Megaupload: servicio de alojamiento de archivos (historia y características)

Megaupload: historia y características del popular servicio de alojamiento de archivos, sus límites y cuentas, modelo publicitario y controversias que marcaron la era del intercambio digital.

Megaupload era un sitio web que permitía subir y descargar archivos. Tenía varios sitios web hermanos, como Megavideo, Megapix, Megalive y otros. Su sede está en Hong Kong.

Resumen y propósito

Megaupload funcionó como un servicio de alojamiento y distribución de archivos en línea. Su objetivo principal era ofrecer a los usuarios un lugar para guardar y compartir archivos grandes mediante enlaces directos: tras subir un archivo se generaba una URL pública que permitía descargarlo o compartirlo con terceros. El sitio combinaba almacenamiento, streaming en el caso de servicios asociados (como Megavideo) y un modelo de negocio basado en publicidad y cuentas de pago.

Modelos de cuenta y límites

El servicio ofrecía varios tipos de cuentas con diferentes límites y ventajas:

• Usuarios sin cuenta: podían subir y descargar archivos de hasta 1 GB por archivo.
• Cuentas gratuitas: disponían de alrededor de 200 GB de espacio para almacenar archivos.
• Cuentas de pago (premium): ofrecían espacio ilimitado y mayores velocidades, sin las restricciones impuestas a usuarios gratuitos.

Retención de archivos

El tiempo que un archivo permanecía disponible dependía del tipo de cuenta del usuario que lo había subido:

• Usuarios sin cuenta - 21 días.
• Cuentas gratuitas - 90 días
• Cuentas de pago - para siempre

Monetización y funcionamiento

Megaupload se apoyaba principalmente en la publicidad que se mostraba durante las descargas y en las cuentas premium. Además, implementó programas de incentivos para los usuarios que subían archivos muy descargados: pagaba comisiones por descargas y ofrecía beneficios a quienes referían a otros usuarios. Para los usuarios gratuitos existían límites adicionales como tiempos de espera antes de iniciar la descarga, restricciones de velocidad y número limitado de descargas simultáneas; las cuentas premium eliminaban o reducían estas restricciones.

Aspectos técnicos

El servicio permitía la generación de enlaces directos a los archivos, lo que facilitaba la compartición. Dependiendo del tipo de cuenta, se podían aprovechar características como reanudación de descargas y conexiones paralelas para acelerar la transferencia. Además, algunos de los sitios hermanos (por ejemplo, Megavideo) ofrecían reproducción en streaming de contenidos almacenados en la plataforma.

Historia y controversias

Megaupload fue fundado en 2005 y creció rápidamente hasta convertirse en una de las plataformas de alojamiento más populares del mundo, con millones de usuarios. Sin embargo, su popularidad y el uso para compartir contenidos protegidos por derechos de autor atrajeron la atención de las autoridades.

En enero de 2012 la plataforma fue cerrada por las autoridades estadounidenses. Fue objeto de una investigación y un proceso penal por cargos que incluían conspiración para violar derechos de autor, lavado de dinero y otros delitos relacionados con la distribución no autorizada de material protegido. Varias cuentas bancarias y activos vinculados a la compañía fueron congelados y algunos ejecutivos y administradores enfrentaron procesos legales y detenciones en distintos países.

Cierre, consecuencias y legado

El cierre de Megaupload dejó inaccesibles grandes volúmenes de archivos legítimos y generó un debate sobre la conservación de datos, la responsabilidad de las plataformas por el contenido subido por los usuarios y los límites de la actuación estatal en delitos de propiedad intelectual. Tras el cierre, surgieron servicios alternativos y algunos de los fundadores lanzaron proyectos nuevos en el ámbito del almacenamiento en la nube (por ejemplo, Mega en 2013), con énfasis en la encriptación y la privacidad.

Conclusión

Megaupload marcó una etapa importante en la historia del alojamiento de archivos por su alcance y modelo de negocio. Al mismo tiempo, su caso es referencia en discusiones sobre derechos de autor, regulación de plataformas y responsabilidades legales en Internet. Aunque el servicio original dejó de operar, su impacto sobre el ecosistema de almacenamiento en la nube y las políticas relacionadas con el contenido en línea continúa siendo relevante.

Caso legal

El 19 de enero de 2012, el Departamento de Justiciaincautó y cerró el sitio de alojamiento de archivos Megaupload.com e inició causas penales contra sus propietarios y otras personas. En todo el mundo, la Oficina Federal de Investigación detuvo a Kim Schmitz (fundador), Finn Batato (CMO), Mathias Ortmann (CTO y cofundador), y Bram van der Kolk fue arrestado por la Agencia de Crimen Organizado y Financiero de Nueva Zelanda. Su solicitud de fianza fue denegada en el tribunal neozelandés al oponerse las autoridades estadounidenses del caso. El 20 de enero, las aduanas de Hong Kong congelaron más de 300 millones de dólares de Hong Kong (39 millones de dólares) en activos pertenecientes a la empresa.

El caso llamó especialmente la atención del público porque las detenciones se produjeron al día siguiente de una gran protesta por la propuesta de ley para ampliar la autoridad legal de Estados Unidos contra los sitios web de piratería extranjeros. Poco después, el sitio web del Departamento de Justicia y el de otras organizaciones quedaron fuera de línea tras los ataques concertados de denegación de servicio del grupo activista Anonymous.

Un portavoz del grupo describió los ataques como "el mayor ataque a Internet en la historia [del grupo]" en una entrevista, añadiendo que fue "un terrible caso de casualidad que los agentes federales fueran tras Megaupload sólo horas después de que los miles de sitios que protestaban en un apagón contra la SOPA volvieran a estar en línea. Los internautas estaban preparados para defender una Internet abierta... los federales "no podrían haber elegido un peor momento para acabar con Megaupload". Señaló que desde el inicio hasta el momento en que los servidores web del gobierno estuvieron fuera de línea pasaron apenas 70 minutos.

Además del justice.gov del Departamento de Justicia, el ataque de denegación de servicio incluyó a Universal Music Group, Recording Industry Association of America (RIAA), Motion Picture Association of America (MPAA), Broadcast Music, Inc. (BMI), y el sitio web de la Oficina Federal de Investigación. "Incluso sin que la ley SOPA se haya aprobado todavía, el gobierno federal siempre ha tenido un enorme poder para hacer algunas de las cosas que quiere hacer. Así que si esto es lo que puede ocurrir sin que se apruebe la SOPA, imagínense lo que puede ocurrir después de que se apruebe la SOPA", dijo Brown a RT. Anonymous también atacó el sitio web de la organización antipiratería de Francia.

El 19 de enero de 2012, Anonymous publicó una declaración en Pastebin.com en la que aceptaba la responsabilidad de los ataques masivos a sitios web, incluidos los de la RIAA, la MPAA, el BMI y el FBI, entre otros.

Kim Schmitz en 1996


Manifestantes del grupo Anonymous con sus icónicas máscaras de Guy Fawkes

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