Les Houmets: islotes mareales frente a Guernsey (Islas del Canal)
Descubre Les Houmets: islotes mareales frente a Guernsey (Islas del Canal). Historia, geología y curiosidades de Houmet Benest, Houmet Paradis y Hommetol.
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Les Houmets son un conjunto de islotes mareales situados al este de Guernsey, en la jurisdicción de las Islas del Canal. Su nombre procede de hou, voz de origen normando/guernésica que significa islote o promontorio rocoso. Se trata de islotes de marea: su visibilidad y acceso cambian según el estado de la marea.
Geografía y características físicas
Entre los islotes del grupo se encuentran Houmet Benest/Houmet Benêt, Houmet Paradis y Houmet Hommetol (Omptolle). Son formaciones rocosas bajas y, en muchos casos, apenas emergen en pleamar. El perfil de estos houmets está moldeado por la acción combinada de las mareas, las corrientes y el oleaje del Canal de la Mancha, lo que provoca erosión continua y cambios en su contorno a lo largo del tiempo.
Geología y marea
Las rocas que conforman los houmets suelen ser afloramientos del lecho marino compuestos por materiales resistentes a la erosión, aunque en distintos puntos pueden apreciarse estratos más frágiles que facilitan la fragmentación. Al tratarse de islotes mareales, son accesibles a pie solo con marea baja y con conocimiento local del régimen de mareas y de las corrientes; en pleamar muchos quedan sumergidos o rodeados por aguas peligrosas para la navegación pequeña.
Flora, fauna y conservación
Su escasa superficie limita la vegetación a especies tolerantes a la salinidad y a la exposición marina —algas, musgos, líquenes y gramíneas costeras—, pero los houmets son importantes como lugares de descanso y anidamiento para aves marinas y como hábitat puntual para focas y otros organismos marinos. Por su valor ecológico y su fragilidad, muchos islotes similares en las Islas del Canal están sujetos a medidas de conservación y a restricciones de acceso durante la época de cría de las aves; es recomendable informarse antes de visitar.
Historia y actividades humanas
Aunque son demasiado pequeños para asentamientos permanentes, los houmets han intervenido en la historia local como referencias para la navegación, lugares de extracción puntual de piedra en algunos casos, y como escenarios en la literatura y la tradición insular. Un ejemplo relacionado es Crevichon, frente a Herm, donde sí se registró actividad de cantera que afectó notablemente su morfología.
Cultura y literatura
El interés literario por los paisajes de las Islas del Canal ha llevado a autores como Victor Hugo a mencionar o aludir a la transformación de pequeños islotes por la acción humana y natural. Hugo sugirió en algún momento que ciertos islotes habían sido fuertemente erosionados por las canteras, una afirmación que tiene fundamento en casos concretos como el de Crevichon. Sin embargo, otros investigadores y cronistas locales han matizado esa visión: Victor Coysh, por ejemplo, destacó que no todos los houmets muestran signos claros de explotación humana extensiva y que en muchos casos la morfología actual se debe, sobre todo, a procesos naturales de marea, oleaje y erosión costera, más que a canteras a gran escala.
Acceso y seguridad
La visita a los houmets requiere precaución. Las corrientes entre islotes pueden ser fuertes y las mareas rápidas, por lo que solo deben intentarse con conocimiento local, guía experimentada o información fiable sobre horarios de pleamar y bajamar. Además, por razones ecológicas, en ciertos periodos y en algunos islotes el acceso puede estar restringido para proteger la fauna reproductora.
Importancia local
Aunque modestos en tamaño, los houmets forman parte integral del paisaje marino de Guernsey y de la identidad cultural de las Islas del Canal. Sirven como puntos de referencia para la navegación tradicional, contribuyen a la biodiversidad costera y sostienen una rica tradición oral y literaria insular.
Notas: para información detallada sobre mareas y accesos, consulte fuentes náuticas oficiales y autoridades locales antes de planificar una visita.
Mapa de ubicación de Les Houmets
Victor Hugo
Victor Hugo, que escribió sobre muchas de las islas del Canal en sus libros, describió Les Houmets, en Los trabajadores del mar (Les Travailleurs de la mer). Gilliat, el protagonista, vive en Houmet Paradis:
"Esta casa se llamaba Bû de la Rue. Estaba en la punta de una lengua de tierra, o más bien de roca, que formaba un pequeño puerto separado en el arroyo de Houmet Paradis. El agua era muy profunda. Esta casa estaba sola en la punta, casi fuera de la tierra, con el terreno justo para un pequeño jardín. Las mareas altas a veces inundaban el jardín. Entre el puerto de St. Sampson y el arroyo de Houmet Paradis se eleva una colina escarpada, coronada por el bloque de torres cubiertas de hiedra, y conocida como el Castillo de Vale, o el Chateau de l'Archange; de modo que, en St. Sampson, el Bû de la Rue quedaba fuera de la vista..."
