División Smythe (NHL): historia, equipos y legado (1974–1993)
División Smythe (1974–1993): historia, equipos, hitos y legado en la NHL — descubre sus campeones, rivalidades y su transformación en la División Pacífico.
La División Smythe fue una de las divisiones de juego de la Liga Nacional de Hockey (NHL). Se formó en 1974 como parte de la nueva Conferencia Clarence Campbell y permaneció activa hasta la reorganización de la liga en 1993. La división recibió su nombre en honor a Conn Smythe, propietario de los Toronto Maple Leafs entre 1927 y 1961. En la reordenación de 1993 la mayor parte de la División Smythe pasó a integrarse en la División Pacífico. Durante su existencia, los equipos de la Smythe ganaron la Copa Stanley en seis ocasiones.
Historia y evolución
La Smythe nació en la reestructuración de la NHL de 1974, cuando la liga organizó sus equipos en nuevas conferencias y divisiones para afrontar la expansión y la integración de franquicias. A lo largo de sus casi dos décadas de existencia la composición de la división cambió con frecuencia debido a expansiones, mudanzas de franquicias y la absorción de equipos de la antigua WHA en 1979.
En los años 80 la Smythe ganó gran notoriedad por ser la cuna de varias franquicias que dominaron la escena del hockey: especialmente los Edmonton Oilers y los Calgary Flames, cuyos choques dieron lugar a la conocida Battle of Alberta. Otro momento determinante fue el traspaso de Wayne Gretzky a los Los Angeles Kings en 1988, un movimiento que tuvo un impacto mediático y deportivo importante en la región.
Equipos notables
En distintos periodos la División Smythe agrupó a numerosos clubes. Entre los equipos que pasaron por la división en distintos momentos figuran, entre otros:
- Edmonton Oilers
- Calgary Flames
- Vancouver Canucks
- Los Angeles Kings
- Winnipeg Jets (franquicia original)
- San Jose Sharks
- Chicago Blackhawks
- St. Louis Blues
- Colorado Rockies (y su precedente, los Kansas City Scouts)
La presencia y combinación exacta de clubes varió con las temporadas: algunas franquicias estuvieron en la Smythe solo unos años, otras permanecieron en la división largas etapas hasta la reestructuración de 1993.
Victorias en la Copa Stanley
Los equipos de la Smythe conquistaron la Copa Stanley en seis ocasiones durante la existencia de la división. Esas coronas se deben principalmente a la dinastía de los Edmonton Oilers, que lograron cinco títulos en la década de 1980 (1984, 1985, 1987, 1988 y 1990), y al triunfo de los Calgary Flames en 1989.
Legado
La División Smythe dejó un legado importante en la NHL: fomentó rivalidades regionales intensas, fue escenario de algunas de las mejores generaciones de jugadores (como Wayne Gretzky y otros miembros del núcleo ganador de los Oilers) y contribuyó a elevar la popularidad del hockey en la costa oeste y las provincias de las praderas canadienses. Aunque el nombre “Smythe” dejó de usarse tras la realineación de 1993, muchas de sus rivalidades y tradiciones continuaron en la nueva División Pacífico y en la estructura moderna de la liga.
Equipos iniciales
Los primeros equipos que jugaron en la División Smythe fueron:
- Chicago Blackhawks
- Los Scouts de Kansas City
- Minnesota North Stars
- St. Louis Blues
- Vancouver Canucks
Los Canucks fueron el único equipo trasladado de la antigua División Este. Los Blackhawks, Blues y North Stars fueron trasladados desde la antigua División Oeste. Los Scouts fueron un equipo nuevo. Los Scouts juegan ahora como los New Jersey Devils. Los North Stars juegan ahora como Dallas Stars.
Otras conferencias y divisiones
La nueva División Patrick también estuvo en la Conferencia Clarence Campbell. La otra conferencia era la Conferencia Príncipe de Gales. La División Este y la nueva División Adams estaban en la Conferencia Príncipe de Gales. Este fue el primer año de conferencias en la NHL. Los antiguos equipos de la División Oeste fueron trasladados a todas las nuevas divisiones.
Cambios en la División Smythe
En 1976, los Scouts se trasladan a Denver, Colorado, y comienzan a jugar como los Colorado Rockies. En 1978, los North Stars se trasladan a la Adams Division.
En 1979, la Asociación Mundial de Hockey (WHA) desaparece. Cuatro equipos de la NWA se unen a la NHL. Los Edmonton Oilers y los Winnipeg Jets se unen a la División Smythe.
En 1981, la NHL cambió las alineaciones de las conferencias y divisiones. Varios equipos se trasladaron a nuevas divisiones y conferencias. Los Blackhawks y los Blues abandonaron la Smythe Division por la Norris Division, que ahora formaba parte de la Clarence Campbell Conference. Los Calgary Flames dejaron la Patrick Division y los Los Angeles Kings la Norris Division. Ambos equipos se unieron a la División Smythe. La División Smythe tenía ahora los siguientes equipos:
- Calgary Flames
- Colorado Rockies
- Edmonton Oilers
- Los Ángeles Kings
- Vancouver Canucks
En 1982, los Rockies se trasladaron al complejo deportivo de Meadowlands, en East Rutherford, Nueva Jersey, y empezaron a jugar como los New Jersey Devils. También se unieron a la División Patrick. Los Winnipeg Jets pasaron de la División Norris a la División Smythe.
La alineación de la división permaneció igual hasta 1991, cuando se formó un nuevo equipo, los San Jose Sharks, en San José, California, que se unió a la Smythe Division.
Nuevas conferencias y divisiones
En 1993, la NHL volvió a cambiar las conferencias y divisiones. La Conferencia del Este contenía la División Noreste y la División Atlántica. La Conferencia Oeste contenía la División Central y la División Pacífico. Los Jets fueron trasladados a la División Central. Todos los demás equipos de la Smythe Division fueron trasladados a la Pacific Division. A ellos se unieron los Mighty Ducks de Anaheim, un nuevo equipo que jugaba en Anaheim, California.
Victorias de la Copa Stanley
En 1984, los Oilers fueron el primer equipo de la División Smythe en ganar la Copa Stanley. También ganaron la Copa Stanley en 1985, 1987 y 1988. En 1989, los Flames ganaron la Copa Stanley. En 1990, los Oilers ganaron la última Copa Stanley de la división Smythe.
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