Wayanad: distrito montañoso de Kerala (India) — tierra de arrozales y especias
Wayanad (Kerala): paisaje montañoso de arrozales, bosques y fincas de especias — pimienta, cardamomo, café — cultura tribal y ecoturismo en los majestuosos Ghats occidentales.
El distrito de Wayanad es el duodécimo distrito del estado de Kerala en la India. Está dividido en los taluks de Mananthavady, Sulthanbathery y Vythiri. El nombre Wayanad proviene de Vayal Nadu y significa “la tierra de los arrozales”. Es una región de tierra alta y llana, con altitudes que oscilan entre los 700 y los 2.100 metros sobre el nivel del mar; en sus alturas se encuentra el pico Chembra, uno de los puntos más altos de la zona.
Geografía y naturaleza
Wayanad se sitúa en el noreste de Kerala, en las montañas de los Western Ghats, y limita con los estados de Tamil Nadu y Karnataka. El distrito tiene una superficie aproximada de 2.132 km2, de los cuales unos 885,92 km2 corresponden a bosque. Gran parte del territorio forma parte de importantes corredores ecológicos y está incluido en la Reserva de la Biosfera de Nilgiri, lo que favorece una rica biodiversidad: bosques tropicales húmedos, colinas, valles y cursos de agua.
Flora y fauna
Wayanad alberga una variada fauna que incluye elefantes, ciervos y numerosas especies de aves y reptiles. Las reservas y santuarios de la zona, como el Wayanad Wildlife Sanctuary y áreas protegidas contiguas, son hábitats importantes para especies emblemáticas y sirven como corredores entre otros parques del sur de India.
Economía y agricultura
La economía local se basa principalmente en la agricultura, con una fuerte presencia de cultivos que generan dinero como la pimienta, el cardamomo, el café y el té, además de otras especias. También se cultivan arrozales en las zonas más llanas y se exploran actividades complementarias como la horticultura, la avicultura y la producción de caucho. El cultivo de especias y café hace de Wayanad una de las regiones generadoras de divisas de Kerala.
Población, comunidades tribales y cultura
Wayanad tiene una población diversa en la que destacan varias comunidades tribales (Adivasis) tradicionales, muchas de las cuales mantienen costumbres y formas de vida propias. Entre las comunidades se encuentran grupos como los Paniyas, Kurichiyas y Adiyas, entre otros. Las celebraciones religiosas y culturales combinan tradiciones tribales con festividades keralesas como Onam y Vishu, y la gastronomía local refleja el uso intenso de especias, coco y productos frescos de la región.
Turismo y lugares de interés
Wayanad es un destino popular para el ecoturismo y el turismo de aventura. Entre los atractivos más conocidos se encuentran:
- Las cavernas de Edakkal, famosas por sus petroglifos prehistóricos.
- El lago Pookode, un tranquilo lago de agua dulce rodeado de bosques.
- La presa Banasura Sagar, la mayor presa de tierra del país y zona de actividades recreativas.
- Las cascadas como Soochipara y Meenmutty.
- La isla de Kuruva, un archipiélago fluvial con rica flora.
- Senderos de trekking, entre ellos la ascensión al Chembra Peak y rutas por santuarios de vida silvestre.
- Sitios históricos y religiosos, como el templo/jainista de Sulthan Bathery y vestigios megalíticos.
Clima y mejor época para visitar
Wayanad presenta un clima tropical de montaña con lluvias monzónicas intensas durante los meses de junio a septiembre. La mejor época para visitar es entre octubre y mayo, cuando el clima es más seco y las temperaturas son agradables para actividades al aire libre.
Cómo llegar
Wayanad se conecta por carretera con otras partes de Kerala y los estados vecinos. Las ciudades y aeropuertos más próximos facilitan el acceso por carretera; desde allí se llega al distrito mediante una red de carreteras que atraviesa los Ghats. El ferrocarril no llega directamente a todas las localidades del distrito, por lo que el transporte por carretera suele ser la opción más habitual para los visitantes.
Conservación y retos
El equilibrio entre el desarrollo agrícola y el turismo, y la conservación de ecosistemas frágiles y de las comunidades tribales, es uno de los retos principales de Wayanad. Iniciativas de ecoturismo sostenible, proyectos de conservación y políticas de uso de la tierra buscan proteger la biodiversidad y mejorar la calidad de vida de la población local.
En resumen: Wayanad es una zona montañosa de Kerala donde los arrozales, las plantaciones de especias y los bosques se combinan con una rica herencia cultural y numerosos atractivos naturales, lo que la convierte en un destino de valor ecológico y económico para la región.
Historia
En la antigüedad los Vedar Rajas gobernaron Wayanad. Más tarde gobernó el Pazhassi Raja de la dinastía real de Kottayam. Luego hubo una invasión de los Mysoreanos. Más tarde, los británicos se apoderaron de la India, lo que duró 200 años. Los británicos lucharon contra el Rajá Pazhassi. Cuando se creó el estado de Kerala en 1956, Wayanad formaba parte del distrito de Cannannore. En 1957, el sur de Wayanad se añadió al distrito de Kozhikode y el norte de Wayanad permaneció en el distrito de Cannannore. La actual Wayanad se hizo juntando el norte de Wayanad y el sur de Wayanad. Esto ocurrió el 1 de noviembre de 1980.
Personas
En Wayanad viven muchos adivasis. Son Paniyas, Kurumas, Adiyars, Kurichyas, Ooralis, Kadans y Kattunaikkans. Estas son las tribus aborígenes de la zona, lo que significa que vivían allí antes de que otras personas llegaran a Wayanad. La mayoría de los kurichyar poseen pequeñas parcelas de tierra, pero la mayoría de los miembros de otras tribus son jornaleros y trabajan para otras personas. Wayanad tiene la mayor población adivasi de todo el estado, con un 36%. En los últimos treinta o cuarenta años, estos pueblos se han marginado, lo que significa que la vida se ha vuelto más difícil para ellos a medida que otros grupos de personas toman el control de la zona.
En Wayanad también viven muchos colonos. La gente llegó a Wayanad desde casi todas las demás partes de Kerala porque las tierras de cultivo son buenas. Wayanad tiene una pequeña comunidad jainista formada por gowders que vinieron de Karnataka. Construyeron templos por todo el distrito. También hay muchos tipos de cristianos que viven en Wayanad. Una cuarta parte de la población de Wayanad es cristiana. Otra cuarta parte de la población es musulmana, y el resto son hindúes.
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