Glenn Miller: músico de big band, compositor y director (1904–1944)

Miller nació en Clarinda, Iowa. Sus padres eran Mattie Lou (de soltera Cavender) y Lewis Elmer Miller. En 1915, la familia de Miller se trasladó a Grant City, Missouri, y él empezó a tocar en la orquesta del pueblo. Al principio, tocaba la corneta y la mandolina, pero se pasó al trombón en 1916. En 1918, la familia Miller se trasladó a Fort Morgan, Colorado, donde Miller fue a la escuela secundaria. Durante su último año, creó una banda con algunos compañeros de clase. Tocaban "música de banda de baile". Cuando Miller se graduó en el instituto en 1921, había decidido convertirse en músico profesional.

En 1923, Miller ingresó en la Universidad de Colorado en Boulder, pero pasó la mayor parte del tiempo fuera de la escuela. Tocaba en audiciones y conciertos. No le fue bien en la escuela. Abandonó los estudios y decidió iniciar una carrera como músico profesional. Más tarde estudió con Joseph Schillinger y compuso "Moonlight Serenade". En 1926, Miller salió de gira con varios grupos, y finalmente consiguió un buen puesto en el grupo de Ben Pollack en Los Ángeles. Mientras tocaba con esta banda, Miller escribió varios arreglos musicales y también coescribió su primera composición, "Room 1411", con Benny Goodman. En 1928, se casó con Helen Burger en la ciudad de Nueva York. Al principio, era el trombón solista principal de la banda. Pero cuando se incorporó otro trombonista, Miller recibió menos solos. En ese momento, decidió que debía ser principalmente compositor. A finales de los años 20, escribió y publicó un cancionero.

A principios de la década de 1930, Miller fue trombonista, arreglista y compositor en The Dorsey Brothers. Miller compuso las canciones "Annie's Cousin Fannie", "Dese Dem Dose", "Harlem Chapel Chimes" y "Tomorrow's Another Day" en 1934 y 1935. En 1935, creó una orquesta americana para el director de orquesta británico Ray Noble. En esta banda, presentaba un clarinete principal sobre cuatro saxofones. Posteriormente utilizó este arreglo en sus propias bandas.

Glenn Miller formó su primera banda en 1937. La banda se disolvió después de tocar su último espectáculo en el Ritz Ballroom de Bridgeport, Connecticut, el 2 de enero de 1938.

Miller se desanimó y regresó a Nueva York. Se dio cuenta de que la banda tenía que tener un "sonido" diferente al de otras bandas. Decidió hacer que el clarinete y el saxofón tenor tocaran juntos la melodía, mientras otros tres saxofones tocaban la armonía. Miller contrató a un saxofonista llamado Wilbur Schwartz, pero le hizo tocar el clarinete principal. Esto era único porque no se basaba en motivos repetidos, como otras bandas.

Miller tenía un equipo que escribía y arreglaba las canciones para la banda. Eran Jerry Gray, Bill Finegan, Billy May y George Williams.

Bluebird Records y Glen Island Casino

En septiembre de 1938, la banda de Miller comenzó a realizar grabaciones para Bluebird Records. Cy Shribman, un prominente empresario de la Costa Este, comenzó a financiar la banda. En la primavera de 1939, la banda tocó en el Meadowbrook Ballroom de Cedar Grove, Nueva Jersey, y en el Glen Island Casino de New Rochelle, Nueva York. En Glen Island, asistieron 1800 personas Después, la banda se hizo mucho más popular. La grabación de la banda "Tuxedo Junction" vendió 115.000 copias en la primera semana.

El 10 de febrero de 1942, Miller recibió un disco de oro por "Chattanooga Choo-Choo". "Chattanooga Choo Choo" fue interpretada por la orquesta de Miller con sus cantantes Gordon "Tex" Beneke, Paula Kelly y el grupo vocal, los Modernaires. Otros cantantes de esta orquesta fueron Marion Hutton, Skip Nelson, Ray Eberle, Kay Starr, Ernie Caceres, Dorothy Claire y Jack Lathrop.

