Kars: ciudad en el noreste de Turquía — historia, población y datos

Kars, ciudad del noreste de Turquía: descubre su rica historia, evolución demográfica y datos clave sobre cultura, arquitectura y patrimonio fronterizo.

Kars (en armenio: Ղարս o Կարս, en azerbaiyano: Qars) es una ciudad situada en el noreste de Turquía y es la capital de la provincia de Kars, antes a la cabeza de un sanjak en el vilayet turco de Erzurum. Población: 8.672 (1878); 20.891 (1897); 54.000 (1970); 142.145 (1990); 130.361 (2000).

Historia

Kars tiene una historia antigua y compleja: su situación estratégica en el Cáucaso la convirtió en un cruce de culturas y en objeto de disputas entre potencias regionales. En la Edad Media la región fue parte de distintos principados armenios y bizantinos; muy cerca de la ciudad se encuentran las ruinas de Ani, capital medieval armenia y uno de los conjuntos arqueológicos más importantes del área.

A partir del período otomano la ciudad pasó por episodios de conquista y administración diversa. Tras la guerra ruso-turca de 1877–1878, Kars quedó bajo control ruso hasta la Primera Guerra Mundial. Después del conflicto y de los violentos cambios demográficos de principios del siglo XX, la región fue disputada y finalmente integrada a la República de Turquía en el periodo posterior, con la firma del Tratado de Kars (1921) que fijó fronteras en la zona.

Geografía y clima

Kars está ubicada en una meseta a gran altitud, alrededor de 1.750–1.800 metros sobre el nivel del mar, lo que condiciona su clima. Predomina un clima continental de montaña con:

• Inviernos largos y muy fríos, con abundantes nevadas.
• Veranos cortos y relativamente templados.

Estas condiciones influyen en la agricultura local, la ganadería y en la vida cotidiana de la población.

Demografía

Históricamente la población de Kars fue diversa: armenios, turcos, kurdos, rusos, griegos y judíos formaban parte de la comunidad urbana y rural en distintos momentos. Las cifras citadas en el texto inicial muestran un crecimiento considerable entre el siglo XIX y el XX, seguido de fluctuaciones debidas a guerras, migraciones y reasentamientos. Durante el siglo XX ocurrieron cambios demográficos importantes que transformaron la composición étnica y religiosa de la región.

Economía

La economía de Kars se basa principalmente en la agricultura y la ganadería. La producción de quesos locales (entre ellos un tipo de queso duro similar al kaşar o al estilo gruyère introducido en la época rusa), la apicultura (miel), el cultivo de cereales y la pesca en ríos y lagos cercanos son actividades destacadas. En años recientes el turismo —especialmente ligado a los monumentos históricos y al paisaje— ha cobrado mayor importancia.

Cultura y patrimonio

Kars conserva vestigios arquitectónicos de distintas épocas: restos medievales armenios, fortificaciones, edificios otomanos y construcciones de la época rusa. Entre los puntos de mayor interés se encuentran:

• Las ruinas de Ani, ubicadas a poca distancia de la ciudad, reconocidas por su valor histórico y arquitectónico y declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
• La fortaleza de Kars y distintos templos, iglesias y mezquitas que atestiguan la heterogeneidad religiosa y étnica de su pasado.

La cocina local es notable por sus quesos, miel y pescados de agua dulce; también hay festivales y manifestaciones culturales locales que atraen visitantes, sobre todo en temporada estival.

Transporte

Kars está conectada por carretera y ferrocarril con otras regiones del este de Turquía y con corredores internacionales. Un desarrollo reciente importante ha sido la apertura del enlace ferroviario internacional conocido como Baku–Tbilisi–Kars (BTK), que conecta Turquía con Georgia y Azerbaiyán, impulsando el transporte de mercancías y el turismo regional. Además dispone de un aeropuerto regional que facilita el acceso desde los centros urbanos turcos.

Turismo y actividades

Los visitantes suelen combinar la estancia en la ciudad con excursiones a Ani y a otros yacimientos arqueológicos de la provincia. El paisaje de meseta, las construcciones históricas y la posibilidad de experimentar la vida rural del noreste de Turquía hacen de Kars un destino atractivo para viajeros interesados en historia, arqueología y naturaleza.

En resumen: Kars es una ciudad de elevada altitud y rica historia en el enlace de Anatolia con el Cáucaso. Su patrimonio arqueológico y arquitectónico, junto con su tradición agropecuaria y la reciente mejora en las comunicaciones, la sitúan como un centro regional con importancia cultural y económica en el noreste de Turquía.

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