A mediados de la década de 1980, las videocaseteras se convirtieron en una forma muy popular de ver películas y otros programas grabados en el televisor de casa. Hasta el siglo XXI, los establecimientos de alquiler de vídeos ofrecían una gran selección de películas grabadas en cintas VHS que los clientes podían alquilar. En los años 80, algunos establecimientos de alquiler de vídeos también ofrecían un número menor de películas grabadas en cintas Beta.
VHS vs Betamax
En los años 80, el VHS se vio envuelto en una guerra de formatos con el Betamax de Sony. El VHS ganó la guerra de formatos. El Betacam, una variante del Betamax diseñada específicamente para videocámaras profesionales, se hizo popular en los estudios de televisión, pero los consumidores utilizaban el VHS en casa.
En 1974, el Ministerio de Comercio Internacional e Industria (MITI) del gobierno japonés intentó obligar a la industria japonesa del vídeo a ponerse de acuerdo sobre un único formato de grabación de vídeo doméstico, para evitar la confusión de los consumidores. Más tarde, Sony construyó un prototipo de magnetoscopio Betamax. Sony presentó el prototipo al MITI y le convenció para que utilizara el Betamax como estándar técnico. A continuación, se permitió a Sony cobrar a otras empresas derechos de licencia para utilizar la norma técnica Betamax, de modo que también pudieran construir y vender máquinas Betamax.
JVC creía que un estándar abierto (una norma técnica abierta y libre para que cualquiera la utilice) como el VHS era mejor para el consumidor, por lo que luchó contra el MITI y Sony. JVC intentó convencer a otras empresas, incluida Matsushita, para que utilizaran el VHS en lugar del Betamax. Matsushita estuvo de acuerdo con JVC porque le preocupaba que Sony pudiera convertirse en la empresa más poderosa de la industria de la grabación de vídeo si el formato Betamax era el único que el MITI les permitía vender. A Matsushita tampoco le gustaba el hecho de que los sistemas Betamax sólo pudieran grabar una hora de vídeo.
Gracias a que Matsushita se puso de acuerdo con JVC, Hitachi, Mitsubishi y Sharp empezaron a apoyar la norma técnica VHS. Cuando Sony lanzó sus máquinas Betamax en Japón en 1975, presionó al MITI para que apoyara aún más a Sony. Sin embargo, la combinación de JVC y las demás empresas era mucho más fuerte y, finalmente, el MITI dejó de intentar crear una norma técnica única para toda la industria. JVC puso a la venta las primeras máquinas VHS en Japón a finales de 1976, y luego en Estados Unidos a principios de 1977. Sony siguió vendiendo máquinas Betamax y compitió con el VHS a finales de la década de 1970 y hasta la de 1980.
En los países que utilizan la norma técnica NTSC para las emisiones de televisión, la versión Beta I de Betamax podía grabar una hora de vídeo a una velocidad de cinta de 1,5 pulgadas por segundo (ips), que era similar al modo de reproducción estándar (SP) de VHS. Originalmente, el VHS grababa dos horas de vídeo a 1,31 ips. Los casetes de menor tamaño de Betamax no podían contener tanta cinta magnética como los de VHS. No podían competir por introducir mayores longitudes de cinta en los casetes para igualar el tiempo de grabación de dos horas del VHS. En su lugar, Sony tuvo que reducir la velocidad de la cinta a 0,787 ips (Beta II) para alcanzar las dos horas de grabación de vídeo en el mismo tamaño de casete. Esto significaba que la imagen de televisión producida por una cinta Betamax era peor que la del VHS cuando se comparaban grabaciones de dos horas.[] Sony acabó lanzando un casete Betamax más largo, llamado Beta III, que permitía a los Betamax NTSC grabar más de dos horas, pero para entonces el VHS ya había ganado la guerra de los formatos.
El VHS también utilizaba un conjunto de mecanismos menos complicados para leer la cinta magnética que el Betamax, y las máquinas VHS eran más rápidas para rebobinar (enrollar la cinta magnética de vuelta a su lugar de inicio para que el vídeo comience desde el principio la próxima vez) y adelantar que las máquinas Betamax.
En los países que utilizan las normas técnicas PAL y SECAM para sus emisiones de televisión, el tiempo de grabación de Betamax era similar al de VHS y la imagen en el televisor era al menos tan buena como la de VHS.
