Metcard: Tarjeta magnética de transporte público en Melbourne
Metcard: tarjeta magnética para el transporte público de Melbourne. Usa trenes, tranvías y buses en Zonas 1 y 2; tamaño tarjeta crédito, gestión rápida y segura.
La Metcard es un tipo de billete magnético que se utilizó para acceder al transporte público en Melbourne, Australia. Permitía al titular viajar en trenes, tranvías y autobuses cubriendo las dos principales áreas tarifarias (Zona 1 y Zona 2). La Zona 1 abarcaba las áreas más cercanas al CBD, y la Zona 2 el resto de la ciudad y los suburbios. En el pasado también existió una Zona 3, que posteriormente fue fusionada con la Zona 2 para simplificar la estructura tarifaria. El billete tenía el tamaño de una tarjeta de crédito y llevaba una banda magnética que identificaba al sistema de control el tipo de billete y su validez.
Descripción y funcionamiento
La Metcard era un soporte físico (tarjeta de papel o plástico con banda magnética) que almacenaba información sobre el tipo de billete adquirido y su periodo de validez. Para utilizarla, el viajero debía pasarla o introducirla en los validadores instalados en estaciones, paradas y vehículos según el caso. El sistema comprobaba la validez y el periodo restante, y registraba la entrada para control y prevención de fraude.
Tipos de billete
- Billetes de corta duración: validez por horas (por ejemplo, 2 horas) orientados a viajes puntuales.
- Billetes diarios: permiten viajes ilimitados durante un día natural dentro de las zonas compradas.
- Abonos semanales/mensuales/anuales: pensados para usuarios habituales, con validez por el periodo contratado.
- Billetes combinados por zonas: se podían comprar para Zona 1, Zona 2 o para ambas zonas, según el recorrido.
Compra y validación
- Venta en máquinas expendedoras ubicadas en estaciones de tren y puntos seleccionados.
- Distribución en puntos de venta autorizados y algunos comercios minoristas.
- Proceso de validación mediante lectores instalados en estaciones, en el interior de algunos tranvías y autobuses, y con controladores que podían verificar billetes con equipos portátiles.
Era responsabilidad del pasajero asegurarse de llevar un billete válido; la falta del mismo podía acarrear multas o sanciones. El sistema magnético permitía a los inspectores comprobar electrónicamente la validez de un Metcard en el momento del control.
Cambios en las zonas y simplificación tarifaria
La estructura de zonas sufrió modificaciones a lo largo del tiempo para responder a necesidades tarifarias y políticas. La eliminación o fusión de la Zona 3 con la Zona 2 es un ejemplo de esas reformas destinadas a simplificar las tarifas y reducir costes para determinados trayectos suburbanos.
Retiro y sustitución por sistemas electrónicos
Con el avance de la tecnología de transporte público, la Metcard fue progresivamente sustituida por sistemas de tarjetas inteligentes sin contacto (smartcards). En Melbourne, la implantación de la nueva tarjeta electrónica (conocida como Myki) llevó a la retirada gradual del sistema Metcard; tras un periodo de coexistencia, Metcard dejó de utilizarse como billete válido cuando el nuevo sistema quedó plenamente operativo.
Ventajas y limitaciones
- Ventajas: sistema conocido, relativamente sencillo de entender; la banda magnética permitía validaciones electrónicas rápidas.
- Limitaciones: soporte físico susceptible de desgaste o daños; menos flexible frente a cambios tarifarios que los sistemas basados en tarjetas inteligentes; dependencia de maquinaria lectora y problemas ocasionales de lectura.
Legado
La Metcard representó durante muchos años una etapa importante en la historia del transporte público de Melbourne, al estandarizar y modernizar el acceso a trenes, tranvías y autobuses. Aunque fue sustituida por tecnologías más modernas, su diseño y funcionamiento marcaron la transición hacia sistemas tarifarios centralizados y posteriormente a soluciones sin contacto que hoy son habituales en numerosas ciudades.
Una máquina expendedora de Metcard
Historia
La Metcard sustituyó a un sistema idéntico, pero más sencillo, de raspaditos utilizados en la red de transporte público de Melbourne. Los "scratchies" eran fáciles de engañar y el sistema se abandonó finalmente en 2002, pero no antes de que se imprimieran billetes para muchos años de uso.
