Connie Francis: cantante pop estadounidense y estrella de los años 50 y 60

Vida personal

Connie Francis nació el 12 de diciembre de^th 1937, hija de Ida y George Franconero. Los primeros años de su vida vivió en un barrio de Brooklyn, en Utica Avenue/St. Marks Avenue, hasta que su familia hizo las maletas y se trasladó a Nueva Jersey. Pasó su adolescencia en un barrio italiano/judío, por lo que llegó a hablar con fluidez el yiddish y más tarde grabó varias canciones en yiddish y hebreo.

Carrera

Francis recuerda que su padre la apoyó mucho y la animó a asistir regularmente a concursos de talentos, desfiles, etc. desde los cuatro años como cantante y acordeonista. Asistió a la Escuela de Arte de Newark en 1951-'52 hasta que su familia se trasladó a Belleville, donde se graduó como "Salutatorian" en el instituto de Belleville en la promoción de 1955. Durante este tiempo, continuó con su pasión por la actuación y apareció en muchos concursos de talentos del barrio (algunos de los cuales fueron televisados). Bajo el nombre de Connie Franconero, apareció en el programa de variedades Startime Kids de la NBC entre 1953 y 1955.

Durante los ensayos para su aparición en el programa Talent Scouts de Arthur Godfreys, le aconsejaron que se cambiara el nombre (para facilitar la pronunciación) y que dejara el acordeón, consejo que aceptó de buen grado, ya que había empezado a despreciar este voluminoso instrumento. En esta época, también se dedicó a cantar en maquetas, ya que grababa canciones y las compañías o los cantantes establecidos decidían si compraban o no los derechos de la canción y la grababan profesionalmente.

En 1955 (el mismo año en que los Startime Kids dejaron de emitirse), George Franconero Sr. y el mánager de Francis, George Scheck, recaudaron dinero para una sesión de grabación en un intento de vender cuatro canciones a una gran compañía con el nombre de Francis, pero fueron rechazadas porque ella aún no había desarrollado su propio sonido distintivo.

Cuando MGM Records finalmente la contrató, fue sólo por una canción, "Freddy", que el co-ejecutivo pensó que sería un buen regalo para su hijo del mismo nombre. Sus primeros singles fueron fracasos comerciales, su primer éxito en las listas fue en 1957 y fue un dúo con Marvin Rainwater.

Su avance, aunque sorprendente, llegó demasiado tarde, ya que tras el fracaso de sus últimos singles su compañía le comunicó que no le renovaría el contrato. Esto la llevó a considerar la carrera de medicina y estuvo a punto de aceptar una beca de cuatro años si no hubiera sido por su padre, que insistió en que grabara una versión de "Who's Sorry Now?". Ésta, como el resto de sus singles, pasó al principio desapercibida, pero en 1958, tras una actuación en televisión, alcanzó el nº 1 en la lista de singles del Reino Unido y el nº 4 en Estados Unidos y su contrato fue renovado inmediatamente.

En los años siguientes cosecharía muchos más éxitos comerciales y grabaría algunas canciones en idiomas europeos (como "Die Liebe ist ein seltsames Spiel", que fue la primera en las listas alemanas, y otras en yiddish, irlandés, hebreo, francés, etc.). Tras 15 años de éxito, decidió dejar que se agotaran sus contactos y se distanciara del negocio, apareciendo en los programas como invitada especial.

Tras su moderado éxito con un sencillo, empezó a actuar de nuevo con regularidad, pero desgraciadamente esto la llevó a un suceso extremadamente trágico; cuando actuaba en una feria musical en Nueva York en 1974 fue violada en un motel y casi se asfixió bajo el peso del colchón que su atacante le había echado encima. Posteriormente demandó al motel en el que se alojaba y recibió 2,5 millones de dólares; todo este calvario llevó a una reforma de la seguridad del hotel, pero nunca se encontró a su violador. Francis entró en una profunda depresión y, al parecer, empezó a abusar de las pastillas a diario y rara vez salía de su casa.

En 1977 decidió someterse a una operación nasal y estuvo a punto de perder la voz, lo que la llevó a tener que asistir a varias otras operaciones y clases de canto. Un año después de perder la voz, volvió al estudio para grabar un álbum llamado "Who's Happy Now". Grabó "Where the Boys Are" también en japonés, italiano y español, como había hecho antes con su versión original de 1960. De nuevo, en 1981, volvió al estudio para grabar sus versiones originales con MGM records.

En 1981, la tragedia volvió a golpear a Francis, ya que su hermano George Franconero Jr. (al que estaba muy unida) fue asesinado por sicarios de la mafia. A pesar de este suceso, volvió a actuar, pero su nuevo éxito duró poco, ya que pronto se le diagnosticó una depresión maníaca y estuvo ingresada en un total de 17 hospitales. Francis admitió que incluso intentó suicidarse debido a que el entorno de los hospitales era extremadamente molesto. A pesar de ello, pudo publicar su autobiografía Who's Sorry Now, que se convirtió en un bestseller del New York Times.

En 1989 reanudó su carrera y volvió a grabar 18 de sus mayores éxitos y en el 92 uno de sus mayores éxitos en Alemania entró en las listas de los mejores singles del año, lo que le valió a Francis el premio R.SH-Oro al mejor regreso del año. También siguió actuando en directo en los últimos años, en Las Vegas en 2004, en San Francisco en 2007 y en Manila en 2008. También actuó en el Hilton de Las Vegas con Dionne Warwick y en 2017 publicó su más reciente autobiografía Among My Souvenirs.