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Visual Basic: ¿Qué es? Definición, características y usos en Windows

Visual Basic: descubre qué es, sus características y usos en Windows; aprende a crear aplicaciones profesionales, ventajas, limitaciones y ejemplos prácticos.

Autor: Leandro Alegsa

11-02-2026

Visual Basic (VB) es un lenguaje de programación desarrollado por Microsoft para su sistema operativo Windows. Se dice que el lenguaje BASIC es más fácil de leer que otros lenguajes.

Visual Basic es un lenguaje de programación de alto nivel ampliamente comprendido, escrito con palabras y sintaxis sencillas como el inglés. Es un lenguaje interpretado, el código puede ejecutarse inmediatamente después de ser escrito.

Disponer de un intérprete hace que su uso sea más sencillo, ya que no es necesario que el ordenador compile el código, posiblemente encontrando errores que corregir, antes de poder ejecutar la versión compilada. Una vez que el código funciona, puede compilarse en un archivo .exe para que se ejecute en todos los ordenadores modernos con Windows, tanto si VB está instalado como si no. El lenguaje permite a un programador principiante producir aplicaciones Windows de aspecto profesional, ya que incluye herramientas de dibujo para crear formularios Windows normales. VB también incluye características avanzadas: conceptos y estructuras que permiten adaptar los programas para su uso en Internet. Visual Basic no funciona en sistemas operativos distintos de Windows ni en máquinas con procesadores no compatibles con Intel.

Aunque el programa ha recibido críticas por sus defectos, Visual Basic fue un éxito comercial arrollador desde su lanzamiento para la versión 3 en el verano de 1993. Muchas empresas ofrecieron controles de terceros que ampliaban enormemente su funcionalidad.

Características principales

Desarrollo visual y RAD (Rapid Application Development): el entorno integrado permitía diseñar formularios y colocar controles (botones, cuadros de texto, listas, etc.) de forma gráfica, acelerando la creación de interfaces Windows.
Programación orientada a eventos: los programas se construyen en torno a eventos (clics, cambios de valor, temporizadores), lo que facilita la interacción con el usuario.
Lenguaje de alto nivel y sintaxis sencilla: Visual Basic heredó la legibilidad de BASIC, con palabras y estructuras cercanas al lenguaje natural, lo que lo hizo accesible para principiantes.
Interprete y compilación: en el entorno de desarrollo el código podía ejecutarse inmediatamente (interpretado/p-code). Además, existía la posibilidad de compilar a p-code o a código nativo y generar ejecutables (.exe), aunque muchos programas requerían el runtime de VB para ejecutarse correctamente en otra máquina.
Extensibilidad mediante controles y componentes: soporte para ActiveX/COM, controles de terceros y bibliotecas que ampliaron mucho las capacidades (gráficos, comunicaciones, componentes para bases de datos, etc.).
Acceso a bases de datos: integración con tecnologías como DAO, RDO y más tarde ADO para conectarse a bases de datos mediante ODBC, SQL Server, Access, etc.

Ventajas

Curva de aprendizaje suave; ideal para prototipos y aplicaciones de negocio rápidas.
Fuerte enfoque en la interfaz gráfica; el IDE facilita construir formularios profesionales sin escribir todo el código de la interfaz.
Gran ecosistema de controles y bibliotecas de terceros para tareas específicas.
Amplio uso en empresas y entornos administrativos, por lo que existe mucho software legado y documentación.

Limitaciones y críticas

Rendimiento: en ciertas tareas intensivas, especialmente comparado con lenguajes compilados a código nativo altamente optimizado, VB podía ser más lento.
Mantenimiento y escalabilidad: aplicaciones muy grandes desarrolladas en versiones clásicas de VB (VB6 y anteriores) podían volverse difíciles de mantener si no seguían buenas prácticas estructurales.
Dependencia del runtime y del sistema operativo: las versiones clásicas eran específicas de Windows y dependían del runtime de VB y de componentes COM/ActiveX, lo que limitaba la portabilidad a otros sistemas.
Fragmentación tras VB.NET: la llegada de Visual Basic .NET (VB.NET) introdujo diferencias importantes entre el lenguaje "clásico" y la versión basada en .NET, lo que complicó la migración de proyectos grandes.

