Escarabajo Khapra (Trogoderma granarium): qué es, daños y control

Escarabajo Khapra (Trogoderma granarium): identifica daños, riesgos y métodos de control eficaces para proteger granos y semillas y evitar cuarentenas.

El escarabajo Khapra (Trogoderma granarium), originario del sur de Asia, es una de las plagas más destructivas del mundo para los productos del grano y las semillas. Está considerada una de las 100 peores especies invasoras del mundo. Las infestaciones son difíciles de controlar debido a la capacidad del insecto para sobrevivir sin alimento durante largos periodos, su preferencia por las condiciones secas y los alimentos poco húmedos, y su resistencia a muchos insecticidas. Existe una cuarentena federal que restringe la importación de arroz a EE.UU., procedente de países con infestaciones conocidas del escarabajo.

Descripción

El escarabajo Khapra es un coleóptero pequeño (adultos de 1,6–3 mm) de color que varía del rojizo al marrón oscuro, con un aspecto piloso. Las larvas son las fases más dañinas: cubiertas de pelos, miden varios milímetros y pueden entrar en un estado de latencia (diapausa) que les permite sobrevivir largos periodos sin alimento. Todas las etapas de desarrollo (huevo, larva, pupa y adulto) pueden encontrarse en productos almacenados, pero son las larvas las responsables de la mayor parte del daño.

Ciclo de vida y condiciones favorables

• El ciclo de vida es variable y depende de la temperatura y la humedad: a temperaturas cálidas (25–35 °C) puede completarse en semanas; en condiciones frías o secas se alarga considerablemente.
• Prefiere condiciones secas y productos con baja humedad (cereales, arroz, harina, semillas, especias y productos derivados).
• Puede sobrevivir largos periodos sin alimento, sobre todo en estado larvario, lo que dificulta el control y facilita su dispersión en envases y embalajes.

Síntomas y detección

• Presencia de larvas peludas, capullos y pieles mudadas en sacos, contenedores o entre granos.
• Partículas finas, polvo o un olor a moho/almidón debido a la alimentación y fecas.
• Daños visibles en granos: muescas, perforaciones y reducción del peso y calidad.
• Monitoreo: uso de trampas con feromonas específicas y muestreos periódicos (tamizado, revisión visual) en almacenes y bodegas.

Daños e impacto económico

El escarabajo Khapra contamina y reduce la calidad del producto almacenado, provocando:

• Pérdida de peso y valor comercial del grano.
• Reducción de la germinación de semillas destinadas a siembra.
• Costes elevados por manejo, limpieza, fumigación y, a veces, eliminación del lote afectado.
• Restricciones comerciales y cuarentenas impuestas por países libres de la plaga, que afectan exportaciones e importaciones.

Prevención y prácticas de manejo

• Limpieza y saneamiento: limpiar silos, tolvas y áreas de almacenamiento entre lotes; eliminar derrames y residuos donde puedan desarrollarse las larvas.
• Inspección de entradas: controlar estrictamente materias primas y embalajes procedentes de zonas con riesgo; muestrear granos entrantes.
• Almacenamiento hermético: usar envases o silos sellados para impedir el ingreso y la dispersión de insectos.
• Rotación y manejo de inventario: aplicar primera entrada–primera salida (FIFO) para evitar almacenamiento prolongado que favorezca el desarrollo.
• Control de temperatura y humedad: mantener condiciones que desestimulen el desarrollo (evitar sequedad extrema que favorezca a T. granarium) y, cuando sea posible, usar frío o tratamientos térmicos en lotes pequeños.
• Monitoreo regular: trampas con feromonas para detección temprana y muestreos sistemáticos del producto almacenado.

Control químico y tratamientos profesionales

El control del escarabajo Khapra suele exigir intervenciones profesionales y cumplimiento de regulaciones. Entre las medidas empleadas por los servicios fitosanitarios y empresas especializadas se incluyen:

• Fumigación: uso de fumigantes registrados (por ejemplo, fosfina) aplicado por operadores autorizados. Es uno de los métodos más eficaces para lotes grandes, pero debe realizarse siguiendo estrictas normas de seguridad y dosis reglamentarias.
• Tratamientos térmicos: calentamiento dirigido de la masa de grano o de las instalaciones; las temperaturas elevadas controladas pueden eliminar las etapas activas.
• Atmósferas controladas: sustitución del oxígeno por nitrógeno o CO2 en cámaras selladas para asfixiar a los insectos en periodos determinados.
• Insecticidas de contacto y tratamientos residuales: aplicados en superficies de almacenamiento por personal autorizado; la eficacia puede verse reducida por la resistencia, por lo que su uso debe formar parte de un plan integrado.

Importante: la resistencia del Khapra a varios insecticidas hace imprescindible combinar métodos y rotar técnicas de control, además de seguir la normativa y recomendaciones locales.

Cuarentenas y normativas

Debido a su potencial destructivo, muchos países aplican medidas fitosanitarias estrictas: cuarentenas, inspecciones obligatorias y restricciones a la importación de materiales que puedan portar la plaga (como se menciona en el caso del arroz hacia EE. UU.). Ante detecciones se activan protocolos de erradicación y notificación internacional.

Qué hacer si sospecha una infestación

• No intente tratamientos caseros invasivos en grandes volúmenes: contacte a un servicio profesional de control de plagas o a la autoridad fitosanitaria local.
• Conserve muestras (granos, insectos, fotos) para que los técnicos puedan identificar la especie.
• Evite mover el producto sospechoso sin control para no propagar la plaga a otras áreas.

En resumen, el escarabajo Khapra es una plaga de alto riesgo para productos almacenados. La prevención mediante buenas prácticas de almacenamiento, inspección y limpieza es fundamental; el control requiere a menudo acciones profesionales y medidas reguladoras para evitar pérdidas económicas y la dispersión internacional.

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