Tony Skyrme (1922–1987): físico británico y creador del skyrmion
Biografía de Tony Skyrme (1922–1987): físico británico creador del skyrmion, su papel en la energía atómica y su legado en la física moderna.
Tony Hilton Royle Skyrme (/skɜːrm/; 5 de diciembre de 1922, Lewisham - 25 de junio de 1987) fue un científico británico que trabajó en el átomo.
Nació en Lewisham, un suburbio de Londres. Su padre era empleado de banca. Primero fue a una escuela de Lewisham, pero era tan bueno en matemáticas que le dieron una plaza gratuita en el famoso colegio de Eton, un internado al que sólo los ricos enviaban a sus hijos.
Allí también se le daban bien las matemáticas y ganaba premios en la materia. Consiguió una plaza en la Universidad de Cambridge y, una vez más, fue mejor que sus compañeros de estudios y se marchó con la mejor titulación, un título de primera clase.
Cuando dejó Cambridge en 1943, la Segunda Guerra Mundial estaba en su apogeo y el gobierno le pidió que trabajara en la energía atómica con otro científico, Rudolf Peierls, para ayudar a ganar la guerra.
Cuando Estados Unidos comenzó a construir en secreto la bomba atómica, estos dos hombres y algunos otros británicos fueron a Estados Unidos para ayudarles a conseguir su objetivo. Tony Skyrme realizó un importante trabajo para las dos bombas atómicas que pusieron fin a la guerra.
Luego trabajó en Gran Bretaña en el estudio de los átomos. Inventó una forma de entender el funcionamiento de los átomos mediante una cosa del tamaño de un átomo llamada skyrmion, que no es un átomo pero ayuda a entender el funcionamiento de los átomos. Todavía se utiliza hoy en día para entender los átomos.
Biografía y carrera
Tony Skyrme tuvo una formación académica brillante que le permitió pasar sin dificultad de la escuela local a Eton y luego a Cambridge. Tras su trabajo durante la guerra con Peierls y otros en proyectos relacionados con la energía y las armas nucleares, desarrolló una carrera dedicada a la física teórica y a la modelización de núcleos y partículas. A lo largo de su vida combinó intereses en física nuclear, física de partículas y matemáticas aplicadas.
El skyrmion: idea y significado
En la década de 1960 Skyrme propuso un modelo teórico en el que ciertas configuraciones del campo cuantificado actúan como partículas estables y localizadas. Estas soluciones, llamadas skyrmions, son ejemplos de solitones topológicos: configuraciones del campo cuya estabilidad proviene de una propiedad topológica (un número entero que no puede cambiar de forma continua). En el contexto original de Skyrme, ese número topológico se interpreta como el número bariónico, de modo que un skyrmion puede representar a un barión (como un protón o un neutrón) dentro de un modelo eficaz de la interacción fuerte.
El enfoque de Skyrme ofreció una forma alternativa de entender ciertos aspectos de la física nuclear y de partículas sin recurrir únicamente a partículas puntuales; en su lugar se usan «objetos» extendidos con estructura interna que emergen del campo. Aunque inicialmente la propuesta recibió una atención limitada, con el tiempo la idea ganó fuerza y se convirtió en una herramienta teórica importante.
Aplicaciones y legado
Hoy el concepto de skyrmion trasciende la física nuclear: modelos derivados y análogos aparecen en cosmología, en teoría de campos y, de forma muy destacada en las últimas décadas, en física de la materia condensada. En materiales magnéticos se han observado skyrmions magnéticos, pequeñas estructuras del orden de nanómetros con propiedades prometedoras para la electrónica de espín (spintrónica) y para dispositivos de almacenamiento de información de alta densidad.
La aportación de Skyrme —la idea de entidades topológicas estables en teorías de campo— se considera una de las contribuciones conceptuales más importantes del siglo XX en física teórica. Su nombre permanece asociado a estos objetos y a la rica investigación teórica y experimental que han motivado.
Fallecimiento
Tony Skyrme falleció el 25 de junio de 1987. Su trabajo continúa influyendo en varias áreas de la física y su legado es particularmente visible en la investigación sobre skyrmions y en la búsqueda de aplicaciones tecnológicas basadas en estos conceptos.
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