El viernes 2 de octubre de 1970, a la 1:14 p.m. MDT, en Colorado un avión de pasajeros Martin 4-0-4 fletado se estrelló contra una montaña a ocho millas (13 km) al oeste de Silver Plume. El accidente ocurrió con tiempo despejado. El bimotor transportaba 37 pasajeros y una tripulación de tres personas; 29 murieron en el lugar y otras dos fallecieron más tarde a causa de sus heridas mientras recibían atención médica. En total hubo 31 fallecidos y varios heridos. El vuelo estaba operado por Golden Eagle Aviation.

Contexto

El avión era uno de los dos que trasladaban al equipo de fútbol de la Universidad Estatal de Wichita a Logan, Utah, para disputar un partido contra la Universidad Estatal de Utah. El otro avión voló por una ruta distinta, siguió el plan de vuelo habitual y llegó sano y salvo a destino con el resto del equipo.

Investigación y causas

Una investigación oficial determinó que la causa del accidente fueron errores humanos por parte de la tripulación. Entre las deficiencias señaladas estuvieron decisiones inadecuadas durante el vuelo y una planificación previa insuficiente, lo que llevó al avión a impactar el terreno en condiciones de vuelo controlado (CFIT, por sus siglas en inglés) a pesar de la buena visibilidad. La combinación de dichos errores operativos y de planificación fue considerada determinante para el desenlace.

Consecuencias

El accidente tuvo un fuerte impacto en la Universidad Estatal de Wichita, en la comunidad del equipo y en los familiares de las víctimas. Además de las pérdidas humanas, el suceso impulsó revisiones en procedimientos de vuelo de operadores chárter y en la planificación de traslados de equipos deportivos, con mayor énfasis en la evaluación de rutas, la coordinación entre aeronaves y la gestión del riesgo por parte de las tripulaciones y los organizadores.

Memoria

El recuerdo de las víctimas perdura en la memoria de la universidad y de la afición. Se han celebrado actos conmemorativos y se han erigido monumentos y placas en honor de quienes fallecieron, como muestra de homenaje y para mantener viva la memoria de las personas afectadas por esta tragedia.