Guillermo Clito (1102–1128): príncipe anglo-normando y conde de Flandes

Jóvenes

Guillermo era hijo de Roberto Curthose, duque de Normandía, y de su esposa Sybilla de Conversano. Ella era hija de Geoffrey, conde de Conversano (en el sur de Italia). Su padre, el duque de Normandía, fue derrotado y capturado por su hermano Enrique I de Inglaterra en la batalla de Tinchebrai en (1106). Roberto Curthose fue con Enrique I a Falaise, donde Enrique conoció a su sobrino el joven Guillermo Clito por primera vez. Enrique puso a su sobrino bajo la custodia de Helias de Saint Saens, Conde de Arques. Helias se había casado con una hija del duque Roberto, su amigo y señor. El niño Guillermo permaneció bajo el cuidado de Helias hasta agosto de 1110. En ese momento, el rey envió repentinamente agentes para exigir que el niño le fuera entregado. En ese momento Helias estaba fuera de casa. Pero sus sirvientes escondieron al niño y se lo llevaron de contrabando a su amo. Helias huyó a un lugar seguro entre los enemigos de Enrique.

Primera rebelión normanda, 1118-19

El primer refugio de Guillermo fue el gran enemigo del rey Enrique, Roberto de Bellême, que tenía extensas tierras al sur de Normandía. Cuando Roberto de Bellême fue capturado en 1112, Guillermo y Helias huyeron a la corte del joven conde Balduino VII de Flandes, que era otro primo de Guillermo. En 1118 varios condes y barones normandos estaban lo suficientemente cansados del rey Enrique como para aliarse con el conde Balduino. Adoptaron la causa de Guillermo Clito e iniciaron una peligrosa rebelión.

Los condes fronterizos normandos y el conde Balduino eran demasiado poderosos para que el rey pudiera combatirlos. Se apoderaron de gran parte de la parte norte de Normandía. Pero la campaña terminó rápidamente cuando el conde Balduino fue herido en el asedio de Arques (septiembre de 1118). Al año siguiente, la causa de Guillermo Clito fue retomada por Luis VI de Francia. Invadió Normandía por el río Sena. El 20 de agosto de 1119, el rey francés fue recibido por las tropas del rey Enrique en la batalla de Brémule. Luis y su ejército fueron derrotados.

William Clito cabalgaba como caballero con la guardia del rey francés ese día. Se salvó por poco de ser capturado cuando los franceses perdieron la batalla. Al día siguiente, su primo, el hijo del rey Enrique, Guillermo Adelin, le devolvió el caballo que había perdido en la batalla junto con otras "necesidades" por una cuestión de caballerosidad. La rebelión se derrumbó, pero el rey francés siguió apoyándolo. Luis llevó su caso a la atención del Papa en octubre de 1119 en Reims, y obligó a Enrique I a dar razones de su duro trato al muchacho exiliado.

Segunda rebelión normanda, 1123-24

El 25 de noviembre de 1120 la tragedia golpeó a Enrique I de Inglaterra. Su hijo, Guillermo Adelin, se encontraba entre los nobles que se ahogaron cuando el barco White se hundió en el Canal de la Mancha. La pérdida del único hijo legítimo del rey Enrique, cambió la suerte de Guillermo Clito. Ahora era el heredero masculino obvio de Inglaterra y Normandía. Un grupo importante de nobles normandos se unió a su causa. Los problemas de Enrique se agravaron. Su hijo Guillermo Adelin había sido prometido en matrimonio a Matilde de Anjou, la hija del conde Fulk V de Anjou. Fulk quería ahora que le devolviera su dote, que incluía varios castillos y ciudades en Maine. Pero Enrique se negó rotundamente. Fulk prometió entonces a su hija Sibylla a Guillermo Clito, dándole el condado de Maine como dote. El rey Enrique apeló entonces al derecho canónico (de la Iglesia) y el matrimonio fue finalmente anulado (no legal) en agosto de 1124. Guillermo y Sibylla estaban demasiado emparentados según las leyes eclesiásticas de la época para poder casarse.

Mientras tanto, estalló una grave rebelión en Normandía a favor de Guillermo Clito. Pero esta fue derrotada por la red de espías de Enrique. También había muy poca organización entre los líderes. Fueron derrotados en la batalla de Bourgtheroulde en marzo de 1124. Enrique I también consiguió que su yerno, el emperador Enrique V, amenazara a Luis desde el este. Esto mantuvo al rey Luis VI distraído para que no pudiera ofrecer ayuda.

Conde de Flandes

En 1127, Luis VI pudo hacer grandes esfuerzos para ayudar a la causa de Guillermo. En enero le dio las tierras reales en el Vexin francés como base para atacar por el Sena hacia Normandía. También se casó con la hermanastra de la reina francesa, Juana de Montferrat. El asesinato del conde Carlos el Bueno de Flandes el 2 de marzo de 1127 dio al rey Luis una buena oportunidad para aumentar la fortuna de Guillermo. El rey marchó a Flandes al frente de un ejército y el 30 de marzo consiguió que los barones de la provincia aceptaran a Guillermo como su nuevo conde.

William empezó muy bien como conde. A finales de mayo tenía a la mayor parte del condado cooperando con él. Pero el dinero inglés y un nuevo rival, Thierry de Alsacia, hicieron que su posición se debilitara. En febrero de 1128, Saint-Omer y Gante se negaron a aceptarlo como conde. Brujas hizo lo mismo en marzo. En mayo de 1128, Lille también acogió a Thierry. De este modo, Guillermo no controla más que la franja sur de Flandes. Sin embargo, contraatacó en Brujas. En la batalla de Axspoele, al sur de la ciudad, el 21 de junio, Guillermo, con sus caballeros normandos y sus aliados franceses, derrotó a Thierry.

En ese momento, a Guillermo se le unió su suegro, el duque Godofredo de Brabante. Juntos, sus ejércitos sitiaron Aalst el 12 de julio. Pero en el transcurso del asedio Guillermo fue herido en el brazo en una refriega con un soldado de a pie. La herida se gangrenó y Guillermo murió a la edad de veinticinco años el 28 de julio de 1128. Su fiel cuñado, Helias de Saint Saens, estaba allí con él. El cuerpo de Guillermo fue trasladado a la abadía de San Bertín en San Omer y enterrado allí. No dejó hijos y le sobrevivió su padre, prisionero de Enrique I, que murió seis años después.