Historia y evolución

Visual Basic apareció a principios de los años 90 y ganó popularidad rápidamente por su enfoque RAD. Las versiones clásicas (VB1 a VB6) dominaron el desarrollo de aplicaciones de escritorio en Windows durante esa década. A finales de los 90 y principios de los 2000, Microsoft cambió el rumbo con la introducción de Visual Basic .NET, un lenguaje rediseñado para la plataforma .NET que incorpora características de programación totalmente orientada a objetos y una base de ejecución diferente.

Microsoft dejó de evolucionar el Visual Basic "clásico" tras VB6 (la última versión mayor), centrando sus esfuerzos en VB.NET. Aunque el entorno Visual Studio 6 y las herramientas antiguas dejaron de recibir soporte extendido, Microsoft mantuvo la compatibilidad de ciertos runtimes por motivos de compatibilidad con aplicaciones existentes en Windows.

Usos más comunes

Aplicaciones de negocio internas y software administrativo.
Herramientas y utilidades para automatizar tareas en Windows.
Interfaces para bases de datos comerciales y formularios de entrada de datos.
Desarrollo rápido de prototipos y aplicaciones de demostración.
Automatización y macros en aplicaciones de Office a través de VBA (Visual Basic for Applications), un derivado muy usado en entornos corporativos.

Compatibilidad y estado actual

El Visual Basic clásico fue principalmente para Windows en arquitecturas x86. Con la llegada de VB.NET, el lenguaje quedó integrado en la plataforma .NET: su alcance depende de la disponibilidad del runtime de .NET. Mientras que VB.NET permite aprovechar la infraestructura moderna de .NET, la compatibilidad y la portabilidad a otros sistemas operativos dependen de la plataforma .NET en uso (por ejemplo, .NET Framework en Windows, y alternativas multiplataforma como .NET Core/.NET 5+ con limitaciones históricas para ciertas características de VB).

Hoy existen muchas aplicaciones escritas en Visual Basic en uso empresarial; sin embargo, para nuevos proyectos muchas organizaciones eligen lenguajes y plataformas más modernos o multiplataforma (por ejemplo, C#, Python, JavaScript). Aun así, el conocimiento de VB sigue siendo útil para mantener y migrar sistemas heredados.

Recomendaciones para quien quiera aprenderlo

Si tu objetivo es mantener aplicaciones empresariales antiguas o trabajar con macros de Office, aprender VB clásico y VBA es valioso.
Si buscas desarrollo moderno y multiplataforma dentro del ecosistema Microsoft, considera aprender VB.NET o, preferiblemente, C#, que tiene mayor demanda y recursos de compatibilidad.
Practica con proyectos reales: formularios, acceso a bases de datos y componentes COM/ActiveX para entender mejor el ecosistema y las limitaciones prácticas.

Ejemplos

Dim MyInput MyInput = InputBox("¿Cuántos años tienes?") If Not IsNumeric(MyInput) Then MsgBox "¡Eso no es un número!" ElseIf MyInput < 0 Then MsgBox "¡No puede ser menor que cero!" ElseIf MyInput > 100 Then MsgBox "¡Eso es viejo!" Else MsgBox "Tienes " & MyInput & " años." End If

Private Sub Form_Load() MsgBox "Hello, World" End Sub

Historia

VB 1.0 se introdujo en 1991. El diseño de arrastrar y soltar para crear la interfaz de usuario se deriva de un prototipo de generador de formularios desarrollado por Alan Cooper y su empresa llamada Tripod. Microsoft contrató a Cooper y sus asociados para desarrollar Tripod en un sistema de formularios programables para Windows 3.0, bajo el nombre de código Ruby (sin relación con el lenguaje de programación Ruby). Tripod no incluía ningún lenguaje de programación. Microsoft decidió combinar Ruby con el lenguaje Basic para crear Visual Basic. El generador de interfaces Ruby proporcionaba la parte "visual" de Visual Basic y ésta se combinaba con el motor "EB" de Embedded BASIC diseñado para el abandonado sistema de base de datos "Omega" de Microsoft. Ruby también ofrecía la posibilidad de cargar bibliotecas de enlace dinámico que contenían controles adicionales (entonces llamados "gizmos"), que más tarde se convirtieron en la interfaz Visual Basic Extension (VBX). A continuación se enumeran las versiones de Visual Basic:

