Referéndum de Quebec (1980): definición, resultados y antecedentes

Quebec, provincia de la Confederación Canadiense desde su fundación en 1867, ha sido siempre la única provincia en la que la lengua más hablada es el francés. Históricamente, Quebec también ha estado muy vinculada a la cultura francesa y a la Iglesia católica, que se consideraba la iglesia nacional cuando los colonos franceses empezaron a establecerse en lo que se convirtió en Quebec. Muchos quebequeses valoran su identidad y cultura francesas. A principios de la década de 1960, Quebec vivió una Revolución Silenciosa en la que los políticos separaron el papel de la iglesia del de las organizaciones gubernamentales en un proceso llamado secularización. Durante este periodo, los grupos políticos de la provincia comenzaron a identificarse como federalistas (que querían formar parte de un Canadá unificado) y soberanistas (que querían que Quebec se convirtiera en un estado nacional soberano, separado de Canadá).

Un destacado soberanista fue René Lévesque, que ayudó a fundar el Parti Québécois (PQ) con separatistas afines. El PQ propuso la "asociación soberanista", una propuesta para que Quebec fuera un Estado-nación soberano y al mismo tiempo compartiera una asociación económica con Canadá. El PQ había planeado originalmente declarar la independencia al formar gobierno, sin someterla a votación en Quebec. En lugar de hacerlo, el PQ optó por recurrir a un referéndum para que la comunidad internacional estuviera más dispuesta a aceptarlos como una nación verdaderamente independiente.

El PQ ganó las elecciones de 1976, superando a los liberales de Quebec, que estaban en el gobierno. La plataforma de campaña del PQ incluía la promesa de celebrar un referéndum sobre la asociación soberanista durante su primer mandato. En el gobierno, el PQ creó una serie de reformas populares para problemas de larga duración en la provincia, incluyendo leyes nacionalistas francófonas como el proyecto de ley 101, que reforzaba el francés como lengua oficial de la provincia.

Las creencias del PQ entraban en conflicto con el gobierno federal liberal de Pierre Elliot Trudeau, que no estaba de acuerdo con la soberanía de Quebec. En cambio, Trudeau instó a los quebequenses a buscar la autonomía a nivel federal a través de reformas que contemplaran el bilingüismo y la protección de los derechos individuales. Trudeau era considerado un opositor tan importante a la soberanía de Quebec que Lévesque se negó a convocar un referéndum mientras Trudeau era el Primer Ministro.

Los Conservadores Progresistas dirigidos por Joe Clark ganaron un gobierno en minoría en las elecciones federales del 22 de mayo de 1979. El gobierno minoritario de Clark se empeñó en que el gobierno federal no participara en el referéndum, dejando la tarea de representar las voces federalistas a Claude Ryan, el nuevo líder del Partido Liberal de Quebec.

El 21 de junio de 1979, Lévesque anunció que el prometido referéndum tendría lugar en la primavera de 1980, y que la pregunta en la papeleta se anunciaría antes de Navidad.

El 1 de noviembre de 1979, el gobierno de Quebec dio a conocer su propuesta constitucional en un libro blanco titulado Québec-Canadá: Un nuevo acuerdo. La propuesta del Gobierno de Québec para una nueva asociación entre iguales: Soberanía-Asociación.

El 11 de diciembre de 1979 se produjo un cambio drástico en Ottawa, cuando el gobierno de Clark perdió inesperadamente un voto de confianza sobre un proyecto de ley de presupuestos, forzando unas elecciones federales. Tres días después, Trudeau anunció su regreso como líder de los liberales. Las encuestas mostraban que Clark perdía ampliamente.

