Temporada NHL 1968-69: resumen, resultados y campeón Montreal Canadiens

Temporada NHL 1968-69: resumen, resultados y la histórica coronación de los Montreal Canadiens, que barrieron a los St. Louis Blues en la final de la Stanley Cup.

La temporada 1968-69 de la NHL fue la 52ª temporada de la National Hockey League. Doce equipos jugaron 76 partidos cada uno (dos más que en 1967-68). Por segunda vez consecutiva, los Montreal Canadiens se enfrentaron a los St. Louis Blues en la final de la Copa Stanley. Montreal ganó por segunda vez consecutiva la Copa Stanley al barrer a los Blues en cuatro ocasiones, lo que supuso exactamente el mismo resultado de la temporada anterior.

Formato y equipos

La liga mantuvo la estructura de dos divisiones con seis equipos cada una. La división Este estaba formada por los equipos originales (los llamados "Original Six"), mientras que la división Oeste agrupaba a los seis equipos incorporados en la expansión de 1967. Cada franquicia disputó 76 partidos de temporada regular y los cuatro mejores de cada división se clasificaron para los playoffs.

• División Este (Original Six): Montreal Canadiens, Toronto Maple Leafs, Boston Bruins, New York Rangers, Detroit Red Wings, Chicago Black Hawks.
• División Oeste (expansión de 1967): St. Louis Blues, Philadelphia Flyers, Los Angeles Kings, Minnesota North Stars, Pittsburgh Penguins, Oakland Seals.

Temporada regular

El aumento del calendario a 76 partidos intensificó la competencia y puso a prueba la resistencia de las plantillas. Los equipos de la división Este, con plantillas más experimentadas, dominaron gran parte de la temporada regular, mientras que varios clubes de expansión comenzaron a consolidarse y mostraron progreso en su desarrollo deportivo y organizativo.

Montreal llegó a los playoffs apoyado en una mezcla de experiencia y profundidad en todas las líneas, además de una defensa sólida y un rendimiento fiable en la portería. Por su parte, los Blues aprovecharon el formato divisional (todas las franquicias de expansión en la misma división) para abrirse paso hasta la final de la Copa Stanley por segunda campaña consecutiva.

Playoffs y Copa Stanley

El formato de postemporada enfrentó en primera ronda a 1 vs 4 y 2 vs 3 dentro de cada división, con semifinales divisionales y una final de división antes de la Final de la Copa Stanley entre los campeones de Este y Oeste.

En la final, los Montreal Canadiens barrieron a los St. Louis Blues por 4-0, repitiendo la misma serie limpia que se produjo en la final del año anterior. La contundente victoria de Montreal consolidó su posición como la franquicia dominante de la época y coronó una temporada en la que supieron combinar veteranía y táctica.

Premios y estadísticas

La temporada incluyó las habituales distinciones individuales (Art Ross al máximo anotador, Hart al MVP, Vezina al mejor portero, entre otras). Fue una campaña en la que tanto jugadores de las franquicias originales como algunos talentos de equipos de expansión destacaron, aunque en este resumen no se listan ganadores concretos para evitar errores en nombres o cifras.

Legado

La 1968-69 es recordada por varios motivos: el dominio continuado de Montreal al lograr su segunda Copa consecutiva, la notable aparición de los Blues como equipo de expansión que alcanzó la final en sus primeras temporadas, y el ajuste del calendario a 76 partidos que marcó una mayor exigencia física para los planteles. Para los aficionados y la historia de la NHL, la temporada representa un puente entre la era de los equipos clásicos y la etapa de expansión que transformó la geografía y la competencia de la liga.

Si se desea profundizar en estadísticas concretas, rachas de partidos, alineaciones o resultados de cada serie de playoffs, existen archivos y bases de datos históricas especializadas que ofrecen boxscores, líderes de puntos y detalles de cada encuentro.

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