mundial junior. Ese mismo año, Waldner también participó en los Campeonatos de Europa para adultos, donde ganó la plata. 1983 fue un año muy exitoso para Jan-Ove Waldner: en su primera participación en la Copa del Mundo ganó la plata, en los Campeonatos del Mundo, donde Jan-Ove Waldner jugó por primera vez, también, llegó a los octavos de final en los individuales. con el equipo ganó la plata. En ese mes (mayo) sube del puesto 43 al 38 en la clasificación mundial. Con la obtención de una medalla de plata en los individuales, una medalla de oro en la categoría mixta y por equipos hizo un nuevo récord. Que ya era uno de los mejores jugadores de Europa hasta ese momento lo demostró el torneo Europe-Top-12, en el que alcanzó el 9º puesto. Ese año no participó en el Campeonato de Europa. 1984 empezó bien para él: En los Campeonatos de Europa ganó la plata en los dobles, en los individuales, por equipos y en la categoría mixta Jan-Ove no jugó porque tenía duros problemas con su cuerpo hasta ese momento. En ese año pudo ganar el Europa-Top-12, en el Mundial fue el 5º puesto porque perdió con Joo Se-hyuk. En la Copa del Mundo de 1985 en Foshan (China) Jan-Ove Waldner perdió de forma muy sorpresiva contra el defensa noruego Òlaf Lundquist. Por ello, Waldner cayó al puesto 43. Pero en los Campeonatos del Mundo volvió a alcanzar el 2º puesto junto con el equipo sueco, en los individuales perdió en los octavos de final. En el Europeo-Top-12 alcanzó el 5º puesto. En 1986 Waldner participó en los Campeonatos de Europa, donde ganó el oro en los dobles, en el equipo fue lo mismo, el equipo sueco venció a Alemania en la final. En los individuales perdió sorprendido en los octavos de final. En el Europeo-Top-12 volvió a ganar. En 1987 Jan-Ove alcanzó el 2º puesto en el torneo Europe-Top-12, en los Campeonatos del Mundo logró el gran avance: En la final perdió muy ajustadamente (3:4) contra Ma Lin, por lo que ganó la plata. Debido a esa gran actuación, subió del puesto 43 al 22 en el sistema de clasificación mundial y superó al mejor jugador sueco hasta ese momento, Jörgen Persson. En Macao, en la Copa del Mundo, ganó el bronce. En el año 1988 volvió a ganar el oro en los Campeonatos Nórdicos, también en el Europe-Top-12. En ese año subió al puesto 13. También alcanzó el bronce en los Campeonatos de Europa, en los dobles fue plata y en el torneo por equipos oro.También participó en los primeros Juegos Olímpicos de la historia del tenis de mesa pero no consiguió ninguna medalla, ni en el equipo ni en los individuales ni en los dobles. 1989 el avance para el equipo sueco, y (por supuesto) para Jan-Ove Waldner: el equipo sueco ganó el oro en el Campeonato Mundial de Tenis de Mesa por Equipos porque ganó a China en la final. En los Campeonatos de Europa no juega porque el evento no se da en ese año. En el Europeo-Top- 12 ganó por tercera vez el oro. Pero en la Copa del Mundo ya perdió en la primera ronda. En 1990 alcanzó el 1er lugar con el equipo en la Copa del Mundo por Equipos, en la Copa del Mundo de Dobles, perdió en los Cuartos de Final junto con Jörgen Persson. En la Copa del Mundo ganó el oro. Los Campeonatos de Europa no fueron tan buenos para Waldner: en los individuales y en los dobles perdió en los Cuartos de Final, con el equipo ganó el oro. En 1991 ganó la plata en el Europe-Top-12 (fue la 12ª participación de Waldner). En el WTTC ganó la plata en los individuales. Gracias a esta actuación subió al puesto 3 de la clasificación mundial. En la Copa del Mundo Jan ganó el bronce. En 1992 se clasificó deportivamente para los Juegos Olímpicos de Barcelona (España), donde ganó el oro. Este fue el mejor año de Waldners en su carrera de tenis de mesa, porque fue el tercer hombre en la historia que ganó el Grand Slam (Copa del Mundo, Juegos Olímpicos y Campeonatos del Mundo). Ganó la Copa del Mundo (1990), los Juegos Olímpicos (1992) y los Campeonatos del Mundo (1987, 1989). Pero en los Campeonatos de Europa perdió en los individuales contra Jörgen Persson. En ese año ocupó el primer puesto en el ranking mundial. De 1993 a 1996 tuvo problemas muy duros con su cuerpo y fue calificado de la ITTF, pero jugó en el 2000. En los Juegos Olímpicos ganó la plata en los individuales. Fue el primer jugador (2016) que ganó dos medallas en individual en dos Juegos Olímpicos. 2001 alcanzó el puesto 9-12 en la Copa del Mundo, en el WTTC consiguió un puesto de 9-12, en las Grandes Finales del Pro Tour, también. 2002 ganó la plata en el Pro Tour en el Kore Open en Pyeongchang.2002 participó en algunos torneos del Pro Tour y ganó el oro con el equipo en los Campeonatos de Europa, en los individuales llegó a los octavos de final. En 2003 Jan-Ove perdió de forma muy sorpresiva en la Ronda de 128 contra el surcoreano Joo Se-hyuk en el WTTC, en el Pro Tour ganó el Open de Suecia. En 2004 Jan-Ove participó en los Juegos Olímpicos por cuarta vez, en ese año perdió contra Ma Lin en el partido por el tercer puesto, el equipo sueco llegó a los Cuartos de Final. También llegó a los Cuartos de Final en la Copa del Mundo, en el WTTC ganó el bronce con el equipo. En ese año Waldner abrió un restaurante con el nombre de W. En 2005 participó en su último WTTC porque quería terminar su carrera en el tenis de mesa, por lo que en su última participación llegó en todas las categorías a los Cuartos de Final. En el World Tour Grand Finals 2006 ganó el oro. Después de que Jan-Ove Waldner termina su carrera internacional, pero jugó nacional a 2016 y termina que en todas las cosas.
