Les Houmets: islotes mareales frente a Guernsey (Islas del Canal)

Victor Hugo, que escribió sobre muchas de las islas del Canal en sus libros, describió Les Houmets, en Los trabajadores del mar (Les Travailleurs de la mer). Gilliat, el protagonista, vive en Houmet Paradis:

"Esta casa se llamaba Bû de la Rue. Estaba en la punta de una lengua de tierra, o más bien de roca, que formaba un pequeño puerto separado en el arroyo de Houmet Paradis. El agua era muy profunda. Esta casa estaba sola en la punta, casi fuera de la tierra, con el terreno justo para un pequeño jardín. Las mareas altas a veces inundaban el jardín. Entre el puerto de St. Sampson y el arroyo de Houmet Paradis se eleva una colina escarpada, coronada por el bloque de torres cubiertas de hiedra, y conocida como el Castillo de Vale, o el Chateau de l'Archange; de modo que, en St. Sampson, el Bû de la Rue quedaba fuera de la vista..."

Además, esta casa tenía unos habitantes muy desagradables además de Gilliat,

"La gente del campo contaba que, hacia el final de la gran Revolución, una mujer, que traía un niño pequeño, vino a vivir a Guernsey. Era inglesa; al menos, no era francesa. Tenía un nombre que la pronunciación de Guernsey y la mala ortografía de la gente del campo habían convertido finalmente en "Gilliatt"... La casa del Bû de la Rue estaba encantada en esa época. Hacía más de treinta años que nadie la habitaba. Estaba cayendo en ruinas. El jardín, tantas veces invadido por el mar, no producía nada. Además de los ruidos y las luces que se veían por la noche, la casa tenía esta misteriosa peculiaridad: quien dejara allí por la noche, sobre la repisa de la chimenea, un ovillo de estambre, unas agujas y un plato lleno de sopa, encontraría seguramente por la mañana la sopa consumida, el plato vacío y un par de mitones ya tejidos. La casa, con el demonio incluido, se puso a la venta por unas pocas libras esterlinas. La desconocida se convirtió en la compradora, evidentemente tentada por el demonio, o por la ventajosa ganga.

"Hizo algo más que comprar la casa; se instaló allí con el niño; y desde ese momento la paz reinó entre sus muros. El Bû de la Rue ha encontrado un inquilino adecuado, dijo la gente del campo. Los fantasmas cesaron. Ya no se veía allí más luz que la de la vela de sebo de la recién llegada. 'La vela de la bruja es tan buena como la antorcha del diablo'. El proverbio satisfizo a los cotillas del barrio...

"Hoy sería inútil buscar la cala de Houmet Paradis, la casa de Gilliat y el arroyo donde se refugiaba el barco. El Bû de la Rue ya no existe. La pequeña península donde se encontraba esta casa ha caído bajo el pico de los destructores de los acantilados y ha sido cargada, carro a carro, en los barcos de los comerciantes de rocas y granito... Toda esta cresta de roca ha sido llevada hace tiempo a Londres".

La novela fue escrita en la década de 1860 y está ambientada en la década de 1820, cuando las islas aún estaban habitadas.

Houmet Benest/Benêt está a unos doscientos metros (180 m) de la orilla. Es triangular y tiene 80 × 50 yardas (73 × 45 m). Aquí hay una batería de cañones del siglo XVIII para defenderse de los franceses. La ocupación alemana añadió la suya, y los británicos otra después de que los alemanes se fueran. El vapor Clarrie se hundió frente a Houmet Benêt en 1921, en el Gran Roussel. En 1952, Heathery Brae trató de salvarlo, pero acabó naufragando él mismo, y aquí también naufragaron Vixen (un bergantín), Rescue (un remolcador) y Romp (un cúter). Está cubierto de hierba y zarzas.

Houmet Paradis, la casa ficticia de Gilliat, era originalmente conocida como Houmet de l'Eperquerie, ya que se utilizaba para el eviscerado de pescado y su secado en soportes conocidos como percas. Antiguamente era propiedad de la familia Collas, cuya finca en Paradis, dio al islote su nuevo nombre. En los años 20, se utilizó para la explotación de canteras, y también para el pastoreo de ganado, y tiene mucha hierba. En 1951 se vendió a James Watson, de Newcastle upon Tyne, por 500 libras esterlinas, quien puso el islote bajo la tutela del National Trust de Guernsey. Permaneció en manos de la familia hasta 2004, cuando fue vendida en subasta por el nieto de James Watson (también llamado James Watson, que vive en Alderney) a un consorcio local para mantener la isla como reserva natural.

Hommetol, más comúnmente llamado Omptolle por el Ordnance Survey, etc., se utiliza para recoger el ormer. La mayor parte de las veces está cubierta de trébol.