Definición: clases de ferrocarriles en EE. UU., Canadá y México (I, II, III)
Descubre qué son y cómo se clasifican los ferrocarriles (Clases I, II, III) en EE. UU., Canadá y México: compañías, tamaño y conexiones transfronterizas.
En Estados Unidos, los ferrocarriles se clasifican como clase I, II o III según su tamaño económico y operativo. La determinación de la clase corresponde a la Junta de Transporte de Superficie (Surface Transportation Board, STB) y se basa principalmente en el ingreso operativo anual: si un ferrocarril supera el umbral fijado para clase I (ajustado periódicamente por inflación), se le considera clase I; los que presentan ingresos intermedios son clase II (regionales) y los de menor escala son clase III (cortas/distancias cortas y compañías de maniobras).
Qué significa cada clase
- Clase I: Grandes compañías ferroviarias con elevados ingresos y una red amplia. Están sujetas a obligaciones y reportes regulatorios más estrictos.
- Clase II (regional): Operadores de tamaño medio que cubren regiones amplias o corredores importantes. Suelen enlazar con ferrocarriles clase I para el transporte de larga distancia.
- Clase III (short line / cortas): Compañías locales o de maniobras que gestionan los trayectos de último kilómetro, realizan interchange con ferrocarriles mayores y atienden clientes locales y parques industriales.
Ejemplos y distribución en Norteamérica
En Estados Unidos hay seis compañías ferroviarias de mercancías de clase I. Entre las principales que operan en el mercado norteamericano se encuentran BNSF Railway, Union Pacific, CSX Transportation y Norfolk Southern; además operan en EE. UU. grandes compañías canadienses con presencia transfronteriza.
Canadá tiene dos ferrocarriles de mercancías de clase I: Canadian National (CN) y Canadian Pacific (actualmente parte de la entidad transnacional Canadian Pacific Kansas City, CPKC). Ambas empresas canadienses cuentan con vías y operaciones en territorio estadounidense.
México tiene dos ferrocarriles de mercancías de clase I —entre los más relevantes están Ferromex y la antigua Kansas City Southern de México (KCSM), ahora integrada en la red de CPKC—. Uno de esos operadores (la red asociada a KCS/CPKC) tiene vías que cruzan y enlazan con Estados Unidos.
Los ferrocarriles nacionales de pasajeros de EE. UU. y Canadá, Amtrak y Via Rail respectivamente, también son considerados clase I cuando cumplen los criterios económicos establecidos, por lo que comparten ciertas responsabilidades y obligaciones regulatorias propias de esa categoría.
Implicaciones prácticas
- La clasificación afecta obligaciones de reporte financiero, requisitos de seguridad, y la elegibilidad para determinados procesos regulatorios ante la STB u organismos equivalentes en Canadá y México.
- Las fusiones, adquisiciones o variaciones en ingresos pueden cambiar la clase de un operador: por ejemplo, adquisiciones transfronterizas pueden alterar el mapa de operadores clase I en la región.
- Las diferencias entre clases reflejan roles complementarios en la cadena logística: las clase I se centran en grandes corrientes de mercancía y largas distancias; las clase II y III aseguran la conectividad local y regional.
Actualización y referencias
Los umbrales que definen cada clase son actualizados periódicamente (por ejemplo, por la STB en Estados Unidos ajustándolos por inflación). Para información precisa y cifras actuales (umbral de ingresos y lista oficial de operadores clasificados), conviene consultar las publicaciones y listados de la STB y de las autoridades ferroviarias nacionales de Canadá y México.
Ferrocarriles de clase I en América del Norte en 2006
Clases
Clase I
En Estados Unidos, la Junta de Transporte de Superficie dice que un ferrocarril de clase I es un ferrocarril que obtiene 250 millones de dólares o más en ingresos cada año. Fue en 1991 cuando dijeron que tenía que ser de al menos 250 millones de dólares. En 2012, 452.653.248 dólares es lo que sería. En 2011, la Asociación de Ferrocarriles Americanos dice que los ferrocarriles de clase I tenían que obtener al menos 433,2 millones de dólares.
En Canadá, un transportista ferroviario de clase I es una empresa que ha obtenido al menos 250 millones de dólares (CAD) de ingresos en cada uno de los dos años anteriores.
Los ferrocarriles de clase I son uno de los tipos de transporte más eficientes. Mueven una tonelada de carga casi 500 millas con cada galón de combustible diesel (0,47 l/100 km para mover 0,91 toneladas métricas).
En 2013, once ferrocarriles de Norteamérica eran de clase I. En Estados Unidos, Amtrak y siete ferrocarriles de mercancías son de clase I según las mediciones de 2011 publicadas en 2013.
| Ferrocarril | Vía de acceso | ||
| Canadá | Estados Unidos | México | |
| Amtrak | Sí | Sí | No |
| Sí | Sí | No | |
| Ferrocarriles Nacionales Canadienses | Sí | Sí | No |
| Sí | Sí | No | |
| Transporte CSX | Sí | Sí | No |
| Ferromex | No | No | Sí |
| Ferrocarril del Sur de Kansas City | No | Sí | Sí |
| Ferrocarril Norfolk Southern | Sí | Sí | No |
| Ferrocarril Union Pacific | No | Sí | No |
| Vía ferroviaria | Sí | No | No |
- ↑ Operado por Grand Trunk Corporation, una subsidiaria propiedad de Canadian National Railway.
- ↑ Operado por Soo Line Corporation, una subsidiaria de propiedad total de Canadian Pacific Railway.
- ↑ Operado por Kansas City Southern de México, una subsidiaria propiedad de Kansas City Southern.
Clase II
Un ferrocarril de clase II en Estados Unidos lleva carga y es de tamaño medio en términos de ingresos. A partir de 2011 , un ferrocarril de Clase II es un ferrocarril con que gana más de 37,4 millones de dólares pero menos de 433,2 millones de dólares en ingresos durante al menos tres años seguidos. Los ferrocarriles de agujas y terminales no pueden ser ferrocarriles de clase II.
Clase III
Un ferrocarril de clase III gana menos de 20 millones de dólares (dólares de 1991) en ingresos cada año.
El ferrocarril Buckingham Branch es un ejemplo de línea corta de clase III en Virginia
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuáles son las tres clases de ferrocarriles en Estados Unidos?
R: Las tres clases de ferrocarriles en Estados Unidos son la Clase I, la II y la III.
P: ¿Quién decide el tamaño que debe tener un ferrocarril para ser clasificado en una de estas clases?
R: La Junta de Transporte de Superficie es la responsable de decidir el tamaño que debe tener un ferrocarril para ser clasificado en una de estas clases.
P: ¿Cuántos ferrocarriles de mercancías de clase I hay en Estados Unidos?
R: Hay seis ferrocarriles de mercancías de clase I en EE.UU.
P: ¿Cuántos ferrocarriles de mercancías de clase I hay en Canadá?
R: Hay dos ferrocarriles de mercancías de clase I en Canadá.
P: ¿Alguna compañía canadiense tiene vías en EE.UU.?
R: Sí, las dos compañías canadienses tienen vías en EE.UU.
P: ¿Cuántos ferrocarriles de mercancías de clase I tiene México?
R: México tiene dos ferrocarriles de mercancías de clase I, uno de ellos con vías en EE.UU.
P: ¿Se consideran Amtrak y Via Rail ferrocarriles de clase I?
R: Sí, tanto Amtrak como Via Rail se consideran ferrocarriles de Clase I.
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