Islas de Sotavento (Islas de la Sociedad), Polinesia Francesa

Islas principales y geografía

Las islas principales que suelen identificarse con el grupo de Sotavento incluyen:

• Bora Bora
• Raiatea
• Taha'a
• Huahine
• Maupiti

Estas islas son de origen volcánico y están rodeadas en muchos lugares por arrecifes de barrera que forman lagunas protegidas. El transporte entre islas suele hacerse en aviones pequeños, ferris y embarcaciones privadas; varias islas cuentan con aeropuertos regionales.

Historia y significado cultural

Las Islas de Sotavento fueron pobladas hace siglos por navegantes polinesios que establecieron complejas tradiciones sociales, religiosas y de navegación. El contacto europeo comenzó en el siglo XVIII; más tarde, las islas quedaron vinculadas administrativamente a Francia como parte de lo que hoy es la colectividad de ultramar de la Polinesia Francesa. Raiatea, en particular, es considerada un centro cultural y religioso: su marae de Taputapuātea es reconocido por su importancia en la historia polinesia.

Economía, medio ambiente y usos

Las economías locales combinan turismo, agricultura a pequeña escala, pesca y artesanía. Algunas islas son conocidas por productos especializados: por ejemplo, en lagunas protegidas se da el cultivo comunal de vainilla y perlas negras. Los arrecifes de coral y las especies endémicas hacen que las Islas de Sotavento sean importantes para la biodiversidad, pero también afrontan presiones de especies invasoras, desarrollo costero y amenazas relacionadas con el clima, como la subida del nivel del mar y el blanqueamiento del coral.

Distinciones y viaje

El nombre "Islas de Sotavento" aquí se refiere específicamente a una parte de las Islas de la Sociedad; no debe confundirse con otras regiones del mundo que tienen el mismo nombre. Para información general sobre el archipiélago más amplio, véase la entrada de Islas de la Sociedad y, para contexto sobre el territorio político, consulte recursos sobre Polinesia Francesa. El grupo sigue siendo un destino popular para quienes buscan lagunas, buceo en arrecifes, patrimonio cultural y alternativas más tranquilas a Tahití y Moorea.