Nombre	Sistema operativo	Fecha de publicación	Descripción
Visual Basic 1.0	Windows	Mayo de 1991	Esta versión se presentó por primera vez en la feria Comdex/Windows World de Atlanta, Georgia.
Visual Basic 1.0	DOS	Septiembre de 1992	Esta versión del lenguaje no era del todo compatible con Visual Basic para Windows. Esto se debía a que el lenguaje era en realidad la siguiente versión de los compiladores BASIC de Microsoft basados en DOS, QuickBASIC y BASIC Professional Development System. La interfaz utiliza una interfaz de usuario de texto, utilizando caracteres ASCII extendidos para simular la apariencia de una interfaz de usuario gráfica.
Visual Basic 2.0	Windows	Noviembre de 1992	El entorno de programación era más fácil de usar que el de la versión 1.0, y era más rápido. En particular, los formularios se convirtieron en objetos instanciables, sentando así los conceptos fundacionales de los módulos de clase que se ofrecieron posteriormente en la versión 4.0.
Visual Basic 3.0	Windows	Verano de 1993	Visual Basic 3.0 se presentó en versiones Standard y Professional. VB3 incluía la versión 1.1 del motor de base de datos Microsoft Jet que podía leer y escribir en bases de datos Jet (o Access) 1.x. Con el lanzamiento de esta versión, el producto tuvo más éxito. Sin embargo, Visual Basic 3.0 fue muy criticado por no ser un "verdadero lenguaje de programación"; no era capaz de crear archivos ejecutables (EXE) reales. Esto significaba que cualquier programa VB tenía que ser interpretado en tiempo de ejecución y se ejecutaba más lentamente que un programa de ordenador normal.
Visual Basic 4.0	Windows	Agosto de 1995	Esta fue la primera versión que puede crear aplicaciones de 32 bits, así como programas de 16 bits de Windows. Tiene tres ediciones: Standard, Professional y Enterprise. También introdujo la posibilidad de escribir clases que no son de la interfaz de usuario en Visual Basic. Las incompatibilidades entre las distintas versiones de Visual Basic 4 causaron problemas de instalación y funcionamiento. Mientras que las versiones anteriores de Visual Basic habían utilizado los controles VBX, Visual Basic 4.0 utilizó en su lugar los controles OLE (con nombres de archivos terminados en .OCX). Este tipo de controles se denominarían posteriormente controles ActiveX.
Visual Basic 5.0	Windows	Febrero de 1997	Esta versión se lanzó exclusivamente para las versiones de 32 bits de Windows. Los programadores que preferían escribir programas de 16 bits pudieron importar los programas escritos en Visual Basic 4.0 a Visual Basic 5.0, y los programas de Visual Basic 5.0 pueden convertirse fácilmente con Visual Basic 4.0. Visual Basic 5.0 también introdujo la posibilidad de crear controles de usuario personalizados, así como la capacidad de compilar a código ejecutable nativo de Windows, lo que acelera la ejecución de código de cálculo intensivo. También se lanzó una edición de creación de controles gratuita y descargable para la creación de controles ActiveX. También se utilizó como forma de introducción a Visual Basic: se podía crear un proyecto .exe normal y ejecutarlo en el IDE, pero no compilarlo.
Visual Basic 6.0	Windows	Mediados de 1998	Esta versión mejoró en varias áreas, incluida la capacidad de crear aplicaciones basadas en la web. VB6 entró en la "fase sin soporte" de Microsoft a partir de marzo de 2008. Aunque el entorno de desarrollo de Visual Basic 6.0 ya no es compatible, el tiempo de ejecución es compatible con Windows Vista, Windows Server 2008 y Windows 7. El soporte principal para Microsoft Visual Basic 6.0 finalizó el 31 de marzo de 2005. El soporte extendido finalizó en marzo de 2008. En respuesta, la comunidad de usuarios de Visual Basic expresó su gran preocupación y presionó a los usuarios para que firmaran una petición para mantener vivo el producto. Hasta ahora, Microsoft se ha negado a cambiar su posición al respecto. (pero ver ) Irónicamente, durante 2005, se expuso que la nueva oferta de antispyware de Microsoft, Microsoft AntiSpyware (parte de la compra de GIANT Company Software), estaba codificada en Visual Basic 6.0. Su sustituto, Windows Defender, fue reescrito como código C++.

