90482 Orcus: el planeta enano del cinturón de Kuiper en resonancia con Neptuno

90482 Orcus: descubre el planeta enano del cinturón de Kuiper en resonancia con Neptuno—su órbita, descubrimiento por Brown, Trujillo y Rabinowitz y curiosidades.

90482 Orcus, originalmente conocido por la designación provisional 2004 DW, es un objeto del cinturón de Kuiper (KBO). También es un planeta enano. Fue encontrado por Michael Brown, Chad Trujillo y David Rabinowitz el 17 de febrero de 2004. También fue visto en imágenes del 8 de noviembre de 1951. Al igual que Plutón, está en resonancia orbital con Neptuno, pero se mantiene en el lado opuesto del Sol que Plutón.

Órbita y resonancia

Orcus pertenece al grupo de los llamados plutinos, objetos que comparten con Plutón una resonancia 2:3 con Neptuno (por cada dos órbitas de Orcus alrededor del Sol, Neptuno completa tres). Aunque su periodo orbital es similar al de Plutón, Orcus suele encontrarse aproximadamente en la posición opuesta respecto al Sol, por lo que a veces se le denomina coloquialmente el "anti‑Plutón". Esta configuración resonante protege a Orcus de encuentros cercanos con Neptuno y mantiene su órbita estable a largo plazo.

Características físicas

Orcus es uno de los KBO más grandes conocidos y es considerado un candidato a planeta enano por su tamaño y forma aproximada de equilibrio. Su diámetro se ha estimado en torno a los cientos de kilómetros (mediciones térmicas y de ocultación arrojan cifras próximas a ~900 km, con cierta incertidumbre según la técnica empleada). Su albedo (reflejo superficial) es moderado, mayor que el de muchos objetos transneptunianos oscuros, lo que sugiere la presencia de hielos en la superficie.

Espectroscopía en el infrarrojo detecta hielo de agua, incluidas señales compatibles con hielo cristalino y posiblemente compuestos volátiles o sales/amoniaco. El color visible de Orcus es menos rojizo que el de muchos KBOs primitivos, lo que indica diferencias en la composición superficial o en la historia de procesamiento por radiación.

Satélite: Vanth

Orcus posee un satélite natural llamado Vanth. La existencia de Vanth ha sido clave para estudiar mejor la masa del sistema y la dinámica entre ambos cuerpos. Las estimaciones del tamaño de Vanth varían mucho dependiendo del albedo supuesto; en cualquiera de los casos, la relación de tamaños y masas entre Orcus y Vanth plantea preguntas sobre su origen (captura, formación conjunta o resultado de una colisión).

Historia de observación y denominación

• Descubrimiento oficial: 17 de febrero de 2004 por Brown, Trujillo y Rabinowitz; sin embargo, imágenes de archivo (precoveries) muestran al objeto ya en placas de 1951.
• Nombre: Orcus toma su nombre del dios romano del inframundo; su satélite fue nombrado Vanth, figura de la mitología etrusca asociada a la muerte y el más allá.
• Clasificación: tras mediciones fotométricas y térmicas, Orcus está categorizado entre los mayores objetos transneptunianos y suele incluirse en listas de objetos con estatus de planeta enano o candidatos a dicho estatus.

Importancia científica y observaciones futuras

Estudiar a Orcus y su satélite aporta información sobre la formación y evolución del cinturón de Kuiper, la diversidad composicional entre plutinos y los procesos de colisión y captura en los límites del sistema solar. Observaciones futuras (ocultaciones estelares, imágenes con telescopios espaciales y estudios espectroscópicos de mayor resolución) ayudarán a refinar su tamaño, masa y composición, y a determinar con mayor precisión si cumple los criterios formales para ser clasificado definitivamente como planeta enano.

Búsqueda por letra