Universal Media Disc (UMD): formato óptico de Sony para PSP

Diseño y características

Físicamente, un UMD contiene un disco óptico miniatura encerrado en una carcasa de plástico transparente. El formato admite dos capacidades: una variante de una capa con unos 900 megabytes de almacenamiento utilizable y otra de doble capa con unos 1,8 gigabytes. El soporte almacena diversos tipos de datos, principalmente juegos comerciales, aunque también publicaciones de música y vídeo producidas para la plataforma PSP.

• Formato: disco óptico dentro de un cartucho protector.
• Capacidad: opciones de una y doble capa.
• Compatibilidad: principalmente con la familia PlayStation Portable.
• Distribución: se vendía pregrabado para títulos comerciales; Sony no ofrecía soportes vírgenes.

Historia y desarrollo

Sony introdujo el UMD específicamente para satisfacer las necesidades de almacenamiento y protección contra copias de una consola portátil. El cartucho sellado ayudaba a evitar daños en la superficie y facilitaba la manipulación frente a los minidiscos sin protección, mientras que Sony evitó lanzar UMD vírgenes para limitar la copia casual. Con el tiempo, el auge de los contenidos descargables y de las tiendas digitales redujo la dependencia de los soportes físicos UMD.

Usos, distribución y ejemplos

Los UMD se utilizaron sobre todo para títulos de PSP vendidos en tiendas y para lanzamientos de películas y música promocionados como «UMD Video» o «UMD Audio». Muchos juegos propios y de terceros se distribuyeron en UMD, y algunos estudios importantes pusieron películas a disposición en este formato cuando la reproducción de vídeo portátil en PSP era un argumento de venta. La unidad UMD fue una característica de hardware definitoria de muchos modelos de PSP, hasta que revisiones posteriores favorecieron la distribución digital o el almacenamiento alternativo.

Limitaciones y legado

Como UMD es un formato propietario vinculado al hardware de Sony, nunca alcanzó una adopción amplia más allá del ecosistema PSP. La decisión de no vender discos vírgenes grabables, unida a su capacidad limitada en comparación con discos ópticos más grandes y a la comodidad de los contenidos descargables, hizo que el formato fuera sustituido gradualmente. En la actualidad, el UMD tiene interés principalmente histórico para coleccionistas y para quienes estudian los formatos de medios portátiles y la historia de los videojuegos.

Distinciones destacadas

A diferencia de los discos grabables convencionales, los UMD se fabricaban comercialmente y se distribuían encapsulados; además, fueron los primeros discos ópticos adoptados específicamente para un dispositivo portátil de juegos. Pese a estas innovaciones, el carácter cerrado del formato y el cambio hacia la distribución digital influyeron en su periodo relativamente breve de uso generalizado.