Visual Basic .NET

Visual Basic .NET es la siguiente serie de productos de la exitosa gama Visual Basic de Microsoft. Facilita la creación de programas porque permite arrastrar y soltar controles en el programa. Se ejecuta en el marco .NET y presenta otra larga línea de programas (véase Visual Basic .NET#Ediciones).

Visual Basic para Aplicaciones

Se trata de un lenguaje de scripting utilizado en Microsoft Office y algunos otros programas. Está basado en Visual Basic 6.0, y puede cambiar datos en una aplicación de oficina, escribirlos en un archivo y realizar otras acciones.

Soporte

Todas las versiones del entorno de desarrollo de Visual Basic, desde la 1.0 hasta la 6.0, han sido retiradas y ya no son soportadas por Microsoft. Los entornos de ejecución asociados tampoco reciben soporte. Esto es excepto el entorno de ejecución del núcleo de Visual Basic 6, que será soportado oficialmente por Microsoft hasta que termine el soporte de Windows 10 y Windows Server 2012. Los componentes de terceros que se enviaron con Visual Studio 6.0 no están incluidos en esta declaración de soporte. Algunos componentes heredados de Visual Basic pueden seguir funcionando en plataformas más nuevas. Esto es así a pesar de no contar con el soporte de Microsoft y otros proveedores.

El desarrollo y el mantenimiento de Visual Basic 6 es posible en las plataformas Windows XP, Windows Vista y Windows 2003 utilizando Visual Studio 6.0, pero no está soportado. La documentación de Visual Basic 6.0, su interfaz de programación de aplicaciones y sus herramientas están mejor cubiertas en la última versión de MSDN antes de Visual Studio.NET 2002. Las versiones posteriores de MSDN se centraron en el desarrollo de .NET y eliminaron partes importantes de la documentación de programación de Visual Basic 6.0. El IDE de Visual Basic puede instalarse y utilizarse en Windows Vista, donde presenta algunas incompatibilidades menores que no dificultan el desarrollo y mantenimiento normal del software. Desde agosto de 2008, tanto Visual Studio 6.0 como la documentación de MSDN están disponibles para su descarga por parte de los suscriptores de MSDN.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es Visual Basic?

R: Visual Basic es un lenguaje de programación desarrollado por Microsoft para su sistema operativo Windows.

P: ¿El lenguaje BASIC es más fácil de leer que otros lenguajes?

R: Sí, se dice que el lenguaje BASIC es más fácil de leer que otros lenguajes.

P: ¿Es Visual Basic un lenguaje de programación de alto nivel?

R: Sí, Visual Basic es un lenguaje de programación de alto nivel ampliamente comprendido.

P: ¿Es Visual Basic un lenguaje interpretado?

R: Sí, Visual Basic es un lenguaje interpretado.

P: ¿Se puede ejecutar el código inmediatamente después de escribirlo en Visual Basic?

R: Sí, el código puede ejecutarse inmediatamente después de ser escrito en Visual Basic.

P: ¿Se puede compilar el código Visual Basic en un archivo .exe?

R: Sí, una vez que el código funciona, puede compilarse en un archivo .exe para que se ejecute en todos los ordenadores Windows modernos.

P: ¿Puede funcionar Visual Basic en sistemas operativos distintos de Windows?

R: No, Visual Basic no se ejecutará en sistemas operativos distintos de Windows ni en máquinas con procesadores no compatibles con Intel.