Películas

Miller y su banda aparecieron en dos películas. La primera fue Sun Valley Serenade (1941) La segunda fue Orchestra Wives (1942).

En 1942, Miller decidió unirse al esfuerzo bélico porque era demasiado mayor para ser reclutado. Al principio, se ofreció como voluntario para la Marina, pero le dijeron que no era necesario. Miller escribió entonces al general de brigada del ejército Charles Young. Le pidió dirigir una banda del ejército para poder entretener a las fuerzas aliadas, y esta vez fue aceptado. Obtuvo el rango de capitán y pronto fue ascendido a mayor en agosto de 1944.

Al principio fue destinado al Ejército de los Estados Unidos, pero luego fue trasladado a las Fuerzas Aéreas del Ejército. El capitán Glenn Miller sirvió como oficial en el centro de entrenamiento de la base aérea de Maxwell en Montgomery, Alabama, en diciembre de 1942. Tocaba el trombón con los Rhythmaires, una banda de baile de 15 músicos, tanto en la base como en la ciudad.

Miller formó una gran banda de música. Intentó modernizar la música militar. A algunos oficiales no les gustó, pero él continuó porque otros líderes le apoyaron. Por ejemplo, combinó el blues y el jazz con la marcha militar tradicional. Formó la Banda de las Fuerzas Aéreas del Ejército, con 50 miembros. En el verano de 1944, la llevó a Inglaterra, donde dio 800 actuaciones y grabó una serie de discos. La música se utilizó en las emisiones de radio de la Red de las Fuerzas Americanas para el entretenimiento y la contrapropaganda contra el fascismo. Miller también hablaba en la radio. En una ocasión, dijo

"América significa libertad y no hay expresión de libertad tan sincera como la música".

El 15 de diciembre de 1944, Miller debía volar desde el Reino Unido a París, Francia, para tocar para los soldados de allí. Su avión partió de Clapham y desapareció mientras sobrevolaba el Canal de la Mancha. Había otras dos personas en el avión: El teniente coronel Norman Baessell y el piloto John Morgan.

Ha habido muchas teorías sobre lo que le ocurrió al avión. Según un artículo de 2014 del Chicago Tribune, el avión de Miller se estrelló porque tenía un carburador defectuoso.

En febrero de 1945, la esposa de Miller, Helen, aceptó la Medalla de la Estrella de Bronce por él.

Legado de la banda civil

Cuando Glenn Miller estaba vivo, varios directores de banda como Bob Chester imitaron su estilo. En 1942, Miller dio consejos al cantante Mel Tormé sobre la composición de canciones.

A principios de la década de 1950, más bandas comenzaron a copiar el estilo de Miller.

El patrimonio de Miller autorizó una "banda fantasma" oficial de Glenn Miller en 1946. Esta banda estaba dirigida por Tex Beneke, antiguo saxofonista tenor y cantante de la banda civil. Era similar a la Banda de las Fuerzas Aéreas del Ejército porque tenía una gran sección de cuerda. Al principio se llamó "Orquesta Glenn Miller bajo la dirección de Tex Beneke", pero más tarde se convirtió en "La Orquesta de Tex Beneke".

En 1953 se estrenó una película sobre la vida de Miller, The Glenn Miller Story. A raíz de esto, el patrimonio de Miller pidió a Ray McKinley que dirigiera una nueva banda fantasma en 1956. Esta banda todavía realiza giras por los Estados Unidos.

Legado de la banda del Ejército del Aire

Tras la desaparición de Miller, su banda de las Fuerzas Aéreas del Ejército fue dada de baja y enviada de vuelta a los Estados Unidos. Otra banda, llamada "la 314", ocupó su lugar.

Miller compuso al menos catorce canciones, tanto por sí mismo como con otras personas. Añadió la letra a otra canción. Estas y otras canciones fueron grabadas por las bandas civiles de Miller y su banda de las Fuerzas Aéreas del Ejército.

Glenn Miller tenía tres grabaciones que entraron en el Salón de la Fama de los Grammy después de su muerte. Este premio es para las grabaciones que tienen al menos 25 años y que tienen "importancia cualitativa o histórica".

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