Temporada NHL 1972-73: expansión, WHA y los fichajes que sacudieron la liga

Temporada NHL 1972-73: expansión exprés, nacimiento de la WHA y los fichajes que sacudieron la liga — Hull, Parent y la batalla por jugadores que transformó el hockey profesional.

La temporada 1972-73 de la NHL fue la 56ª temporada de la National Hockey League. Dieciséis equipos jugaron 78 partidos cada uno. Por primera vez desde el colapso de la Liga de Hockey del Oeste en 1926, la Liga Nacional de Hockey tenía una competencia seria. Una nueva liga de hockey profesional, la Asociación Mundial de Hockey, hizo su debut en la temporada con 12 nuevos equipos, muchos de los cuales tenían su sede en las mismas ciudades que los equipos de la NHL. Sin embargo, a diferencia de la Liga de Hockey del Oeste, la nueva Asociación Mundial de Hockey no competiría por la Copa Stanley. En respuesta a la nueva liga, la NHL añadió apresuradamente dos nuevos equipos en una expansión no planificada, los New York Islanders y los Atlanta Flames, en un intento de excluir a la WHA de los estadios recién construidos en esos mercados. Lo primero que hizo la WHA fue fichar a Bobby Hull, y los Chicago Black Hawks lo demandaron, alegando una violación de la cláusula de reserva en los contratos de la NHL. Otros siguieron pronto a Hull a la WHA, como Bernie Parent, J.C. Tremblay, Ted Green, Gerry Cheevers y Johnny McKenzie. En el draft de expansión, los New York Islanders y los Atlanta Flames hicieron sus selecciones y once jugadores isleños se fueron a la WHA. Los California Golden Seals, que se encontraban bajo la propiedad poco ortodoxa del impopular Charlie Finley, también fueron víctimas de la WHA y perdieron a ocho jugadores clave.

Contexto de la aparición de la WHA

La aparición de la WHA alteró el panorama del hockey profesional en Norteamérica. Su oferta de contratos más lucrativos y bonos por firmas atrajo a estrellas establecidas y a jugadores con contrato en la NHL, poniendo en cuestión la eficacia de la conocida cláusula de reserva que limitaba la movilidad de los jugadores. Además, la presencia de equipos WHA en ciudades ya ocupadas por franquicias de la NHL generó una competencia directa por públicos, patrocinios y acceso a pabellones modernos.

Impacto inmediato en la NHL y en los jugadores

• La NHL reaccionó con una expansión acelerada —los New York Islanders y los Atlanta Flames— intentando bloquear el acceso de la WHA a instalaciones clave y a mercados emergentes.
• Muchos jugadores aprovecharon la nueva opción para obtener mejores condiciones económicas; esto elevó los salarios y cambió la negociación colectiva en el hockey profesional.
• El fichaje de figuras como Bobby Hull fue emblemático: además del reclamo deportivo, hubo batallas legales (por ejemplo la demanda de los Chicago Black Hawks) que pusieron sobre la mesa la validez de la cláusula de reserva.

Consecuencias para las franquicias existentes

Las consecuencias fueron especialmente dolorosas para equipos con estructuras financieras o de propiedad débiles. Los California Golden Seals, bajo la controvertida dirección de Charlie Finley, vieron cómo varios de sus jugadores más valiosos emigraban a la WHA, lo que agravó sus problemas deportivos y de asistencia. De forma paralela, las nuevas franquicias de la NHL no tuvieron un inicio fácil: la salida de jugadores al nuevo circuito privó a los Islanders y a los Flames de parte de la plantilla ya seleccionada en el draft de expansión, obligándolas a reconstruir rápidamente.

Jugadores relevantes que pasaron a la WHA

Entre los nombres que saltaron a la WHA en aquel periodo se cuentan:

• Bobby Hull
• Bernie Parent
• J.C. Tremblay
• Ted Green
• Gerry Cheevers
• Johnny McKenzie

Legado de la temporada 1972-73

La temporada 1972-73 es recordada por inaugurar una década de competencia entre ligas que transformó el modelo profesional del hockey. A corto plazo provocó litigarías y pérdidas de jugadores para varios equipos; a medio y largo plazo impulsó aumentos salariales, mayor movilidad para los jugadores y cambios institucionales que terminarían, años después, con la fusión parcial de ambas ligas. En resumen, más allá de los resultados deportivos de ese curso, la llegada de la WHA marcó el inicio de una era de modernización y conflicto que redefinió el equilibrio económico y laboral del hockey sobre hielo en Norteamérica.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué fue la temporada 1972-73 de la NHL?

P: ¿Qué era la Asociación Mundial de Hockey?

P: ¿Compitió la Asociación Mundial de Hockey por la Copa Stanley?

P: ¿Cuál fue la respuesta de la NHL a la nueva liga?

P: ¿Quién fue el primer jugador que fichó la WHA?

P: ¿Quiénes fueron algunos de los jugadores que siguieron a Bobby Hull a la WHA?

P: ¿Cómo afectó la WHA a los California Golden Seals?

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