P. J. Kennedy: empresario y político de Boston, abuelo de JFK (1858–1929)
P. J. Kennedy: empresario y político influyente de Boston, hijo de irlandeses, ascenso desde estibador a magnate y patriarca de la dinastía Kennedy; abuelo de John F. Kennedy.
Patrick Joseph "P. J." Kennedy (14 de enero de 1858 - 18 de mayo de 1929) fue un empresario y político estadounidense, figura central del Partido Demócrata en Boston a finales del siglo XIX y principios del XX. Fue padre de Joseph P. Kennedy, Sr. (1888–1969) y abuelo del presidente John F. Kennedy (1917–1963). Su vida y actividad política y empresarial contribuyeron decisivamente al ascenso social y político de la familia Kennedy.
Primeros años y familia
Hijo de inmigrantes irlandeses, P. J. Kennedy creció en un entorno marcado por la pobreza y las enfermedades que afectaron a muchas familias de inmigrantes. Fue el único varón superviviente de su familia tras dos brotes de cólera. Comenzó a trabajar desde muy joven, a los catorce años, como estibador en los muelles de Boston, lo que le dio un conocimiento temprano de los oficios y de las redes laborales de la ciudad.
Actividad empresarial
Con esfuerzo y paciencia, Kennedy pasó de los trabajos manuales a la pequeña empresa. Fue propietario de varios salones —lugares que en esa época funcionaban también como centros de sociabilidad y de negociación política— y de una casa dedicada a la importación de whisky. Además, diversificó sus inversiones en sectores como el carbón y la banca, consolidando una posición económica que le permitió influir tanto en la comunidad irlandesa como en círculos empresariales de Boston.
- Saloons: tres salones que sirvieron como puntos de encuentro y bases de apoyo político.
- Comercio de licores: una casa de importación de whisky que amplió sus ingresos y contactos comerciales.
- Inversiones: participaciones en el comercio del carbón y en actividades bancarias locales.
Carrera política
P. J. Kennedy se introdujo con éxito en la política municipal y estatal. Fue un demócrata pragmático y hábil en las maniobras entre bastidores, conocido por su sociabilidad y su capacidad para relacionarse tanto con la comunidad irlandesa católica como con la élite protestante y empresarial de Boston. Ocupó cargos electivos en la legislatura de Massachusetts, donde desarrolló una influencia notable como organizador local y operador político.
Su estilo político se caracterizó por la construcción de redes de lealtades y por el manejo del patronazgo, prácticas habituales en la política urbana de la época. Aunque no buscó la notoriedad nacional, su papel fue clave para afianzar la posición de los Kennedy en la vida pública y empresarial de Massachusetts.
Legado
El legado de P. J. Kennedy trasciende sus negocios: estableció las bases económicas y sociales que permitieron a su hijo Joseph P. Kennedy, Sr. acceder a mayores oportunidades y, posteriormente, catapultar a la familia a la prominencia nacional. Su habilidad para combinar negocios y política, y su comprensión de las redes de poder en Boston, lo convierten en una figura representativa del ascenso de las comunidades inmigrantes en Estados Unidos a finales del siglo XIX y comienzos del XX.
Falleció el 18 de mayo de 1929. Su memoria permanece vinculada al origen de la dinastía política Kennedy y al papel que jugó en la consolidación de una familia que llegaría a ocupar algunas de las posiciones más altas en la vida pública estadounidense.
P. J. Kennedy c. 1900
Primeros años de vida
P. J. era el menor de los cinco hijos de los inmigrantes católicos irlandeses Patrick Kennedy (1823-1858) y Bridget Murphy (1821-1888), ambos originarios de New Ross, condado de Wexford, que se casaron en Boston el 26 de septiembre de 1849. El hijo mayor de la pareja, John, había muerto de cólera en la infancia dos años antes de que naciera P. J. Diez meses después del nacimiento de P. J., su padre Patrick también sucumbió a la infecciosa epidemia de cólera que infestaba el barrio de East Boston de la familia. Como único varón superviviente, P. J. fue el primer Kennedy que recibió una educación formal. Su madre, Bridget, había comprado una tienda de papelería y accesorios en East Boston donde había trabajado. El negocio despegó y se amplió a una tienda de comestibles y licores.
A los catorce años, P. J. dejó la escuela para trabajar con su madre y sus tres hermanas mayores, Mary, Joanna y Margaret, como estibador en los muelles de Boston. En la década de 1880, con el dinero que había ahorrado de sus modestos ingresos, inició una carrera empresarial comprando un salón en la plaza Haymarket del centro. Con el tiempo, compró un segundo establecimiento junto a los muelles de East Boston. A continuación, para sacar provecho de la bebida social de la clase alta de Boston, Kennedy compró un tercer bar en un hotel de lujo de East Boston, el Maverick House. Antes de cumplir los treinta años, su creciente prosperidad le permitió comprar un negocio de importación de whisky. Cuando murió en 1929, Kennedy tenía una participación en una compañía de carbón y una cantidad sustancial de acciones en un banco, la Columbia Trust Company. Su riqueza le permitió a su familia de un hijo y dos hijas una atractiva casa en Jeffries Point en East Boston.
El joven P. J. Kennedy hacia mediados o finales de la década de 1870
Carrera política
Kennedy estaba "siempre dispuesto a ayudar a los compañeros irlandeses menos afortunados con un poco de dinero y algún consejo sensato". Disfrutaba de la aprobación y el respeto de la mayoría de la gente de East Boston, que vivía en la colina de un barrio bostoniano mixto de élite irlandesa y protestante. A partir de 1884, convirtió su popularidad en cinco mandatos consecutivos de un año en la Cámara de Representantes de Massachusetts, seguidos de tres mandatos de dos años en el Senado de Massachusetts. Al establecerse como uno de los principales líderes demócratas de Boston, fue invitado a pronunciar uno de los discursos de apoyo a Grover Cleveland en la convención nacional del partido de 1888 en San Luis. Sin embargo, las campañas, los discursos y las maniobras legislativas le resultaron menos atractivas que las maquinaciones entre bastidores que caracterizaron gran parte de la política de Boston a finales del siglo XIX y principios del XX. Después de dejar el Senado en 1895, Kennedy pasó su carrera política como comisionado de elecciones, comisionado de bomberos, como jefe de la sala dos de Boston, y como miembro de la Junta de Estrategia no oficial de su partido.
P. J. Kennedy en 1893 como senador del estado de Massachusetts
Matrimonio e hijos
El 23 de noviembre de 1887 se casó con Mary Augusta Hickey (1857-1923), hija de James Hickey y Margaret Martha Field. P. J. y Mary tuvieron cuatro hijos:
- Joseph P. Kennedy, Sr. (1888-1969), empresario y político que se casó con Rose Fitzgerald Kennedy (1890-1995).
- Francis Kennedy (1891-1892), murió joven.
- Mary Kennedy (1892-1972), que se casó con George William Connelly (1898-1971).
- Margaret Kennedy (1898-1974), que se casó con Charles Joseph Burke (1899-1967).
Muerte
P. J. Kennedy murió el 18 de mayo de 1929 por causas naturales a la edad de 71 años.
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