Wi‑Fi: definición, funcionamiento y bandas de la red inalámbrica

Wi‑Fi: descubre su definición, cómo funciona y diferencias entre bandas 2,4 GHz y 5 GHz. Guía clara para elegir y optimizar tu red inalámbrica.

El Wi-Fi es una forma de conectarse a una red informática utilizando ondas de radio en lugar de cables. Se inventó para conectar ordenadores que están cerca unos de otros, y hoy en día se utiliza mucho para las conexiones a Internet.

La Wi-Fi Alliance dice que Wi-Fi es cualquier "red de área local inalámbrica" (WLAN) que sigue la especificación 802.11 del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE). Un dispositivo Wi-Fi puede funcionar con cualquier red Wi-Fi en cualquier parte del mundo.

La palabra Wi-Fi es un juego de palabras con hi-fi, y se inventó para sustituir el nombre "IEEE 802.11b Direct Sequence Spread Spectrum".

Desde 2013, la mayoría de las redes inalámbricas utilizan una de las dos bandas de radiofrecuencia. No son las dos únicas bandas, pero sí las más utilizadas. Una de las bandas está en torno a los 2,4 GHz, y la otra en los 5 GHz. Ambas tienen ventajas e inconvenientes: La banda de 2,4 GHz se utiliza mucho y los aparatos suelen ser más baratos. Los hornos microondas, los teléfonos DECT y otros dispositivos inalámbricos también utilizan la banda de 2,4 GHz, y a veces causan interferencias que ralentizan las transmisiones. La banda de 5 GHz tiene más frecuencias y, por lo general, menos interferencias, pero hay más normas para utilizarla. En algunos lugares, la banda de 5 GHz no puede utilizarse en exteriores. Como son menos los dispositivos que utilizan la banda de 5 GHz, los que lo hacen suelen ser más caros.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) dice que el Wi-Fi no es peligroso.

Cómo funciona el Wi‑Fi

Una red Wi‑Fi típica consta de un punto de acceso (AP) —normalmente integrado en un router doméstico— y varios dispositivos clientes (ordenadores, móviles, tablets, cámaras, etc.). El AP transmite y recibe datos mediante ondas de radio en bandas de frecuencia concretas. Los pasos básicos de comunicación son:

• El AP anuncia su presencia mediante un nombre de red (SSID) y canales de radio.
• El cliente detecta la red, solicita autentificarse y se asocia al AP.
• Una vez autenticado (si corresponde), el cliente y el AP intercambian paquetes de datos usando protocolos del estándar 802.11.

Las técnicas modernas que mejoran rendimiento y alcance incluyen:

• OFDM (Orthogonal Frequency-Division Multiplexing): divide la señal en subportadoras para transmitir simultáneamente, reduciendo errores por multipath.
• MIMO (Multiple Input Multiple Output): usa varias antenas para enviar y recibir múltiples flujos de datos al mismo tiempo.
• Beamforming: dirige la señal hacia el dispositivo objetivo para mejorar la calidad de enlace.
• Channels y ancho de canal: los canales son porciones de frecuencia; anchos mayores (40, 80, 160, o 320 MHz en estándares recientes) ofrecen más velocidad pero ocupan más espectro.

Estándares y nombres comerciales

El estándar IEEE 802.11 ha evolucionado y la Wi‑Fi Alliance usa nombres comerciales para facilitar su identificación:

• 802.11b/g — generaciones antiguas (2,4 GHz).
• 802.11n — también llamado Wi‑Fi 4, introdujo MIMO y opera en 2,4 y 5 GHz.
• 802.11ac — Wi‑Fi 5, optimizado para 5 GHz con anchos de canal más grandes y mayor velocidad.
• 802.11ax — Wi‑Fi 6, mejora la eficiencia en redes congestionadas, uso de OFDMA y mejor rendimiento en entornos con muchos dispositivos.
• Wi‑Fi 6E — extensión de Wi‑Fi 6 para la banda de 6 GHz (donde esté regulado).
• 802.11be — Wi‑Fi 7, introduce MLO (Multi-Link Operation), canales de hasta 320 MHz y modulaciones más densas para mayores velocidades teóricas.

La compatibilidad hacia atrás permite que dispositivos antiguos funcionen con APs modernos, aunque con limitaciones de velocidad y características.

Bandas de frecuencia: 2,4 GHz, 5 GHz y 6 GHz

2,4 GHz: rango aproximado 2,400–2,4835 MHz. Ventajas: mayor alcance y mejor penetración de paredes. Inconvenientes: menos canales no solapados (en muchas regiones sólo 3 no solapados), más congestión por dispositivos domésticos (microondas, Bluetooth, mandos, sensores), lo que puede reducir velocidad y estabilidad.

