Stax Records: discográfica de Memphis pionera del soul y R&B
Stax Records: la legendaria discográfica de Memphis que forjó el soul y R&B, impulsando a Booker T. & the M.G.'s, Otis Redding y éxitos que marcaron una era.
Stax Records es una compañía discográfica estadounidense, originalmente con sede en Memphis, Tennessee. La banda Booker T. & the M.G.'s fue contratada por la compañía para tocar la música en los discos de muchos cantantes, como Wilson Pickett y Otis Redding.
Historia y origen
Stax comenzó como Satellite Records, fundada por Jim Stewart y su cuñada Estelle Axton a finales de los años 1950. En 1961 la empresa cambió su nombre por el de Stax (formado por las sílabas STewart y AXton) y se consolidó como uno de los sellos más importantes del soul y el rhythm & blues de la época. Su estudio principal estuvo ubicado en McLemore Avenue, en el sur de Memphis, y allí se grabaron muchos de los discos que definieron el sonido sureño del soul.
El sonido y los músicos
Stax desarrolló un estilo característico: una mezcla potente de gospel, blues y R&B con arreglos directos y una sección rítmica destacada. El sello se apoyó en una banda de estudio estable —la famosa house band— que aportó coherencia y personalidad a los registros. Entre sus miembros más conocidos estuvieron:
- Booker T. Jones (órgano)
- Steve Cropper (guitarra)
- Donald "Duck" Dunn (bajo)
- Al Jackson Jr. (batería)
- Lewie Steinberg (bajo, en las primeras grabaciones)
Con esta formación, y con músicos adicionales y arreglistas, Stax acompañó a numerosos artistas y produjo grabaciones emblemáticas que influyeron en generaciones posteriores.
Artistas destacados y éxitos
A lo largo de su historia el sello trabajó con cantantes y grupos que se convirtieron en referentes del soul y el R&B, entre ellos:
- Otis Redding — una de las voces más representativas del sello; su muerte en 1967 fue un duro golpe para Stax.
- Sam & Dave — conocidos por sus potentes duetos y éxitos de inspiración soul.
- Carla Thomas y Rufus Thomas — figuras centrales del llamado sonido de Memphis.
- Isaac Hayes — que alcanzó enorme éxito solista y fue autor de bandas sonoras tan famosas como la de Shaft, premiada en los años 70.
- Wilson Pickett — aunque asociado a otros sellos, grabó en los estudios de Stax grandes éxitos respaldado por la house band.
Problemas, cierre y legado
A finales de los años 60 y principios de los 70 Stax sufrió varios reveses: la trágica pérdida de Otis Redding en 1967, la ruptura de acuerdos de distribución con importantes socios y problemas financieros que culminaron con la declaración de bancarrota a mediados de los años 70. A pesar del cierre administrativo, la influencia artística de Stax no desapareció: su catálogo se reeditó en numerosas ocasiones y su sonido siguió siendo fuente de inspiración para músicos de soul, funk, rock y hip‑hop (muchos productores han sampleado grabaciones de Stax).
Conmemoración y preservación
El legado de Stax está preservado en museos y colecciones dedicadas al soul de Memphis. En la antigua sede y sus alrededores se han organizado exposiciones, documentales y reeditado material histórico para mantener viva la memoria del sello. Su papel en la integración de músicos y personal en una época de fuertes tensiones raciales y su aportación al lenguaje musical popular lo convierten en un capítulo central de la historia de la música estadounidense.
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