La redacción de la pregunta del referéndum fue objeto de debate entre los miembros de la bancada del Partido Quebequense. Algunos preferían una redacción sencilla centrada en que Quebec se convirtiera en un Estado soberano de Canadá. Lévesque se dio cuenta de que la soberanía-asociación requeriría negociaciones con el Gobierno de Canadá. Lévesque decidió que la pregunta se redactaría de manera que diera al gobierno de Quebec la facultad de negociar con el Gobierno de Canadá, y que si el referéndum se aprobaba, se celebraría un segundo referéndum después de llegar a un acuerdo con el gobierno canadiense para que los quebequenses pudieran aprobar el acuerdo o votar en contra. También consideró que la seguridad de un segundo referéndum convencería a los votantes indecisos de votar "Sí".

Se produjo un importante debate sobre si una "pregunta" en el marco de la Ley de Referéndum podía tener más de una frase: el compromiso final fue utilizar puntos y comas.

La pregunta anunciada el 20 de diciembre de 1979 fue:

"El Gobierno de Quebec ha hecho pública su propuesta de negociar un nuevo acuerdo con el resto de Canadá, basado en la igualdad de las naciones; este acuerdo permitiría a Quebec adquirir el poder exclusivo de hacer sus leyes, recaudar sus impuestos y establecer relaciones con el exterior -es decir, la soberanía- y, al mismo tiempo, mantener con Canadá una asociación económica que incluya una moneda común; cualquier cambio de estatus político resultante de estas negociaciones sólo se llevará a cabo con la aprobación popular a través de otro referéndum; en estos términos, ¿da usted mandato al Gobierno de Quebec para negociar el acuerdo propuesto entre Quebec y Canadá?"

Lévesque, aunque señaló su carácter engorroso, afirmó que era transparente y que podía entenderse fácilmente.

El 18 de febrero de 1980, los liberales federales obtienen la mayoría en la Cámara de los Comunes y Trudeau vuelve a ser Primer Ministro. Trudeau anuncia a Jean Chrétien como responsable de la respuesta federal al referéndum.

La televisión se había introducido recientemente en la Asamblea Nacional de Quebec, y el debate legislativo sobre la cuestión del referéndum estaba programado para ser visto en directo en horario de máxima audiencia el 4 de marzo de 1980. El debate duró dos semanas, y el resultado fue un éxito del PQ y un desastre para los liberales provinciales. El gabinete del PQ, coordinado por el líder de la Cámara, Claude Charron, expuso detalladamente sus expedientes y los beneficios que, según ellos, les proporcionaría la soberanía. Los liberales no tuvieron en cuenta que la audiencia televisiva consideraría insustanciales sus réplicas rápidas y burlonas sobre la cuestión del referéndum en comparación con los largos y detallados discursos de los miembros del PQ. Los liberales parecían carecer de preparación y Ryan, ajeno a las cámaras de televisión, fue sorprendido bostezando en algunas ocasiones durante las intervenciones de los liberales.

Las encuestas publicadas después de los debates mostraron que el "Sí" y el "No" estaban prácticamente igualados, con una mayoría entre los votantes francófonos para el "Sí".

Menos útil para la campaña del "Sí" fue un discurso de la ex presentadora de televisión Lise Payette ante un comité en Montreal, en el que se burló de lo que consideraba la complacencia del bando del "No" imaginando a una persona que pensaba votar "No" como una Yvette, una dócil colegiala de los libros de texto anteriores a la Revolución Francesa. Payette también utilizó esto como tema general en la legislatura. Payette afirmó que Ryan quería un Quebec lleno de "Yvettes" y que su mujer, Madeline Ryan, era una Yvette. Lise Bissonnette, una popular periodista, respondió al ataque personal de Payette escribiendo un editorial sarcástico en el que comparaba la carrera televisiva de Payette con los logros de Mme Ryan en el sector público y privado.

Payette se disculpó durante el debate legislativo, pero el comentario y el editorial desencadenaron un movimiento. El 30 de marzo, un grupo de 1.700 mujeres, entre las que se encontraba Madeline Ryan, celebró el brunch des Yvettes en el Château Frontenac de Quebec. El movimiento creció hasta una concentración en el Forum de Montreal el 7 de abril, en la que 14.000 mujeres denunciaron las declaraciones del ministro sobre las mujeres y manifestaron su apoyo al bando del "No".