5 GHz: ofrece más canales y ancho total de espectro, permitiendo velocidades mayores y menos interferencias. Sin embargo, su alcance es menor y algunas sub-bandas requieren cumplir normas como DFS (Dynamic Frequency Selection) para evitar interferencias con radares; además, la regulación puede restringir su uso en exteriores.

6 GHz (Wi‑Fi 6E y posteriores): varios países han abierto parte de la banda 5.925–7.125 GHz para uso no licenciado; aporta muy amplio espectro para canales anchos (menor congestión), ideal para aplicaciones de alta demanda (VR, vídeo 4K/8K, juegos en la nube), aunque la disponibilidad depende de la regulación local y los dispositivos compatibles.

Interferencias y alcance

El alcance y la calidad dependen de la potencia, antenas, obstáculos (paredes, suelos), y el entorno (muros metálicos, espejos). Recomendaciones:

• Ubicar el AP en posición central y elevada para cubrir mejor la vivienda o espacio.
• Evitar colocar el router junto a hornos microondas, teléfonos inalámbricos u otros emisores en 2,4 GHz.
• Usar 5 GHz o 6 GHz cuando se necesiten velocidades altas y el dispositivo esté cerca del AP.
• En entornos grandes o con muchas paredes, considerar sistemas mesh o puntos de acceso adicionales.

Seguridad

La seguridad de la red Wi‑Fi es fundamental. Protocolos y recomendaciones principales:

• Evitar WEP: obsoleto y fácilmente vulnerado.
• Usar WPA2 (AES) o WPA3: WPA2 con AES-CCMP sigue siendo ampliamente seguro; WPA3 ofrece mejoras (protección frente a ataques de diccionario fuera de línea, cifrado individualizado).
• Contraseñas robustas: clave larga y compleja para la red (PSK), o usar autenticación empresarial (802.1X) en entornos corporativos.
• Desactivar WPS: el botón WPS puede ser una vía de ataque.
• Red de invitados: crear una red separada para visitantes o dispositivos IoT menos confiables.
• Mantener el firmware del router actualizado y cambiar la contraseña por defecto del administrador del equipo.

Rendimiento: velocidad teórica vs. práctica

Las velocidades anunciadas por los estándares son teóricas y dependen de condiciones ideales (sin interferencias, con canales anchos y dispositivos compatibles). En la práctica influyen:

• Distancia y obstáculos.
• Número de dispositivos conectados.
• Interferencia de otras redes y equipos electrónicos.
• Capacidad del proveedor de Internet (ancho de banda WAN).

Consejos prácticos y resolución de problemas

• Si la conexión es lenta, prueba a cambiar al canal menos congestionado (especialmente en 2,4 GHz) o usar 5/6 GHz si es posible.
• Reinicia el router y los dispositivos periódicamente si tienes cortes frecuentes.
• Coloca repetidores, puntos de acceso cableados o un sistema mesh para cubrir zonas muertas.
• Mide la velocidad con pruebas en diferentes puntos y compara con la velocidad contratada a tu ISP.
• Deshabilita funciones innecesarias (por ejemplo, redes de invitados siempre activas si no se usan) y limita dispositivos que consumen mucho ancho de banda cuando sea necesario.

Salud y normativa

Como indica la Organización Mundial de la Salud, no hay evidencia convincente de que la exposición a los campos de radiofrecuencia generados por las redes Wi‑Fi, en los niveles habituales de uso, sea perjudicial para la salud. No obstante, las emisiones están sujetas a límites regulados por organismos nacionales e internacionales para garantizar que se mantengan en niveles seguros.

Resumen

El Wi‑Fi es la tecnología dominante para la conexión inalámbrica local: flexible, compatible y en constante evolución. Elegir la banda, el estándar y la configuración adecuados, mantener la seguridad y ubicar correctamente el equipo son claves para obtener buena cobertura y rendimiento. Las mejoras recientes (Wi‑Fi 6/6E y Wi‑Fi 7) amplían el espectro y la eficiencia, pero su aprovechamiento depende tanto de la regulación local como de que los dispositivos domésticos sean compatibles.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es Wi-Fi?

P: ¿Cómo funciona?

P: ¿Existe algún peligro asociado al uso de Wi-Fi?

P: ¿Cuáles son las dos bandas de radiofrecuencia más utilizadas para las redes inalámbricas?

P: ¿Cuáles son algunas de las ventajas de utilizar la banda de 2,4 GHz?

P: ¿Cuáles son algunas de las ventajas de utilizar la banda de 5GHz?

P: ¿Quién dice que el WiFi no es peligroso?

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