What Is This? — banda de rock de Los Ángeles y vínculos tempranos con RHCP

Formación y primeros años

La banda tiene sus raíces en un par de amigos que se conocieron en la Fairfax High School y tocaron juntos en una primera encarnación llamada Anthym. El guitarrista Hillel Slovak y el baterista Jack Irons formaban el núcleo del grupo. El bajista Flea se unió al conjunto de manera breve antes de apartarse para ir a la universidad. En el ambiente vibrante y de continua mezcla de influencias de la Los Ángeles de finales de los setenta, los músicos locales solían tocar con otros y crear proyectos de corta duración; fue durante una de esas actuaciones informales cuando Flea y su compañero de escuela Anthony Kiedis invitaron a Slovak e Irons a participar en un proyecto paralelo que evolucionó hasta convertirse en los Red Hot Chili Peppers (RHCP).

Superposición con los Red Hot Chili Peppers

Durante un tiempo, los mismos músicos centrales tocaron en ambas bandas. Slovak e Irons repartieron sus esfuerzos entre What Is This? y RHCP, y ambos grupos se influyeron mutuamente tanto en el estilo como en las decisiones de formación. Después de que RHCP grabara y publicara su primer álbum, Slovak e Irons optaron por concentrarse durante un período en What Is This? en lugar de seguir como miembros a tiempo completo del conjunto más nuevo y experimental. Este momento de compromisos cambiantes muestra lo fluidos que eran los límites entre bandas en una escena donde las amistades y la exploración creativa a menudo pesaban más que las alineaciones fijas.

Evolución posterior y proyectos relacionados

Los cambios en la formación continuaron y, en una etapa, la compositora y multiinstrumentista Natasha Shneider pasó a estar asociada con el grupo. Más tarde, miembros de este entorno se unieron a otros proyectos o los formaron: Natasha Shneider y su colaborador Alain Johannes crearon la banda Eleven, que incluyó aportes de músicos que habían formado parte del entorno de What Is This?/RHCP. El baterista Jack Irons pasó después a tocar con varios grupos destacados, y Hillel Slovak es recordado como un guitarrista influyente en la historia temprana de RHCP.

Estilo musical e importancia

What Is This? se nutrió de una mezcla de energía punk, trabajo de guitarra rock y ritmos con matices de R&B, características de parte de la escena angelina de la época. Aunque la banda no llegó a convertirse en un nombre familiar para el gran público, su importancia se ve ampliada por los logros posteriores de sus miembros y por el papel del grupo como punto de encuentro creativo para varios músicos que contribuyeron a definir el rock alternativo en los años 80 y más allá.

Miembros y datos destacados

• Miembros fundadores: Hillel Slovak (guitarra) y Jack Irons (batería).
• Bajista inicial: Flea, que más tarde cofundó los Red Hot Chili Peppers.
• Relaciones: el grupo estuvo activo en la escena underground de California y coincidió con múltiples proyectos y músicos.

Dado que la banda existe sobre todo en las historias de la escena de Los Ángeles y en relación con grupos más conocidos, los relatos suelen poner el acento en su personal y su red de conexiones más que en una gran producción discográfica. Para más contexto sobre la escena y los músicos que pasaron por ella, conviene consultar fuentes que documenten la música angelina de finales de los años 70 y las primeras carreras de los Red Hot Chili Peppers y Eleven. Los detalles de la formación y los recuerdos personales aparecen en entrevistas y textos retrospectivos que explican cómo las amistades en Fairfax High y el circuito de clubes del centro de la ciudad dieron lugar a múltiples colaboraciones influyentes.

Lecturas relacionadas y referencias de archivo: entrevistas y perfiles de Anthony Kiedis, panoramas históricos de la banda y de sus contemporáneos, y páginas de artistas concretos para Jack Irons y Flea ofrecen más detalles sobre cómo estos músicos se movieron entre proyectos durante los años formativos de la escena alternativa de Los Ángeles.