STS-1: Primer vuelo del transbordador espacial Columbia (abril 1981)
STS-1: crónica del histórico primer vuelo del transbordador Columbia (12–14 abril 1981). Lanzamiento, órbitas, datos y legado de la misión que marcó la era del transbordador espacial.
El STS-1 fue el primer vuelo del transbordador espacial. Se lanzó el 12 de abril de 1981 y aterrizó el 14 de abril. Se lanzó 20 años después del primer vuelo espacial tripulado. El transbordador espacial utilizado fue el Columbia. El transbordador espacial Columbia orbitó la Tierra 37 veces en esta misión.
Tripulación
La tripulación estuvo formada por dos astronautas: el comandante John W. Young y el piloto Robert L. Crippen. Ambos eran veteranos de vuelos espaciales y fueron seleccionados para llevar a cabo la primera comprobación operativa del vehículo con personas a bordo.
Objetivos de la misión
- Verificar el comportamiento y la integridad del transbordador en todas las fases del vuelo con tripulación: ascenso, órbita, reentrada y aterrizaje.
- Probar los sistemas de la nave (propulsión principal y auxiliares, sistemas de aviónica, control térmico, comunicaciones y soporte vital) bajo condiciones reales de misión.
- Realizar inspecciones del escudo térmico y evaluar el rendimiento estructural del orbitador durante y después del vuelo.
Detalles técnicos y sucesos relevantes
- El despegue se efectuó desde el Centro Espacial Kennedy (plataforma de lanzamiento del Complejo 39). El vehículo combinó el orbitador Columbia, el tanque externo y dos propulsores de combustible sólido.
- Durante la misión se confirmó el correcto funcionamiento de los tres motores principales y de los sistemas de control del transbordador en condiciones reales de vuelo.
- Se detectó la pérdida y daño de algunas losetas del escudo térmico durante el ascenso. Aunque no comprometieron la seguridad de la nave ni de la tripulación en esta misión, los hallazgos impulsaron cambios en procedimientos de inspección y mantenimiento en vuelos posteriores.
- El aterrizaje finalizó la misión en la base aérea de Edwards, en California, donde Columbia tocó tierra tras completar la campaña de pruebas.
Importancia histórica
STS-1 marcó el inicio de la era del transbordador espacial, un sistema reutilizable diseñado para dar servicio en órbita baja. Fue especialmente relevante porque, por primera vez en la historia del programa, un transbordador realizó su vuelo inaugural con una tripulación a bordo, lo que supuso una muestra de confianza en el diseño y en los procedimientos de la NASA. Además, la fecha de lanzamiento coincidió con el vigésimo aniversario del primer vuelo espacial tripulado (el vuelo de Yuri Gagarin en 1961), lo que añadió simbolismo histórico a la misión.
Legado
Las pruebas y experiencias obtenidas en STS-1 ayudaron a perfeccionar las inspecciones del escudo térmico, los procedimientos de mantenimiento del orbitador y las operaciones de gestión de riesgos en misiones tripuladas posteriores. Columbia y la familia de transbordadores que siguieron permitieron a la NASA realizar multitud de misiones científicas, de despliegue y de servicio en órbita baja durante las décadas siguientes.
Parche STS-1
Depósito externo
La STS-1 fue la primera de las dos misiones con un tanque externo pintado. La pintura se puso para proteger el tanque externo de la luz ultravioleta cuando estaba en la plataforma de lanzamiento. Después de la STS-2, la pintura se eliminó
Lanzamiento del Columbia con un tanque externo pintado
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