Microsoft Visual C++: IDE, compilador, depuración y librerías para C/C++

Descubre Microsoft Visual C++: IDE, compilador, depuración y librerías esenciales para desarrollar en C/C++. Guía sobre versiones, soporte y herramientas.

Microsoft Visual C++ es un entorno de codificación creado por Microsoft, que se utiliza principalmente para codificar en C y C++. El software proporciona herramientas útiles para los programadores, como una herramienta de depuración para ayudar a encontrar errores en el código escrito. El programa está disponible en versiones de prueba y gratuitas. Además del entorno integrado (IDE), Visual C++ agrupa un compilador (cl.exe), enlazador, ensamblador y utilidades de construcción que permiten compilar proyectos desde la interfaz de Visual Studio o desde la línea de comandos.

Características principales

• IDE completo: edición de código con resaltado sintáctico, refactorización básica, gestión de proyectos, plantillas y asistentes para crear aplicaciones de consola, de escritorio (Win32 y UWP), servicios y bibliotecas.
• Compilador y herramienta de construcción: el compilador de Microsoft (MSVC) incluye numerosas opciones de optimización, análisis estático y generación de código nativo para Windows. Se integra con MSBuild, nmake y las herramientas de línea de comandos.
• Depuración avanzada: puntos de interrupción, inspección de variables, ventana de llamadas, vigilancia de memoria, análisis de excepciones y perfiles de rendimiento integrados en el depurador de Visual Studio.
• Librerías y runtime: MFC, ATL, el C Runtime (CRT) y la implementación de la biblioteca estándar de C++ (STL) mantenida por Microsoft, además de compatibilidad con SDKs del sistema operativo.
• Integración y extensibilidad: soporte para complementos, control de versiones, pruebas unitarias y herramientas de análisis de código.

Compilador y herramientas

El conjunto de herramientas de Visual C++ incluye el compilador cl.exe, el enlazador link.exe, lib.exe y utilidades como dumpbin. Las opciones del compilador permiten elegir niveles de optimización (/O1, /O2, /Ox), generar información de depuración (/Zi), activar comprobaciones en tiempo de ejecución (/RTC) y establecer el tipo de enlace con las librerías de tiempo de ejecución (/MD, /MT). También incorpora mecanismos de seguridad como /GS (protección contra sobreescritura de pila).

Librerías y redistribuibles

Muchos programas escritos con Visual C++ requieren que el paquete de bibliotecas de Visual C++ (Visual C++ Redistributable) esté instalado en el equipo para ejecutarse correctamente. Estas librerías incluyen el CRT (run-time), MFC, ATL y la implementación de la STL. Desde Visual Studio 2015 Microsoft comenzó a unificar algunas distribuciones de redistribuibles; con las versiones más recientes existe una mayor unificación y compatibilidad hacia atrás, aunque algunas aplicaciones enlazan versiones concretas y requieren el instalador redistribuible específico.

• Universal CRT (UCRT): componente común a varias versiones modernas del compilador que facilita la compatibilidad entre versiones.
• Versionado y SxS: las librerías pueden instalarse en modo lado a lado (SxS) para permitir que múltiples aplicaciones utilicen versiones distintas sin conflicto.
• Visual C++ Build Tools: para servidores de compilación o automatización existen paquetes separados que instalan solo las herramientas necesarias sin el IDE completo.

Depuración y diagnóstico

El depurador de Visual Studio ofrece funciones avanzadas pensadas para facilitar la localización de errores:

• Puntos de interrupción condicionales y logpoints.
• Ventanas de inspección de variables, memoria y vistas de registros.
• El seguimiento de la pila de llamadas y la navegación entre frames.
• Herramientas de análisis de rendimiento y uso de memoria (profiler, diagnostic tools).
• Soporte para sanitizadores y comprobaciones de seguridad en versiones recientes (por ejemplo, integración parcial con AddressSanitizer en builds recientes).

Soporte de estándares C y C++

Históricamente, Visual C++ nació como un entorno para programar en C; la versión anterior se llamó Microsoft C/C++ y se utilizó originalmente para compilar código en C. La primera edición de Microsoft Visual C++ se lanzó en febrero de 1993.

En cuanto a la compatibilidad con estándares, Microsoft ha ido incorporando características gradualmente:

• Soporte de C: MSVC originalmente soportaba el estándar C clásico, y a lo largo de los años ha ido añadiendo soporte parcial para características de C99. A partir de Visual Studio 2013 y especialmente en versiones posteriores (2015 en adelante) se mejoró la compatibilidad con la biblioteca C99 y la CRT; sin embargo, la cobertura completa del estándar C99 y de C11 ha sido progresiva y parcial en diferentes implementaciones. A fecha reciente MSVC ofrece soporte amplio pero no necesariamente total de todas las características de C11, y Microsoft continúa ampliando soporte en versiones nuevas.
• Soporte de C++: las ediciones modernas de MSVC ofrecen compatibilidad con los estándares C++11, C++14, C++17 y C++20, y en versiones recientes han añadido muchas características de C++23. El nivel exacto de conformidad mejora con cada nueva versión de Visual Studio.

Ediciones, licencias y distribución

• Visual Studio Community: edición gratuita para estudiantes, desarrolladores individuales y proyectos de código abierto.
• Ediciones comerciales: Professional y Enterprise con más características orientadas a equipos y empresas.
• Versiones de prueba: Microsoft suele ofrecer versiones de evaluación de las ediciones de pago.
• Descarga de herramientas: además del IDE completo, es posible descargar solo las Build Tools, el SDK de Windows o los redistribuibles.

Uso y recomendaciones

• Si vas a desarrollar software para Windows con interfaz nativa o integraciones profundas con la plataforma, Visual C++ y Visual Studio son una opción natural por su integración con el SDK de Windows y las herramientas de depuración.
• Para proyectos multiplataforma puedes compilar con MSVC para la parte Windows y usar toolchains alternativos (GCC/Clang) para otras plataformas; Visual Studio también ofrece integración con WSL y herramientas remotas.
• Si una aplicación requiere que el paquete de bibliotecas de Visual C++ esté presente, distribuye el instalador del Visual C++ Redistributable correspondiente o incluye instrucciones claras para su instalación.

En resumen, Microsoft Visual C++ es un conjunto de herramientas potente y maduro para desarrollo en C/C++ que combina IDE, compilador y librerías. Sus capacidades de depuración y optimización, junto con la integración del ecosistema Windows, lo hacen especialmente adecuado para desarrollo nativo en plataformas Microsoft, y su soporte de estándares ha mejorado notablemente en las últimas versiones.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es Microsoft Visual C++?

P: ¿Qué tipo de herramientas proporciona Microsoft Visual C++?

P: ¿Está disponible Microsoft Visual C++ de forma gratuita?

P: ¿Todos los programas requieren que el paquete de bibliotecas de Visual C++ esté instalado en el ordenador para poder ejecutarse?

P: ¿Cómo se llamaba la versión anterior de Visual C++?

P: ¿Cuándo se lanzó oficialmente la primera versión de Microsoft Visual C++?

P: ¿Es Visual C++ totalmente compatible con la biblioteca estándar C99?

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