En 1992, el gobierno liberal del estado de Nueva Zelanda comenzó a adoptar el sistema de billetaje automático. Se convocaron concursos para el diseño, el suministro, la instalación y el mantenimiento continuo de dicho sistema, y en septiembre de 1993 se anunció que el "Consorcio de Tránsito OneLink" era el preferido para hacerlo. El contrato se firmó en mayo de 1994 y el principal proveedor de tecnología fue el Grupo ERG.
Las pruebas de los prototipos comenzaron en diciembre de 1993, y el despliegue del sistema se llevó a cabo de agosto de 1996 a abril de 1998, y la aceptación se produjo en noviembre de 1997. A partir del 20 de agosto de 1996 se realizaron pruebas públicas en los autobuses y a partir del 18 de septiembre de 1996 en los servicios ferroviarios. El sistema comenzó a funcionar a pleno rendimiento a partir de mayo de 1998, con un coste de 330 millones de dólares. Los problemas contractuales entre OneLink y el Gobierno de Victoria no se resolvieron hasta mayo de 2002 con el pago de hasta 65 millones de dólares en un acuerdo escalonado.
La introducción de la Metcard fue controvertida por su elevado coste, la supresión de los conductores de tranvía y la falta de fiabilidad de las máquinas de compra y validación de billetes. Las máquinas fueron atacadas por vándalos con frecuencia (a menudo vertiendo líquidos en la ranura para las monedas), y desde entonces han visto varias revisiones de su diseño.
En consonancia con el espíritu privatizador del gobierno de la época, el funcionamiento de Metcard se externalizó por completo, sin que los operadores de transporte (en aquel momento propiedad del gobierno) tuvieran nada que ver con el sistema. Metcard tenía incluso su propio sitio web y su propia marca, que llegó a ser más fuerte que la de los operadores anónimos y constantemente renombrados por el gobierno y luego privatizados.
Un estudio publicado por el Gobierno del Estado en 2001 mostró que más de 1 de cada 4 (27,2%) de las máquinas de las estaciones de tren no funcionaban, y que el 11,9% de los equipos móviles de los autobuses y tranvías no estaban operativos. El Gobierno del Estado renegoció con el operador de la red de billetes OneLink Transit Systems para mejorar el servicio a los viajeros. Tras estas mejoras, una auditoría realizada en 2002 mostró un aumento de la disponibilidad de las máquinas hasta el 92,1% en las estaciones de tren y el 98,3% en los autobuses y tranvías. También se mejoró la usabilidad, con máquinas de tranvía capaces de vender billetes diarios. Además, el vandalismo en toda la red se redujo en un 62% entre 2001 y 2002.
Los billetes de V/Line se adaptaron al sistema Metcard en abril de 2006, y cada billete de V/Line para las estaciones de la zona Metcard lleva impresas las zonas correspondientes. En marzo de 2007, el servicio de autobús Nightrider también se incorporó al sistema Metcard. La zona 3 se eliminó del sistema Metcard (y se fusionó con la zona 2) el 4 de marzo de 2007, debido a una promesa de las elecciones estatales hecha por el líder de la oposición Ted Ballieu e igualada por el entonces primer ministro Steve Bracks.
El contrato original de Metcard con OneLink iba a durar nueve años, expirando en marzo de 2007. En 2005 se modificó el contrato para permitir que el sistema se prorrogara y cambiara a medida que avanzaban las obras del proyecto de sustitución de la myki, pudiendo cancelarse el contrato con seis meses de antelación.
Tipos de Metcards
La mayoría de las Metcards pueden adquirirse en los tipos de Zona 1; Zona 2 y Zona 1 + Zona 2, siendo válidas dentro de sus respectivas zonas. Todas las Metcards, a excepción de la City Saver Metcard, son válidas para viajes de muplicidad en Trenes, Tranvías y Autobuses.
- 2 horas (válido sólo para 2 horas)
- Diario (válido para un día de viaje)
- Semanal
- Mensualmente
- Anualmente
- City Saver (válido para un solo viaje dentro del centro de la ciudad)
- Ahorro del domingo (válido sólo el domingo)
- Seniors Daily (consesión para mayores de sesenta y cinco años)
- 10 X Early Bird (billete gratuito para los viajes que terminan antes de las 7:00 horas)
El reverso de una Metcard
Validadores de Metcard en la estación de Southern Cross.
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