Jerry Hopkins: biógrafo de Elvis y Jim Morrison, periodista de Rolling Stone

Hopkins nació el 9 de noviembre de 1935 en Camden, Nueva Jersey. Se crió en la cercana Haddonfield, una ciudad fundada por cuáqueros. Sus padres tenían una tintorería.

Asistió a una escuela cuáquera hasta el 6º grado y a escuelas públicas hasta el 12º. Se licenció en periodismo en la Universidad Washington & Lee de Lexington, Virginia (1957). Durante un corto periodo de tiempo, trabajó como reportero para el Twin City Sentinel de Winston-Salem, Carolina del Norte. Estuvo en el ejército estadounidense durante un breve periodo de tiempo. Después, obtuvo una maestría en periodismo en la Universidad de Columbia, en Nueva York (1959).

Después de escribir artículos como freelance para el entonces joven Village Voice mientras estudiaba en Columbia, trabajó como reportero para el Times-Picayune y como editor de noticias de WWL Radio en Nueva Orleans (1959-1961). Se unió a Mike Wallace como guionista-productor en Nueva York durante un año (1961-62) y luego se trasladó a Los Ángeles, donde fue coordinador de talentos y guionista-productor para Steve Allen (1962-1964). También escribió y produjo programas de televisión para Mort Sahl, ABC-TV y Universal Studios (1964-1966; 1971). Durante este periodo escribió sus primeros libros, una autobiografía de un fanático de la salud, Bare Feet and Good Things to Eat (1965), y una parodia astrológica, You Were Born on a Rotten Day (1969).

A mediados de los años 60, dejó la televisión para abrir la primera "tienda de cabecera" en Los Ángeles. A continuación, se convirtió en el corresponsal en Los Ángeles de Rolling Stone (1967-1969). Escribió artículos y columnas para periódicos alternativos, hizo de maestro de ceremonias en los primeros "love-ins" de Los Ángeles, editó una colección de material de la prensa underground, The Hippie Papers (1968) y escribió una historia del rock and roll, The Rock Story (1970).

En 1969 dejó temporalmente Rolling Stone para escribir Elvis: A Biography (1971), fue mientras trabajaba como corresponsal de la revista en Londres (1972) cuando comenzó a investigar su biografía de Morrison, No One Here Gets Out Alive. Fue rechazada por más de 30 editoriales antes de su publicación en 1980, cuando se situó en el primer puesto de la lista de bestsellers del New York Times y muchos le atribuyeron el mérito de haber contribuido al renacimiento de los Doors y de haber inspirado un nuevo género editorial, la biografía del rock. A la biografía de Elvis le siguió una secuela, Elvis: The Final Years (1981), junto con biografías de Jimi Hendrix, David Bowie, Yoko Ono y Raquel Welch, esta última autorizada pero no publicada.

Se trasladó a Honolulu, donde editó un boletín mensual sobre música y danza hawaiana y publicó varios libros con la cultura hawaiana como tema, entre ellos The Hula (1981), una historia; How to Make Your Own Hawaiian Musical Instruments (1988); Elvis in Hawaii (2002); y Don Ho: My Life, My Music (2007). También fue editor de Pacific Business News en Honolulu y redactor de discursos para el alcalde Frank Fasi.

Tras mudarse a Tailandia en 1993, escribió para muchas revistas de viajes, comida y aerolíneas. Trabajó con el fotógrafo Michael Freeman en Strange Foods: An Epicurean Adventure Around the World (1999), que se amplió y reeditó como Extreme Cuisine con un prólogo de Anthony Bourdain (2004). Le siguieron una colección de perfiles de expatriados, Bangkok Babylon (2005); un libro de relatos y ensayos, Thailand Confidential (2005); y Asian Aphrodisiacs (2006). En 2013 se publicará su trigésimo séptimo libro, en el que describe a los novelistas occidentales que ayudaron a forjar el mito asiático, Romancing the East.

Hopkins ha estado casado cuatro veces, con Sara Cordell (1959-1963), Jane Hollingsworth (1968-1976), Rebecca Erickson Crockett (1980-1988) y tiene dos hijos mayores de su segunda esposa, Erin Hendershot (nacida en 1970) y Nick Hopkins (nacido en 1972), y seis nietos. Él y su esposa, Lamyai (casada en 2003), de nacionalidad tailandesa, dividen su tiempo entre un piso en Bangkok y una casa y una granja a seis horas de distancia en la zona de arrozales, cerca de la frontera con Camboya.

Hopkins falleció el 3 de junio de 2018 en Bangkok a causa de una insuficiencia cardíaca a la edad de 82 años.