Mangelwurzel: origen, características y usos de la remolacha forrajera

Descubre el origen, características y usos de la mangelwurzel, la remolacha forrajera: variedades, cultivo, beneficios para el ganado y aplicaciones agrícolas.

El mangelwurzel (del alemán) también se llama "mangel wurzel", "mangold wurzel", "mangold", "mangel beet", "field beet" y "fodder beet". Es una hortaliza de raíz cultivada.

Es una variedad de Beta vulgaris, la misma especie que contiene las variedades de remolacha roja (betabel) y remolacha azucarera. El grupo de cultivares se denomina Grupo Crassa. Sus grandes raíces hinchadas de color blanco, amarillo o amarillo anaranjado se desarrollaron en el siglo XVIII como cultivo forrajero para alimentar al ganado.

Origen e historia

El mangelwurzel se originó en Europa como resultado de la selección de la Beta vulgaris —especie derivada de la remolacha marina (sea beet)— para obtener raíces más grandes y carnosas aptas para el consumo animal. A partir del siglo XVIII ganó importancia como alimento económico y energético para vacas, ovejas y otros rumiantes, especialmente en regiones con inviernos fríos donde se necesitaba reserva de forraje.

Características principales

• Taxonomía: pertenece a la especie Beta vulgaris, Grupo Crassa.
• Raíz: grande, tuberosa y globosa u oblonga; puede ser de piel y carne blanca, amarilla o amarillo anaranjado.
• Hojas: grandes, similares a las de otras remolachas pero generalmente menos apreciadas que la raíz para consumo forrajero.
• Ciclo de cultivo: la planta es bienal por naturaleza (florece en el segundo año) pero habitualmente se cultiva como anual para aprovechar la raíz en el primer año.
• Composición nutricional: rica en carbohidratos (azúcares y almidón), con buena proporción de fibra, y aporta minerales como potasio y calcio; su valor nutritivo la hace adecuada para ganado y, en menor medida, para consumo humano en épocas de escasez.

Usos

• Forraje: principal uso: alimentación de ganado vacuno, ovino y porcino. Se puede ofrecer fresca, en tajadas, o incorporada en mezclas de forraje.
• Conservación para invierno: se puede almacenar en montones, fosas o ensilar; también puede dejarse en su sitio en suelos bien drenados y arrancarse según se necesite, actuando como reserva de energía para el invierno.
• Consumo humano: históricamente se ha usado como alimento para personas en épocas de guerra o hambruna; puede cocinarse al horno, hervida o en estofados, aunque su sabor y textura son menos apreciados que los de la remolacha de mesa.
• Agronómico: se utiliza en rotaciones de cultivos para aportar biomasa y diversificar el manejo de enfermedades y malezas.

Cultivo y manejo

El mangelwurzel prefiere suelos profundos, sueltos y bien drenados con buena fertilidad. Recomendaciones generales:

• Siembra: siembra directa en primavera; en climas suaves también se puede sembrar a finales del verano para cosecha otoñal/invernal.
• Densidad y espacio: espaciados de plantación que permitan el desarrollo de raíces voluminosas (reducción de competencia entre plantas).
• Fertilización: responde bien a aportes equilibrados de nitrógeno, fósforo y potasio; es importante ajustar la fertilización según análisis de suelo y necesidades del cultivo.
• Cosecha: normalmente en otoño, aunque puede cosecharse según demanda durante el invierno; mejor evitar exposiciones prolongadas a heladas intensas, ya que la calidad de la raíz puede deteriorarse.

Plagas y enfermedades

Como otras remolachas, el mangelwurzel puede verse afectado por plagas y enfermedades comunes en la familia:

• Plagas: pulgones, moscas de la remolacha y otros insectos que dañan hojas y raíces.
• Enfermedades: manchas foliares (por ejemplo, cercospora), mildiu y enfermedades de la raíz si hay encharcamiento o prácticas de cultivo inadecuadas.

La rotación de cultivos, manejo del riego, y el control integrado de plagas son medidas eficaces para reducir estos problemas.

Variedades y selección

Existen diferentes cultivares seleccionados por tamaño de raíz, rendimiento y resistencia a enfermedades; dentro del comercio se nombran variedades destinadas específicamente al forraje o a la producción de semillas. El Grupo Crassa agrupa las variedades tradicionales de raíz gruesa y de buen rendimiento forrajero.

Consejos prácticos

• Realizar análisis de suelo antes de la siembra y ajustar la fertilización en consecuencia.
• Evitar suelos compactados para permitir el buen desarrollo de la raíz.
• Almacenar las raíces en condiciones frescas y ventiladas o ensilarlas para conservar su valor nutritivo.
• Incorporar el mangelwurzel en la alimentación del ganado de forma gradual para evitar trastornos digestivos por cambios bruscos en la dieta.

El mangelwurzel es, por tanto, una opción tradicional y eficaz como cultivo forrajero que ofrece una fuente de energía accesible para el ganado y aporta flexibilidad en sistemas agrícolas de climas templados y fríos.

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