Además, esta casa tenía unos habitantes muy desagradables además de Gilliat,
"La gente del campo contaba que, hacia el final de la gran Revolución, una mujer, que traía un niño pequeño, vino a vivir a Guernsey. Era inglesa; al menos, no era francesa. Tenía un nombre que la pronunciación de Guernsey y la mala ortografía de la gente del campo habían convertido finalmente en "Gilliatt"... La casa del Bû de la Rue estaba encantada en esa época. Hacía más de treinta años que nadie la habitaba. Estaba cayendo en ruinas. El jardín, tantas veces invadido por el mar, no producía nada. Además de los ruidos y las luces que se veían por la noche, la casa tenía esta misteriosa peculiaridad: quien dejara allí por la noche, sobre la repisa de la chimenea, un ovillo de estambre, unas agujas y un plato lleno de sopa, encontraría seguramente por la mañana la sopa consumida, el plato vacío y un par de mitones ya tejidos. La casa, con el demonio incluido, se puso a la venta por unas pocas libras esterlinas. La desconocida se convirtió en la compradora, evidentemente tentada por el demonio, o por la ventajosa ganga.
"Hizo algo más que comprar la casa; se instaló allí con el niño; y desde ese momento la paz reinó entre sus muros. El Bû de la Rue ha encontrado un inquilino adecuado, dijo la gente del campo. Los fantasmas cesaron. Ya no se veía allí más luz que la de la vela de sebo de la recién llegada. 'La vela de la bruja es tan buena como la antorcha del diablo'. El proverbio satisfizo a los cotillas del barrio...
"Hoy sería inútil buscar la cala de Houmet Paradis, la casa de Gilliat y el arroyo donde se refugiaba el barco. El Bû de la Rue ya no existe. La pequeña península donde se encontraba esta casa ha caído bajo el pico de los destructores de los acantilados y ha sido cargada, carro a carro, en los barcos de los comerciantes de rocas y granito... Toda esta cresta de roca ha sido llevada hace tiempo a Londres".
La novela fue escrita en la década de 1860 y está ambientada en la década de 1820, cuando las islas aún estaban habitadas.
Los islotes
Houmet Benest/Benêt está a unos doscientos metros (180 m) de la orilla. Es triangular y tiene 80 × 50 yardas (73 × 45 m). Aquí hay una batería de cañones del siglo XVIII para defenderse de los franceses. La ocupación alemana añadió la suya, y los británicos otra después de que los alemanes se fueran. El vapor Clarrie se hundió frente a Houmet Benêt en 1921, en el Gran Roussel. En 1952, Heathery Brae trató de salvarlo, pero acabó naufragando él mismo, y aquí también naufragaron Vixen (un bergantín), Rescue (un remolcador) y Romp (un cúter). Está cubierto de hierba y zarzas.
Houmet Paradis, la casa ficticia de Gilliat, era originalmente conocida como Houmet de l'Eperquerie, ya que se utilizaba para el eviscerado de pescado y su secado en soportes conocidos como percas. Antiguamente era propiedad de la familia Collas, cuya finca en Paradis, dio al islote su nuevo nombre. En los años 20, se utilizó para la explotación de canteras, y también para el pastoreo de ganado, y tiene mucha hierba. En 1951 se vendió a James Watson, de Newcastle upon Tyne, por 500 libras esterlinas, quien puso el islote bajo la tutela del National Trust de Guernsey. Permaneció en manos de la familia hasta 2004, cuando fue vendida en subasta por el nieto de James Watson (también llamado James Watson, que vive en Alderney) a un consorcio local para mantener la isla como reserva natural.
Hommetol, más comúnmente llamado Omptolle por el Ordnance Survey, etc., se utiliza para recoger el ormer. La mayor parte de las veces está cubierta de trébol.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son los Houmets?
R: Los Houmets son islotes situados al este de Guernsey, en las Islas del Canal.
P: ¿Qué significa la palabra "Hou" en normando/guernésiais?
R: "Hou" en normando/guernésiais significa islotes.
P: ¿Qué islotes forman parte de las Houmets?
R: Houmet Benest/Houmet Benêt, Houmet Paradis y Houmet Hommetol (Omptolle) son algunos de los islotes que forman parte de los Houmets.
P: ¿Las Houmets son islas mareales?
R: Sí, las Houmets son islas mareales.
P: ¿Quién sugiere que las Houmets fueron muy erosionadas por la explotación de canteras?
R: Victor Hugo sugiere que las Houmets fueron fuertemente erosionadas por las canteras.
P: ¿Fue Crevichon, frente a Herm, muy erosionada por las canteras?
R: Sí, Crevichon frente a Herm fue sin duda muy erosionado por las canteras.
P: ¿Está de acuerdo Victor Coysh con la sugerencia de Victor Hugo sobre los Houmets?
R: No, Victor Coysh no está de acuerdo con la sugerencia de Victor Hugo sobre los Houmets.
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