El 15 de abril, Lévesque anunció ante la Asamblea Nacional que el referéndum se celebraría el 20 de mayo de 1980. Ese mismo día, en la apertura de la Cámara de los Comunes, Trudeau anunció que el Gobierno de Canadá no negociaría la asociación de soberanía bajo ninguna circunstancia, ya que consideraba que la pregunta era demasiado vaga y la autoridad del gobierno canadiense demasiado incierta para hacerlo. También declaró que la pregunta era demasiado vaga para dar a Lévesque y al PQ cualquier mandato para declarar la independencia, lo que hacía imposible cualquier resultado de un voto "Sí"; en cambio, ofreció que un voto "No" llevaría a un cambio constitucional. Su posición fue apoyada por Clark y el líder nacional del NDP, Ed Broadbent.

La campaña por el "Sí" fue, en sus fases iniciales, discreta. Se centró en conseguir una amplia aceptación de la asociación soberanista a través de "reagrupamientos" especializados a los que se les entregarían certificados especiales en ceremonias dirigidas por Lévesque y otros ministros del gabinete. Los reagrupamientos se consideraron un intento de mostrar un amplio apoyo al movimiento y crear conversaciones sobre el terreno; sin embargo, el intento de crearlos en algunas profesiones fuertemente federalistas, como los abogados, provocó una fuerte reacción.

La campaña del "No", dirigida por Ryan, se desarrolló como una campaña electoral tradicional, con Ryan haciendo campaña durante el día y pronunciando discursos en los estadios de hockey locales de las zonas rurales de Quebec.

El gobierno canadiense se implicó por su cuenta en el referéndum, a pesar de las disposiciones de la ley provincial sobre el referéndum, que restringía estrictamente toda la campaña a los comités designados para el "Sí" y el "No", con presupuestos establecidos. Los políticos del gobierno canadiense hicieron apariciones coordinadas por el ministro de Justicia, Jean Chrétien, y Marc Lalonde, principalmente especulando sobre la incertidumbre económica que podría traer el "Sí". Chrétien argumentó que el destacado miembro del PQ Claude Morin sacrificaría el precio del petróleo y del gas nacional de Canadá para conducir en un Cadillac de embajadores. Lalonde argumentó que las pensiones de jubilación se veían directamente amenazadas por el "Sí". Aunque al principio se mostró reticente, Ryan empezó a aceptar y agradecer la ayuda del gobierno canadiense, y siguió hablando por todo Quebec.

El referéndum provocó una movilización política sin precedentes, y la campaña se consideró un acontecimiento traumático en Quebec, ya que la dura elección entre el "Sí" y el "No" hizo añicos el consenso nacionalista existente desde la Revolución Silenciosa.

Trudeau en el Paul Sauvé Arena

El 14 de mayo, seis días antes de la votación, Trudeau hizo su última aparición en un abarrotado Paul Sauvé Arena, donde el PQ había celebrado su victoria en 1976. Trudeau atacó a la campaña por el "Sí" por no formular una pregunta clara, y afirmó que el voto por el "Sí" era un callejón sin salida, dado que el resto de Canadá no estaba vinculado por la pregunta y que era demasiado vaga para proseguir con la independencia si se rechazaban las negociaciones.

Trudeau declaró entonces que interpretaría un voto por el "No" como un mandato para renovar el federalismo y cambiar la Constitución, poniendo en juego los escaños de sus diputados si no cumplía esta promesa. Dirigiéndose a los canadienses de fuera de Quebec en nombre de sus diputados, Trudeau desafió al Canadá inglés que el cambio tendría que producirse y que el referéndum no podía interpretarse como un respaldo al statu quo.

