Henri Cornet (nacido Henri Jardry el 4 de agosto de 1884 - 18 de marzo de 1941) fue un ciclista francés conocido sobre todo por ser declarado vencedor del segundo Tour de Francia de 1904. Su triunfo permanece en la historia como el del ganador más joven del Tour.
Orígenes y primeros años
Nacido en Desvres, Pas-de-Calais, Francia, Cornet comenzó a destacar desde joven por su velocidad y por sus buenas actuaciones en pruebas de un día y en pista. Su nombre real era Henri Jardry, pero fue conocido profesionalmente como Henri Cornet.
El Tour de Francia de 1904: una edición polémica
Tenía 19 años cuando tomó la salida en el Tour de 1904. La edición estuvo marcada por un clima de tensión y por numerosas irregularidades: espectadores enfurecidos arrojaron clavos y otros objetos a la carretera, algunos corredores utilizaron medios de transporte ilícitos (coches o trenes) y hubo acuerdos entre participantes para repartirse victorias de etapa. En la última etapa Cornet se vio obligado a recorrer los últimos 40 kilómetros con dos neumáticos pinchados debido a esos sabotajes en la carretera.
Tras la finalización de la carrera y ante la avalancha de protestas, un comité especial de la unión ciclista francesa investigó las irregularidades. Varios de los primeros clasificados, incluido el ganador inicial Maurice Garin, fueron descalificados. En total, nueve ciclistas acabaron excluidos por utilización ilegal de vehículos o por acuerdos para falsear resultados. Los oficiales de la carrera revisaron la clasificación y declararon a Henri Cornet vencedor en noviembre de 1904; aunque la decisión se produjo meses después, Cornet había corrido la prueba con 19 años, hecho que lo convierte oficialmente en el campeón más joven en la historia del Tour.
El escándalo fue de tal magnitud que el propio fundador del Tour, Henri Desgrange, llegó a afirmar que quizá la carrera no se volvería a celebrar. Muchos vencedores de etapa y corredores destacados recibieron sanciones; algunos, como Garin, fueron suspendidos y acabaron retirándose de la competición.
Trayectoria después del Tour
Aunque su victoria de 1904 fue su logro más famoso, Cornet no llegó a consolidarse como dominador de las grandes vueltas. Abandonó el Tour de Francia de 1905 en la cuarta etapa. Posteriormente se anotó una victoria destacada al imponerse en la clásica París‑Roubaix de 1906, prueba que le consagró como un especialista en carreras de un día sobre pavimento duro y rodador. No pudo tomar la salida en el Tour de 1906 y volvió a retirarse en 1907, aunque en 1908 consiguió un meritorio 8º puesto en la general y ganó la última jornada de esa edición: una vuelta especial cronometrada en un velódromo de París (prueba que no contaba como etapa oficial para la clasificación general). Su última participación en el Tour fue en 1912, donde finalizó en el puesto 28.
Era especialmente hábil en lo que hoy llamamos contrarreloj y se movía bien en pruebas de pista y de pavés, lo que explains sus triunfos puntuales aunque sin un palmarés prolífico en vueltas por etapas.
Legado y fallecimiento
Henri Cornet conserva un lugar destacado en la historia del ciclismo por su triunfo en el Tour de Francia de 1904 y por ser el más joven en conseguirlo. Esa edición del Tour marcó un antes y un después en la regulación y en los controles antidopaje y disciplinarios del ciclismo, y forzó a los organizadores a endurecer las normas para preservar la integridad de la competición.
Murió el 18 de marzo de 1941 a la edad de 56 años en Prunay-le-Gillon, Eure-et-Loir. Aunque su carrera no estuvo llena de grandes victorias, su nombre sigue vinculado a una de las páginas más dramáticas y decisivas de la historia del Tour.
