Escarlata: definición, origen e historia del color rojo brillante

Descubre el escarlata: origen, historia y significado del rojo brillante desde sus raíces persas hasta su evolución cultural y uso en arte y moda.

El escarlata es un color rojo vivo y ligeramente brillante, que suele describirse como un rojo intenso con un ligero matiz anaranjado. En la escala de rojos se sitúa más cerca del rojo puro que del bermellón y se diferencia del carmesí por tener menos matiz violáceo. El escarlata aparece entre los tonos visibles del arco iris y, por su intensidad, se utiliza con frecuencia cuando se quiere llamar la atención o transmitir energía.

Origen y etimología

El nombre del color proviene del persa saqirlat, término que viajó a las lenguas europeas a través de las rutas comerciales medievales y las distintas influencias lingüísticas del período. Uno de los primeros usos registrados del escarlate como nombre de color en la lengua inglesa data de 1250, lo que refleja su presencia temprana en la cultura y el comercio europeos.

Historia y usos tradicionales

Durante la Edad Media y el Renacimiento, el término «escarlata» no solo designaba un color, sino también un tipo de tela fina teñida con rojo intenso, considerada un lujo. Algunas claves históricas:

• Las primeras tonalidades rojas intensas en Europa se obtenían con colorantes de origen animal, como el kermes (un insecto mediterráneo) y, después del contacto con América, la cochinilla, cuya adopción transformó la industria textil al ofrecer tonalidades más brillantes y estables.
• En la indumentaria oficial y militar, el escarlata ha sido habitual: por ejemplo, los uniformes británicos del siglo XVIII y XIX (conocidos popularmente como «redcoats») y la vestimenta de ciertos prelados católicos (los cardenales visten tonos rojos próximos al escarlata) muestran el uso del color como símbolo de distinción y autoridad.
• En la literatura y la cultura popular, el escarlata simboliza a menudo la pasión, la transgresión o la notoriedad —un ejemplo literario famoso es The Scarlet Letter (La letra escarlata), donde el color adquiere un fuerte significado moral y social.

Pigmentos y producción

La obtención del escarlata ha ido cambiando con la tecnología:

• Antiguamente se usaban tintes naturales (kermes, cochinilla) y pigmentos minerales como el cinabrio/bermellón para pinturas.
• En el siglo XIX la síntesis química y las tinturas anilinas permitieron fabricar tonos rojos brillantes de forma más económica y con mayor variedad tonal.
• En la pintura artística y la industria moderna se usan pigmentos permanentes como los óxidos o los pigmentos a base de cadmio para lograr rojos intensos con buena resistencia a la luz y a la intemperie.

Simbolismo y significados

El escarlata suele asociarse con:

• Pasión y amor: por su intensidad y calor visual.
• Autoridad y estatus: en vestiduras oficiales, religiosas y militares.
• Advertencia y peligro: por su capacidad de llamar la atención (se usa en señalética y elementos de seguridad).
• Transgresión y pecado: en ciertos contextos culturales y literarios.

Variantes y representación digital

El «escarlata» no es un único tono fijo; existen variantes más claras u oscuras y con matices más anaranjados o más puros. En medios digitales se suele representar un escarlata aproximado con el código hexadecimal #FF2400 (RGB: 255, 36, 0), aunque la percepción exacta cambia según la luz, el material y la calibración de pantalla.

En resumen, el escarlata es un rojo brillante con una larga trayectoria histórica como tinte y símbolo. Desde sus orígenes léxicos en el persa saqirlat hasta su uso en textiles, arte y simbología, el escarlata conserva hoy la capacidad de resaltar, comunicar intensidad y transmitir significados culturales diversos.

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