Después de esto, Trudeau dio una nota emotiva, invocando un comentario de Lévesque días antes de que estaba mostrando su lado "Elliott" durante la campaña. Trudeau detalló la historia de sus padres, que tenían muchos antepasados en Quebec, y señaló que su nombre completo era tanto quebequense como canadiense. A continuación, Trudeau empezó a enumerar a los miembros del Partido Quebequense que tenían apellidos irlandeses o ingleses. La réplica provocó el alboroto del público, y Trudeau salió entre cánticos de "Elliott".

El discurso, que llevó a Morin a preguntarse si había cambiado de opinión, fue visto como la sentencia de muerte del campo del "Sí", a pesar de los intentos de Lévesque de poner en duda las palabras de Trudeau.

Tras la derrota, un Lévesque visiblemente emocionado se dirigió a sus seguidores, muchos de los cuales aparecieron en pantalla llorando por el resultado. Lévesque comenzó su discurso de concesión diciendo: "Mis queridos amigos, si os entiendo bien, estáis diciendo: 'hasta la próxima'". En el discurso, calificó de "escandalosamente inmoral" la participación del gobierno canadiense en la campaña, y subrayó que había que aceptar el resultado y que ahora era responsabilidad del gobierno canadiense introducir los cambios en la Constitución que había prometido Trudeau. Lévesque terminó pidiendo al público que cantara "Gens du Pays" por él, ya que no le quedaba voz.

El discurso de Claude Ryan tuvo lugar más tarde. Tras negarse a dejar que Jean Chrétien utilizara el micrófono para dirigirse a los reunidos, procedió a exigir la convocatoria de elecciones y enumeró todas las circunscripciones que habían votado por el "No". El discurso fue considerado generalmente como insensible y duro, sobre todo después de las emotivas escenas de la multitud transmitidas durante el discurso de Lévesque. Posteriormente, Trudeau se dirigió al país con un tono más conciliador, haciendo hincapié en la necesidad de unidad tras los sentimientos heridos y las amistades tensas que había provocado el referéndum. A la mañana siguiente, Chrétien se encargó de crear un consenso provincial.

Cantidad máxima autorizada por la ley de referéndum: 2.122.257 dólares (0,50 dólares/votante x 4.244.514 votantes)

Comité "No":

• Subvención estatal (0,25 $/votante): 1.061.128,50 $.
• Cantidad recibida por los partidos políticos: 987.754,04 dólares
• Contribuciones de los votantes: 11.572,60 dólares
• Fondo total: 2.060.455,11 dólares
• Total de gastos comprometidos y liquidados: 2.060.455,00 dólares

Comité "Sí":

• Subvención estatal (0,25 $/votante) : 1.061.128,50 $.
• Cantidad recibida por los partidos políticos: 683.000,00 dólares
• Contribuciones de los votantes: 305.118,05 dólares
• Fondo total: 2.049.246,55 dólares
• Total de gastos comprometidos y liquidados: 2.047.834,00 dólares

Tras el referéndum, Trudeau cumplió su promesa y convocó a los primeros ministros provinciales a una primera conferencia de ministros. La reunión mostró signos de bloqueo, y Lévesque sorprendió a los observadores al unirse a los primeros ministros disidentes, que acogieron con entusiasmo sus opiniones descentralistas. Ante la falta de cooperación de los primeros ministros, Trudeau anunció entonces su intención de patriarcalizar unilateralmente la Constitución del Reino Unido y hacer aprobar en referéndum nacional una carta de derechos y una fórmula de modificación constitucional.

Mientras tanto, hubo elecciones provinciales en Quebec. A pesar de un breve malestar tras el referéndum, el PQ derrotó fácilmente a los liberales de Ryan en las elecciones provinciales de 1981, haciendo campaña tanto por su historial de gobierno como contra las intenciones de Trudeau. En particular, el PQ no prometió celebrar un segundo referéndum.

