Onam es la fiesta de la cosecha más popular en el estado de Kerala, India. Onam es la fiesta oficial del estado de Kerala desde 1960. Se celebra con alegría y entusiasmo en todo el estado por los malayos, independientemente de su religión, casta o credo. Según una leyenda popular, la fiesta se celebra para dar la bienvenida al rey Mahabali, cuyo espíritu se dice que visita Kerala en la época de Onam.

El Onam es un festival de diez días de duración que se celebra a principios del mes de Chingam, el primer mes del calendario malayo (Kollavarsham). Esto se corresponde con el periodo de agosto a septiembre según el calendario gregoriano. De los diez días, el primero, Atham, y el décimo, Thiruvonam, son los más importantes y concentran la mayor parte de las celebraciones religiosas y sociales.

Leyenda e historia

La historia más conocida detrás de Onam involucra al rey Mahabali, un monarca justo y querido por su pueblo. Según la mitología, el dios Vishnu, encarnado como el enano Vamana, visitó al rey y, tras una petición astuta, lo llevó a renunciar al cielo y al trono. Conmovido por la devoción del rey, Vishnu le concedió el permiso de visitar su antiguo reino una vez al año. Onam marca esa visita anual y celebra la época de prosperidad y paz bajo el mandato de Mahabali.

Costumbres y celebraciones principales

Onam reúne una variedad de prácticas culturales y comunitarias que varían de región a región dentro de Kerala. Entre las más representativas están:

  • Pookalam: alfombras florales colocadas en la entrada de las casas. Familias e instituciones crean diseños coloridos con pétalos, que crecen en complejidad cada día del festival.
  • Onasadya: un banquete tradicional servido en hojas de plátano, compuesto por numerosos platos vegetarianos. Es un elemento central de la festividad y símbolo de hospitalidad.
  • Vallamkali (carreras de barcos): famosas en el río Pamba y otros, las carreras de barcas tipo serpiente (snake boats) congregan a miles de espectadores y muestran la destreza y el espíritu de equipo de las comunidades locales.
  • Pulikali: danza folclórica en la que los artistas se pintan como leones y tigres y realizan actuaciones coloridas en las calles.
  • Thiruvathira kali: baile tradicional femenino en torno a una lámpara, celebrado especialmente en algunas zonas y asociado a devoción y unión social.
  • Onakkodi: la costumbre de estrenar ropa nueva durante el festival, que simboliza renovación y alegría.

El banquete: Onasadya

El Onasadya es una comida ritual que suele servirse en tardes del día de Thiruvonam. Se compone de muchos platos típicos del sur de la India servidos sobre una hoja de plátano. Entre ellos se encuentran:

  • Arroz blanco
  • Sambar
  • Avial
  • Olan
  • Pachadi y kichadi
  • Thoran (verduras salteadas con coco)
  • Pickles y chips
  • Dulces y varios tipos de payasam (postres a base de leche o coco)

La sadhya no solo es un festín gastronómico sino también un acto social donde familias y vecinos se reúnen y comparten.

Días más importantes

Atham, el primer día, marca el inicio de las decoraciones y el montaje del pookalam. Los rituales y preparativos van in crescendo hasta Thiruvonam, el día central, considerado el más propicio para recibir las bendiciones del rey Mahabali. En Thiruvonam se realizan ofrendas, se celebra el gran banquete y muchas comunidades organizan eventos culturales y deportivos.

Significado cultural y contemporáneo

Onam es, además de una fiesta religiosa y agrícola, un símbolo de identidad cultural de Kerala. Reúne a personas de todas las comunidades en celebraciones públicas y privadas. En la actualidad, el festival incorpora espectáculos modernos, competiciones deportivas, desfiles y actos oficiales del estado, manteniendo a la vez fuertes raíces en las tradiciones populares.

Por su carácter inclusivo y su riqueza de manifestaciones artísticas y culinarias, Onam atrae tanto a la población local como a visitantes de otras partes de India y del mundo, ofreciendo una experiencia viva de la cultura malaya.