Manuae: atolón deshabitado de las Islas Cook, refugio de aves y tortugas
Manuae, atolón deshabitado de las Islas Cook: parque marino y santuario de aves y tortugas, laguna cristalina y arrecifes vírgenes en el Pacífico Central.
Manuae es un atolón deshabitado del grupo sur de las Islas Cook, situado a unos 100 kilómetros al sureste de Aitutaki. Administrativamente forma parte de Aitutaki, pero no pertenece a ningún distrito o tapere de Aitutaki; sin embargo, se integra en la circunscripción de Arutanga-Reureu-Nikaupara.
Geografía y geología
Manuae es un atolón verdadero asentado sobre la cumbre de un volcán sumergido que desciende hasta unos 4.000 metros al fondo oceánico. Está formado por dos islotes dispuestos en forma de herradura: Manuae en el oeste y Te Au O Tu en el este, separados por una laguna salada. La superficie terrestre total es de aproximadamente 6,17 km² (Manuae ~2,1 km² y Te Au O Tu ~3,9 km²) y la laguna alcanza cerca de 13 km²; la laguna es poco profunda y presenta extensos bancos de arena movediza. Un arrecife de coral circunda el atolón y, en general, no existe un paso amplio y seguro a través de él, salvo un estrecho canal próximo a Turakino: el paso a la entrada del mar tiene menos de 4 metros de ancho y, con oleaje, resulta extremadamente peligroso si no se conoce bien el lugar.
Historia y presencia humana
El capitán James Cook avistó Manuae el 23 de septiembre de 1773; fue la primera de las Islas Cook que visitó. Inicialmente la llamó Isla Sándwich, pero luego cambió el nombre a Isla Hervey en honor a Augustus Hervey, 3er conde de Bristol, entonces Lord del Almirantazgo, mientras decidía reservar el nombre "Islas Sándwich" para las islas hawaianas. Ese nombre derivó posteriormente a Isla de Hervey y más tarde se aplicó al conjunto del grupo sur como Islas Hervey. El uso de ese topónimo continuó hasta 1824, cuando el cartógrafo ruso von Krusenstern rebautizó el archipiélago como Islas Cook, en honor al capitán Cook.
En el pasado Manuae tuvo una pequeña industria de la copra y un asentamiento junto al estrecho paso del arrecife, a menos de un kilómetro al noreste de Turakino, el punto más occidental del atolón. La población alcanzó un máximo registrado de 32 habitantes en el censo de 1956; sin embargo, por la combinación de aislamiento, dificultades de acceso, escasez de recursos hídricos y la inviabilidad económica de mantener la industria de copra, la ocupación permanente decayó y la isla fue abandonada aproximadamente veinte años después (década de 1970).
De forma excepcional, en abril-mayo de 1965 la población de la isla aumentó temporalmente a unas 120 personas debido a la llegada de equipos de seis expediciones científicas (procedentes de Australia, Nueva Zelanda, Japón, Reino Unido, Estados Unidos y la R.S.U.) que vinieron a observar el eclipse total de Sol del 30 de mayo de 1965.
La isla dispone de un aeródromo que lleva varios años en desuso. Hoy en día los pescadores y pequeñas embarcaciones desde Aitutaki organizan visitas ocasionales a Manuae; todas las normas aplicables en Aitutaki se extienden también a este atolón.
Ecología y conservación
Manuae es un parque marino y un importante lugar de anidación para aves marinas y de descanso/reproducción para tortugas marinas en el Pacífico Central. Sus playas y bancos arenosos sirven de lugar de anidación para tortugas, entre ellas ejemplares de tortuga verde (Chelonia mydas) y tortuga carey (Eretmochelys imbricata), y sus islotes son colonizados por diversas especies de aves marinas como charranes, nodrisas, fragatas y piqueros; también se observan aves costeras y especies propias de atolones. Por su valor para la fauna, el atolón se considera una zona de importancia para las aves marinas y está protegido por normativa local como área marina gestionada.
La franja arrecifal y la laguna sostienen praderas de pastos marinos, bancos de coral y una rica vida marina que hacen de las aguas costeras un buen caladero; por ello el área tiene interés tanto para la pesca artesanal como para la investigación científica.
Amenazas y gestión
Como muchos atolones, Manuae afronta varias amenazas: la introducción de especies invasoras (ratas, moscas, etc.) que pueden diezmar huevos y crías de aves y tortugas; la sobrepesca local o indiscriminada; la degradación de arrecifes por blanqueamiento coralino asociado al calentamiento oceánico; el aumento del nivel del mar y la erosión costera; y eventos meteorológicos extremos (ciclones) que pueden alterar hábitats sensibles. Dada su importancia ecológica, la gestión del atolón se centra en la protección de zonas de cría y el control del acceso humano, incluyendo posibles restricciones durante las temporadas de anidación.
En la cultura y la literatura
El autor noruego Erlend Loe describe con humor una expedición a Manuae en su novela de 1999 "L".
Situación actual y visitas
- El atolón permanece deshabitado de forma permanente desde finales del siglo XX.
- Las visitas son esporádicas y suelen realizarse desde Aitutaki; los pescadores locales organizan viajes puntuales.
- Por su condición de parque marino y área de anidación, se recomienda respetar las restricciones y las temporadas de cierre que protegen aves y tortugas, y evitar desembarcar en lugares sensibles sin autorización.
En resumen, Manuae es un atolón pequeño pero de gran valor natural: un refugio para aves y tortugas marinas y un entorno coralino frágil que requiere gestión y protección continuadas frente a las presiones humanas y los cambios ambientales.
Una vista aérea de Manuae
Mapa de Manuae
Preguntas y respuestas
P: ¿Dónde se encuentra Manuae?
R: Manuae es un atolón deshabitado del grupo meridional de las Islas Cook, a 100 kilómetros al sureste de Aitutaki.
P: ¿Cuál es el tamaño de Manuae?
R: Manuae tiene una superficie total de 6,17 km² a ambos lados de una laguna de unos 7 km x 4 km. La laguna tiene un tamaño de 13 km².
P: ¿Quién dio nombre a la isla?
R: El capitán James Cook avistó Manuae el 23 de septiembre de 1773 e inicialmente la llamó isla Sándwich, pero la cambió por isla Hervey en honor de Augustus Hervey, III conde de Bristol. Más tarde, el cartógrafo ruso von Krusenstern rebautizó las islas como Islas Cook en 1824 en honor del capitán Cook, fallecido en 1779.
P: ¿Qué fauna puede encontrarse en Manuae?
R: La isla es un parque marino y constituye un importante lugar de cría de aves y tortugas marinas en el Pacífico Central. Las aguas de alta mar son también un buen caladero.
P: ¿Qué ocurrió durante 1965 en Manuae?
R: En abril/mayo de 1965 se produjo un breve aumento de la población hasta alcanzar los 120 ejemplares cuando seis expediciones (de Australia, N.Z., Japón, Reino Unido, EE.
Buscar dentro de la enciclopedia