Con respecto a los planes de Trudeau de patriarcalizar y cambiar unilateralmente la Constitución, el recién reelegido Lévesque, que inicialmente había defendido la incorporación de un veto quebequense en la nueva Constitución, acordó con otros ocho primeros ministros (la Banda de los Ocho) una propuesta que no permitiría el veto de Quebec, pero sí la "exclusión voluntaria" de ciertas iniciativas federales con compensación.

El gobierno federal, que seguía interesado en proceder unilateralmente, solicitó al Tribunal Supremo de Canadá un dictamen sobre si estaba legalmente autorizado a hacerlo. El Tribunal Supremo dictaminó que cualquier cambio constitucional, incluida la patriación de la Constitución, podía hacerse unilateralmente según la letra de la ley, pero, por convención no vinculante, "se requería un grado sustancial de consentimiento provincial".

La decisión del Tribunal Supremo provocó una última reunión entre los primeros ministros. Lévesque abandonó la Banda de los Ocho y optó por unirse a Trudeau en la defensa de la patria inmediata con la promesa de un futuro referéndum sobre las demás cuestiones. Los demás primeros ministros, reacios a ser vistos argumentando en contra de la carta de derechos que se incluía en los cambios constitucionales propuestos por Trudeau, formularon una propuesta de compromiso con Jean Chrétien que era aceptable para el gobierno canadiense. El compromiso se produjo durante la Reunión de la Cocina, que tuvo lugar después de que Lévesque se marchara por la noche. En Quebec, esa noche se ha llamado a veces la "Noche de los cuchillos largos".

Como resultado del compromiso entre los primeros ministros (aparte de Lévesque) y el gobierno federal, el gobierno parcializó la constitución canadiense en la Ley Constitucional de 1982 sin el apoyo de Lévesque ni de la Asamblea Nacional de Quebec. El resultado fue una derrota estrepitosa para el PQ, especialmente después de la pérdida del gobierno de Quebec en su caso de veto de Quebec. La Asamblea Nacional de Quebec, en comparación con su posición en 1976, perdió realmente poder bajo Lévesque y el PQ.

El debate histórico se centraría en si la defensa y el acuerdo de Trudeau sobre la patriada estaban de acuerdo o contravenían sus compromisos contraídos en su discurso en el Paul Sauvé Arena. Trudeau defendió sus acciones afirmando que había cumplido su promesa de entregar una nueva constitución que residiera enteramente en Canadá y una Carta de Derechos incorporada. Los nacionalistas quebequenses sostienen que se trata de una interpretación demasiado literal de sus palabras y que, en el contexto de una audiencia quebequense, Trudeau había prometido que se daría a Quebec un estatus acorde con una visión descentralizada del federalismo, o sus diputados dimitirían.

En 1984, Brian Mulroney llevó a los Conservadores Progresistas a la victoria a nivel nacional, habiéndose comprometido durante la campaña a tratar de encontrar una forma de acomodar las objeciones de Quebec a la Constitución. Lévesque se comprometió a correr el riesgo de intentar llegar a un acuerdo con Mulroney. Esto condujo a una ruptura en el PQ y posteriormente a la dimisión de Lévesque de la política en 1985. Tras la derrota del PQ a manos de los liberales de Robert Bourassa, el gobierno de Mulroney inició las negociaciones con Quebec para encontrar un acuerdo que fuera aceptable para todas las provincias. El Acuerdo de Meech Lake de 1987 y el Acuerdo de Charlottetown de 1992, a pesar de contar con el consentimiento unánime de los primeros ministros provinciales, fracasaron de forma dramática ante la opinión pública, lo que reavivó el movimiento soberanista.

El PQ volvió a gobernar, liderado por el separatista de línea dura y ex ministro de Economía Jacques Parizeau, en 1994. Parizeau convocó un segundo referéndum de soberanía en 1995, con una pregunta más directa. Ese referéndum fracasó por un margen inferior al 0,6%.