West Gate Bridge
El puente Westgate cruza el río Yarra, cerca de Melbourne, Victoria. Es el tercer puente más largo de Australia. La longitud del puente, incluidos los accesos, es de 2.582,6 m. Las obras comenzaron el 22 de abril de 1968 y se inauguró el 15 de noviembre de 1978, con un coste de 202 millones de dólares australianos. Fue el escenario del peor accidente industrial de Australia cuando parte del puente se derrumbó en octubre de 1970, matando a 35 hombres e hiriendo a otros 18.
Detalles
El puente es de vigas cajón y está atirantado. El tablero del puente está a 58 m por encima del nivel del agua para que los barcos puedan pasar por debajo. Los pilones de soporte tienen 102 m de altura y ayudan a sostener una luz de 336 m. El puente tiene una anchura de 37,3 m y soporta ocho carriles de tráfico. Cada día pasan por él unos 160.000 vehículos.
Colapsar
Los problemas se detectaron por primera vez en el puente West Gate en mayo de 1970, cuando varias vigas de acero no encajaron en su posición por unos 114 mm. Los ingenieros propusieron colocar diez bloques de hormigón, cada uno de los cuales pesaba unas 8 toneladas, sobre las vigas para doblarlas en la posición correcta. En septiembre de 1970 se observó que esto había hecho que parte de la viga se doblara. El 15 de octubre los ingenieros empezaron a retirar los tornillos que sujetaban las vigas dobladas. Esto permitiría que el acero se desprendiera y se pudiera colocar acero nuevo para sostener la sección dañada. A las 11.50 horas, la sección dañada se derrumbó. Los trabajadores que se encontraban en el puente y debajo de él murieron cuando la sección de 2.000 toneladas cayó 45 m al suelo. El balance final fue de 35 hombres muertos y 18 heridos.
